El gigante del judo francés Teddy Riner reina supremo con su cuarto oro

Uno de los integrantes de la legión de fanáticos franceses ha introducido de contrabando algo que suena como un tambor en el Arena Champ de Mars de París, y los cánticos galos que sacuden el estadio abarrotado durante toda la noche están respaldados por un ritmo áspero y marcial. Mientras los gigantes del judo de Francia lanzan a un contrincante tras otro a la lona, ​​el estruendo abrupto de un vuvuzela corta a través del tumulto, un llamado claro que insta a los dos judokas a realizar hazañas de fuerza cada vez mayores.

Parece apropiado. Este “Grand Palais efímero”, diseñado a medida para los Juegos Olímpicos de París, se construyó en el extenso parque público que se extiende entre la Torre Eiffel y la École Militaire, una academia militar en expansión fundada en el siglo XVIII.

En el centro de la arena, sobre los tatamis rojos y amarillos, se encuentra una escultura de bronce de Joseph Joffre, mariscal de Francia y vencedor de la batalla del Marne en la Primera Guerra Mundial. Está sentado a horcajadas sobre un caballo que ruge, con la capa colgando detrás de él y un bastón de mando en su imperioso puño de metal. Si le sorprende encontrarse en un estadio de judo en lugar de al aire libre, no lo demuestra.

El viernes por la mañana se disputarán las rondas eliminatorias de judo masculino y femenino, donde los pesos pesados ​​del mundo se enfrentarán en el tatami para determinar quién pasa a la final de la tarde. Los aficionados franceses están aquí en masa y vienen por el oro: entre la multitud flotan los rostros recortados de Teddy Riner y Romane Dicko, a quienes los aficionados esperan coronar como rey y reina de la competición de hoy.

Riner, que fue una de las atletas que encendió el pebetero olímpico en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París hace una semana, parece una apuesta segura. El coloso de 35 años, que proviene del territorio francés de ultramar de Guadalupe, en el Caribe, ganó medallas de oro en judo individual en Londres y Río, y en la competición por equipos en Tokio. Dicko, por su parte, ganó el bronce en Tokio y ha estado entrenando duro de cara a los Juegos Olímpicos de París.

El público es… bueno, la palabra partidista no alcanza para describirlo. Cada vez que aparecen los nombres de Dicko o Riner en la pantalla, todo el estadio se estremece con el ruido mucho antes de que los atletas hayan puesto un pie en la arena. Aturdidos por el sentimiento patriótico, el público se lanza a cantar La Marsellesa más de una vez, gritando a todo pulmón el coro: “¡A las armas, ciudadanos!”, con tal convicción que uno comienza a pensar que la Escuela Militar se perdió una oportunidad al no instalar un centro de reclutamiento en la puerta.

Entonces Riner sube al tatami y la multitud se sobrecoge. En consonancia con el énfasis en la igualdad de género en estos Juegos, los combates de hombres y mujeres se desarrollan uno al lado del otro durante las rondas eliminatorias. Cuando Riner pone las manos sobre su oponente, las mujeres en el tatami vecino podrían perfectamente estar peleando con cuchillos porque todo el público se daría cuenta.

Los demás competidores parecen tomarse con buen ánimo el entusiasmo desigual del público. Tras su eliminación, el atleta senegalés Mbagnick Ndiaye dijo que le había encantado el ambiente estridente del recinto.

“Es un público de entendidos”, dijo. “La mayoría de la gente en las gradas me conoce. Están acostumbrados a verme competir o entrenar. Así que ahí está, realmente me sentí como en casa. Escuché mi nombre en todas partes. Todos me apoyaron y es un verdadero placer. Siempre es un placer pelear en Francia”.

No todo el mundo se lo toma con calma y la tensión empieza a aumentar a medida que avanza la tarde. Después de que un derribo fallido en su combate de cuartos de final contra Riner lo dejara de espaldas, el competidor georgiano Guram Tushishvili le mete el pie en la ingle al peso pesado francés, haciendo que su oponente caiga al tatami sin resistencia. Furioso, se para sobre Riner, agitando la mano en su cara hasta que el francés la aparta de un manotazo. Cuando intenta levantarse, Tushishvili lo envía de espaldas al tatami con un rodillazo despectivo en las costillas.

La multitud está horrorizada; este tipo de histrionismo es casi inaudito en el judo profesional. El árbitro intenta separar a los dos hombres, aunque no está claro qué podría hacer exactamente si los dos titanes comenzaran a intercambiar golpes. Antes de que nadie tenga tiempo de empezar a buscar una pistola tranquilizante, la pelea termina. Los dos hombres se dan la mano y el georgiano sale furioso de la lona, ​​quitándose la ropa. soldado americano de su espalda cubierta de sudor. Está descalificado de las competiciones restantes.

Hablando después de la competición, Riner se muestra amable.

“Es tenso, pero lo puedo entender”, dijo. “La frustración de no ganar, la frustración de decirte a ti mismo que no vas a ser campeón olímpico. No culparía a nadie por ello”.

En el judo femenino, Dicko derriba a una luchadora tras otra hasta que se encuentra cara a cara con la brasileña Beatriz Souza en las semifinales. Las dos mujeres se toman de las manos con una fuerza terrible y las trenzas blancas de Dicko le dan vueltas en el rostro.

Sus manos se arañan unas a otras. soldado americanobuscando furiosamente una palanca. Finalmente, Souza arrastra a Dicko hacia la lona, ​​con el brazo inmovilizado. Se quedan uno al lado del otro, luchando por la posición, hasta que Souza se da la vuelta y aplasta a su adversaria contra el suelo. Se acabó. Dicko permanece en la lona un momento más, con la cara enterrada en las manos. Al final de la velada, Souza se sitúa en lo más alto del podio de los ganadores, con la medalla de oro brillando alrededor de su cuello.

Dicko se tomó muy mal la derrota.

“Estoy destrozada. Realmente no es por eso que vine aquí hoy”, dijo después de la competencia, con el metal de bronce opaco contra su soldado americano.

“El judo es un deporte en el que todo puede cambiar en un segundo”.

A Riner le va mejor. En el último asalto, tras enfrentarse al luchador coreano Kim Min-jong, le quita las piernas y lo lanza al tatami a menos de dos minutos de haber comenzado la pelea. Más temprano por la tarde, había caído sobre sus oponentes caídos como si lo hiciera desde una gran altura, dejando cierta incertidumbre sobre si se iban a levantar de nuevo. Esta vez, su inmovilización parece superficial: en un segundo está de nuevo de pie, con los puños en alto en señal de triunfo.

El ruido es asombroso. Riner se mueve entre la multitud como un rey, estrechando manos, estrechando a los seguidores contra su pecho, y su altura supera incluso a la de los otros medallistas. El presidente francés, Emmanuel Macron, también está allí, siguiendo a las cámaras, con las mangas de la camisa perfectamente arremangadas. Espera su turno como todos los demás.