El enfoque en la salud mental de los primeros en responder crece a medida que el número de muertos aumenta en Texas devastado por inundaciones

Ingram, Texas – Cabalgando a caballo a través de un pincel y sobre numerosos pavos muertos, Margo Mellon pasó el martes escaneando el terreno devastado por las inundaciones de la colina de Texas para cadáveres.

Mientras ella y sus compañeros de rescate caminaron por el terreno fangoso, los funcionarios estatales anunciaron que aún se cree que más de 160 personas están desaparecidas. Con innumerables millas inundadas por las inundaciones, nadie sabe cuándo terminarán las búsquedas.

Los triunfos de encontrar a las personas vivían hace días, mientras que la misión de recuperar cuerpos que podrían incluir aún más niños está lejos de terminar. La empresa sombría ha provocado preguntas sobre cómo los socorristas y los equipos de rescate pueden considerar mentalmente el trabajo por delante.

Mellon, una voluntaria de 24 años en la organización de búsqueda y recuperación Texas Equusearch que está trabajando con los departamentos de bomberos locales, dijo por ahora que se siente emocionalmente separada mientras se enfoca en la tarea. Pero ella sabe que la experiencia será difícil de procesar una vez que regrese a casa a Corpus Christi.

“Intentaré no pensar demasiado en eso”, dijo. “Pensaré en el hecho de que al menos las familias tienen cierre”.

Las inundaciones repentinas inyectaron casas, campamentos y un campamento de verano para niñas durante el fin de semana del cuatro de julio. Más de 100 personas han sido asesinadas, incluidos 30 niños.

“Lo procesamos lo mejor que podemos”, dijo el martes el teniente coronel Ben Baker de los guardias del juego de Texas en una conferencia de prensa después de respirar profundamente.

“Nos aseguramos de que tengan el apoyo”, dijo Baker sobre los equipos de búsqueda, y agregó que “ver a un niño en esa pérdida de vidas es extremadamente trágico”.

La discusión sobre la salud mental de los primeros en responder probablemente no habría ocurrido hace una generación, dicen los expertos. Y aunque los primeros en responder tienen tasas más altas de trastorno de estrés postraumático y otras afecciones de salud psicológica, la mayoría puede procesar las grandes realidades del trabajo.

Nick Culotta, quien fue paramédico en Nueva Orleans durante el huracán Katrina en 2005, dijo que las personas en la profesión pueden compartimentar y trabajar en piloto automático. A pesar de los desafíos de recuperar cuerpos, dijo que el trabajo es crucial.

“Definitivamente no es el objetivo que esperas”, dijo. “Pero solo poder darle a alguien un cierre de que se encontró a su ser querido puede darnos una sensación de logro. Todavía hay personas que no se encuentran en Katrina”.

Los desafíos de salud mental pueden seguir, dijo, por lo que es importante aprender a descansar y obtener apoyo.

“La gente seguirá llamando a la policía. La gente aún se enfermará. Las cosas aún se incendiarán”, dijo. “Lo que es realmente importante es comprender sus limitaciones. Y tener recursos disponibles para usar, ya sea una línea de ayuda anónima o una sentada con un consejero de salud mental”.

El estrés del trabajo afecta a todos de manera diferente, dijo Robin Jacobowitz, director interino del Instituto de Salud Mental de Desastres en SUNY New Paltz.

Mucho depende de lo que el primer respondedor experimentó anteriormente, tanto en el trabajo como fuera, dijo.

“Para estos respondedores que trabajan en Texas, probablemente no sea su primer incidente”, dijo Jacobowitz, quien fue coautor de un informe sobre las necesidades de salud mental de los primeros en responder de Nueva York. “Entonces, lo que están tratando ahora es probablemente en capas además de lo que han tratado en el pasado. Y esas cosas se suman”.

El estrés del trabajo puede aparecer a través de insomnio, flashbacks o introversión, dijo Jacobowitz, así como sentimientos de “¿Podría haber hecho más? ¿Hice lo suficiente?”

La mayoría se apoyará en amigos y familiares, así como de clérigos o asesores espirituales. Pero debido a que muchos no quieren cargarlos con lo que han visto, también se apoyan el uno en el otro y los profesionales de la salud mental.

Uno de los mayores predictores de recuperarse de un evento traumático es el grado de apoyo social que tiene una persona.

“No todos los incidentes traumáticos se convierten en TEPT en toda regla”, dijo Jacobowitz. “Puede tener dificultades con los síntomas similares a TEPT y luego poder superarlos”.

Ha habido un cambio marcado para reconocer los desafíos de salud mental del trabajo, dijo Ian Stanley, profesor de medicina de emergencia de la Universidad de Colorado.

Gran parte del cambio ha ocurrido en la última década, impulsado por el creciente enfoque en el TEPT entre los veteranos junto con el estrés de la pandemia Covid-19 en los socorristas, dijo Stanley.

Pero todavía hay un largo camino por recorrer porque el problema “no se ha hablado durante tanto tiempo”, dijo. Los desafíos incluyen servir a los socorristas que trabajan para organizaciones voluntarias o en áreas rurales donde hay menos recursos de salud mental.

El problema tampoco se ha estudiado tan extensamente como lo ha hecho entre los veteranos y los miembros del servicio.

Stanley enfatizó que la mayoría de los socorristas son “resistentes a estos desafíos y viven vidas felices, saludables, productivas y resistentes”.

Pero señaló que muchas de las víctimas de inundaciones que se recuperan en Texas están en pequeñas comunidades.

“Podrían estar recuperando cuerpos de personas que conocen o sus vecinos”, dijo. “Y eso es realmente desafiante”.

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Finley informó desde Norfolk, Virginia.