El centrocampista inglés Kobbie Mainoo (derecha) realizó una magnífica exhibición cuando su equipo venció a los Países Bajos para alcanzar la final de la Eurocopa 2024.
INA FASSBENDER
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El joven español Lamine Yamal se colmó de gloria al llevar a su equipo a la final de la Eurocopa 2024, pero Inglaterra tuvo que agradecer a su propio adolescente, mucho más discreto, Kobbie Mainoo, por ayudar a asegurar un lugar en la final de Berlín el domingo.
La excelente actuación del joven de 19 años aseguró que Inglaterra alcanzara una segunda final consecutiva de la Eurocopa con una victoria por 2-1 en semifinales sobre Holanda en Dortmund el miércoles.
Mainoo jugó un papel vital en el mediocampo de Inglaterra, ya que los Tres Leones produjeron su mejor desempeño en Alemania este verano.
En su afán por ganar su primer trofeo importante desde el Mundial de 1966, el equipo de Gareth Southgate necesitaba desesperadamente mejorar después de haber llegado entre los cuatro finalistas.
En el centro del equipo se encuentra el centrocampista del Manchester United, Mainoo.
Hizo su debut en la Premier League en enero de 2023 a los 17 años, y recién logró abrirse paso en la temporada 2023-24 con su club.
Mainoo se convirtió en el jugador inglés más joven en disputar las semifinales de un torneo importante y demostró exactamente por qué Southgate ha depositado su confianza en él.
Comenzó el torneo como tercera opción para el puesto: después de que el entrenador dejara fuera a Trent Alexander-Arnold, recurrió a Connor Gallagher del Chelsea contra Eslovenia en el tercer partido del grupo de Inglaterra.
No estaba funcionando en el medio tiempo, por lo que Southgate recurrió a Mainoo y no miró atrás.
Mainoo mostró actuaciones seguras contra Eslovaquia y Suiza, pero su mejor exhibición hasta el momento (y no casualmente la de Inglaterra) fue contra los holandeses en Dortmund.
“Creo que todas sus actuaciones han sido excepcionales, especialmente teniendo en cuenta su edad”, dijo Southgate a los periodistas.
“Nunca habíamos tenido un jugador como él hasta ahora. Es muy importante que tus centrocampistas puedan recibir (mientras están) presionados y girar con el balón con tanta facilidad y comodidad”.
“Pensé que él, Phil (Foden) aparecía en espacios, Jude (Bellingham), nuestro movimiento era realmente bueno. Causó muchos problemas y ellos tuvieron que adaptarse sin el balón”.
Mainoo, quien atribuye su hábil habilidad con el balón a su pasado jugando al fútbol sala, el juego de cinco jugadores en campos pequeños que requiere altos niveles de técnica y habilidad, ayudó a Inglaterra a dominar a sus oponentes en la primera mitad.
El centrocampista del Manchester United acorraló a los Países Bajos en su propio territorio al ejercer una fuerte presión sobre el balón cada vez que intentaban escaparse.
Inglaterra tuvo una racha de suerte después de que Xavi Simons adelantara a Holanda cuando Harry Kane ganó un penal suave, pero después de que el capitán inglés lo convirtiera para igualar el marcador, su superioridad fue evidente.
Con Mainoo moviendo los hilos en el mediocampo, fue difícil para los holandeses recuperar el balón e Inglaterra tuvo una mayor posesión al final del partido, con el gol de Ollie Watkins en el minuto 91 salvándolos de un tercer período consecutivo de tiempo extra.
“Me imagino que pasará mucho tiempo desde que, si es que alguna vez, un equipo inglés tuvo el 60 por ciento del balón contra un equipo de los Países Bajos”, afirmó Southgate.
“Muestra el estilo más moderno de Inglaterra y la resiliencia y el carácter del grupo”.
El ascenso de Mainoo a la fama ha sorprendido incluso a quienes lo rodean por su velocidad.
Luke Shaw, su compañero de equipo en el club y en la selección nacional, dijo antes del partido contra Holanda que su “crecimiento da miedo” y que Mainoo tiene “el mundo a sus pies”.
Esto quedó al descubierto en una noche embriagadora en Dortmund que lo impulsó a nuevas alturas, con el partido más importante de su carrera esperándolo el domingo en Berlín.
Mainoo tendrá que trabajar duro contra el equipo del torneo, España, en la final. Los centrocampistas de La Roja, Rodri Hernández y Fabián Ruiz, han sido dos de las estrellas del verano.
Sin embargo, Mainoo y el Manchester United superaron al Manchester City de Pep Guardiola en la final de la Copa FA en mayo, y el joven centrocampista marcó el gol del triunfo.
Pedir que se repita eso sería demasiado, pero Southgate estará encantado si puede reproducir su exhibición casi perfecta contra Holanda.
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