El cricket israelí bate el prejuicio para triunfar en Italia

Después de siete semanas de práctica, el equipo nacional de cricket de Israel partió hacia Roma el 7 de junio para participar en el Clasificatorio para la Copa Mundial Subregional de Europa T20 masculina del ICC (Consejo Internacional de Cricket), y finalmente aterrizó en el séptimo lugar.

Fue un gran triunfo para el equipo, que se vio muy afectado por la guerra en Gaza, ya que muchos de sus jugadores son reservistas de las Fuerzas de Defensa de Israel y fueron a la Franja de Gaza.

“La guerra ciertamente ha afectado a los jugadores”, afirmó la directora del equipo, la sudafricana Joanne Tankle. “Parte de la luz se ha ido de sus ojos.

“Cinco de estos jugadores han estado en Gaza. Uno de ellos encontró un osito de peluche lleno de explosivos”, dijo Tankle. “Estos chicos, como son los más jóvenes del equipo, han visto cosas en Gaza que nosotros nunca podríamos imaginar”.

Sin embargo, había un entusiasmo creciente por jugar en un torneo internacional, una hazaña que temían que fuera imposible después del 7 de octubre de 2023.

El equipo se enfrentó a limitaciones financieras, ya que no pudo conseguir patrocinadores debido a la situación en Israel. El entrenador, que vive en Sudáfrica, tampoco pudo entrenar con el equipo porque le resultó difícil viajar a Israel durante la guerra.

“Teníamos previsto empezar a entrenar en noviembre del año pasado, pero en ese momento fue imposible”, dijo Tankle.

“Llegamos al torneo como los menos favorecidos. Estos muchachos sólo tuvieron siete semanas de entrenamiento, y en esas siete semanas, casi no hubo, o nunca, un equipo completo entrenando”, dijo. “Algunos de los muchachos están sirviendo en el ejército. No son jugadores de críquet pagados, por lo que tienen que ganarse la vida para alimentar a sus familias. El cricket es solo una pasión.

“Un jugador corta árboles para ganarse la vida, otro es guardia de seguridad en una fábrica, otro limpia mesas en un comedor y otro es conductor de autobús. Eran seres humanos comunes y corrientes que iban a un torneo internacional de críquet para llevar orgullo y alegría a Israel, y creo que eso fue lo que hicieron”, afirmó.

Tankle dijo que el equipo fue recibido calurosamente por la federación italiana de cricket y los funcionarios de la ICC cuando llegaron a Italia. “Pero no hubo una verdadera calidez por parte de ninguno de los otros equipos.

“Los demás equipos se sorprendieron de que fuéramos tan buenos. Si hubiéramos tenido más tiempo de práctica, creo que lo habríamos hecho mucho mejor”, afirmó.

Tankle dijo que el equipo fue seguido por guardias de seguridad, tanto del gobierno israelí como de la CPI, y que no se les permitió viajar a ningún lado sin ser escoltados.

“En la mañana de nuestro primer partido contra Austria, al salir del comedor, vi un bate con una pegatina que decía ‘Libertad para Palestina’”, dijo.

Tankle alertó inmediatamente a los funcionarios de la CPI y a los equipos de seguridad sobre el murciélago.

“El bate estuvo allí durante más de una hora a la vista”, dijo Tankle. “Uno de los jugadores estaba visiblemente angustiado cuando vio el bate”, dijo. “Los demás lograron contenerlo, pero este jugador no pudo. Perdió a seis amigos el 7 de octubre y ha estado sirviendo en Gaza”.

El incidente fue rápidamente atendido por la CPI porque “si no lo hubiésemos cortado de raíz, estoy seguro de que podrían haber habido otros incidentes”, dijo Tankle. También se ha abordado el tema en la Knesset de Deportes de Israel.

Esa no fue la única vez que el equipo se encontró con hostilidad. “En el autobús que nos llevaba al partido, tuvimos que compartir el autobús con el equipo austriaco, que estaba formado principalmente por indios. Hablaban en hindi, y muchos de nuestros jugadores lo entienden. Decían cosas malas sobre nosotros, como ‘los israelíes cobardes’”.

El equipo israelí lamentablemente perdió ese partido y, al final del mismo, el equipo austríaco se negó a estrechar la mano de los miembros del equipo israelí.

Lo más destacado del torneo para Tankle fue la victoria de Israel contra Portugal el 13 de junio.

“Ese partido coincidió con un partido de cricket en memoria del fallecido capitán Daniel Pérez en Modi’in. El equipo decidió dedicar esa victoria a Pérez y su familia. Los jugadores conocían a Pérez y habían jugado con él. Si estuviera vivo hoy, habría habido una gran posibilidad de que hubiera sido parte del equipo”, dijo.

Cuando el equipo no jugaba, viajaban por Roma. Sin embargo, debido al aumento del antisemitismo, el equipo recibió instrucciones de no usar ninguna prenda que demostrara que eran israelíes. Esto se hacía aún más difícil por el hecho de que no se les permitía hablar hebreo cuando estaban en la calle.

“No podíamos disfrutar de Roma porque siempre estábamos en guardia”, dijo Tankle. “Aunque no llevábamos nada que demostrara que éramos israelíes, no se nos permitía hablar hebreo. Siempre estábamos en guardia, contábamos a todo el mundo, nos asegurábamos de que todo el mundo estuviera dentro de la barrera de nuestra seguridad, de nuestros guardaespaldas. No éramos libres”.

“Los jugadores estaban nerviosos. Y cada vez que subíamos al autobús, todos revisaban los mostradores de equipaje dentro del autobús para asegurarse de que todo estuviera bien. Y como todos los equipos se alojaron en el mismo hotel, estuvieron en guardia todo el tiempo, sobre todo después de los incidentes ocurridos durante el partido contra Austria”.

Tankle dijo que está llevando todo lo que ha aprendido en este torneo al futuro. Pero, independientemente, lo que este torneo y estos jugadores le han demostrado es que la resiliencia del pueblo israelí y judío es asombrosa.