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Henk Van Essen fue arrestado en abril por presuntamente producir demasiados huevos. Los agricultores de Alberta que no tienen cuotas solo pueden tener hasta 300 gallinas ponidas.
En una mañana soleada en abril, los oficiales de policía llegaron a la casa de Henk Van Essen, arrestaron al granjero de pollo de Alberta de la pequeña ciudad y lo encerraron tras las rejas durante dos noches.
Fue acusado de producir demasiados huevos.
En el sistema de gestión de suministros de Alberta, los agricultores como el Sr. Van Essen a quienes no se les ha otorgado la cuota puede tener solo 300 gallinas. Los agricultores de huevos de Alberta, la Asociación de la Industria, dijeron que tiene razones para creer que estaba recaudando miles.
El Sr. Van Essen puso su granja a la venta el 1 de mayo después de una saga de cuatro años. Si bien niega cualquier irregularidad, dijo que 300 gallinas no son suficientes para que los agricultores a pequeña escala como él obtengan ganancias.
“Es imposible bajo cualquier circunstancia”, dijo. “A menos que esas gallinas comenzaran a poner huevos de oro”.
La historia de la cárcel del Sr. Van Essen destaca La larga controversia sobre el sistema de gestión de suministros de Canadá, que ha vuelto al centro de atención en los últimos meses, ya que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha presionado para el acceso al mercado canadiense y amenazado con castigar a Canadá por ser injusto con los agricultores estadounidenses.
Los agricultores lecheros promocionan los beneficios del sistema de gestión de suministros de Canadá bajo amenaza de Trump de Trump
Estableció más de cinco Hace décadas, el sistema controla el suministro doméstico de lácteos, aves de corral y huevos a través de cuotas de producción, mecanismos de precios y restricciones de importación para proteger a los agricultores de la competencia extranjera.
Para los proponentes, el Sr. Van Essen ignoró las reglas de un sistema clave para la soberanía y la seguridad de los alimentos canadienses. La gestión de suministros mantiene a los agricultores a menor escala en los negocios, diversifica la producción de alimentos y mantiene vivas las economías rurales geográficamente diversas, dicen.
Para los críticos, el Sr. Van Essen cayó presa de un sistema roto que, según dicen, está diseñado para proteger las granjas más grandes, en detrimento de las pequeñas y, a través de precios artificialmente altos, consumidores. (El costo minorista promedio de una docena de huevos aumentó en aproximadamente un 10 por ciento entre enero de 2024 y enero de 2025, más de cinco veces la tasa de inflación de 1.9 por ciento en las compras generales de tiendas de comestibles).
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El Sr. Van Essen trató de expandirse a la agricultura de huevos, pero no pudo obtener cuota. Leah Hennel/The Globe and Mail
Durante décadas, el Sr. Van Essen cultivó a las afueras de la pequeña ciudad agrícola de Iron Springs, Alta., Levantando polluelos de un día a gallinas inmaduras de huevo de 19 semanas llamadas pollitas. Se venderían a granjas de huevos.
En 2014, trató de expandirse a la agricultura de huevos solicitando el programa nuevo de la provincia, que brinda a los agricultores de pollos de inicio acceso a la cuota por 5.500 gallinas colocadas.
Bajo el sistema de gestión de suministro de Alberta para los huevos, esta es la única forma asequible de escalar la producción.
Los otros métodos son comprar una granja en su totalidad o licitación por una nueva cuota. En mayo, el precio promedio de la cuota para una gallina colocada fue de $ 767.48. Ese precio no incluye el ganado.
El Sr. Van Essen, junto con otros 40 solicitantes, no recibió cuota bajo el programa nuevo de Infrant. El agricultor no solicitó la cuota nuevamente.
Pero no había terminado con la idea de producir huevos.
En 2021, el Sr. Van Essen obtuvo un préstamo y construyó un gran granero más grande. El plan original era recaudar más pulsas. Sin embargo, no vendió todas sus pollos y decidió finalmente probar la agricultura de huevos.
Él etiquetó sus huevos “Poultry Sundial”, compró una estación de calificación con licencia federal para verificar si hay anormalidades, y vendió cartones a vecinos y en tiendas locales.
No pasó mucho tiempo hasta que los productores de huevos de Alberta se sospecharon.
El granero del Sr. Van Essen tenía la capacidad de unos pocos miles de gallinas colocadas, dijo David Webb, gerente de marketing y comunicaciones de la asociación, y agregó que los huevos también estaban alineando los estantes de las tiendas locales en una tasa que excede con creces la capacidad de incluso las gallinas de 300 colas más laborales.
La junta de marketing le dio al Sr. Van Essen la oportunidad de reducir la producción en numerosas ocasiones, dijo Webb. Y a veces lo haría, dijo Webb, pero el número de gallinas colocantes eventualmente comenzaría a retroceder.
“Ha sido un ciclo constante en los últimos cuatro años”, dijo Webb.
El Sr. Van Essen se negó a comentar si tenía más de 300 gallinas.
Dijo que se había acumulado $ 24,000 en multas desde 2021.
En marzo, la Corte de King’s Bench de Alberta emitió una orden de arresto. No había cumplido con múltiples órdenes judiciales, incluida una demanda de seguir las regulaciones de marketing agrícola de Alberta, de acuerdo con los documentos judiciales obtenidos por el Globe and Mail.
Después de dos noches en la cárcel, el juez liberó al Sr. Van Essen con la condición de permitir una inspección de su propiedad y presentar una contabilidad completa de sus ventas de huevos a los productores de huevos de Alberta.
Unos días después, el inspector entró en su granero. Descubrieron que era de cumplimiento. El número de gallinas no superó los 300.
El Sr. Van Essen declinó hacer comentarios sobre la existencia potencial o el paradero de pollos adicionales.
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El Sr. Van Essen dijo que siente que no tiene más remedio que vender su granja. Leah Hennel/The Globe and Mail
Jodey Nurse, historiador agrícola del Instituto McGill para el Estudio de Canadá, dijo que el sistema de gestión de suministros funciona porque mantiene a los agricultores en los negocios al ofrecer precios que cubren los costos de producción.
Sin embargo, para continuar protegiendo a los agricultores a menor escala, como también está diseñado para hacerlo, debe tener un programa robusto de nuevo interno, dijo.
Desde su lanzamiento en 2012, los productores de huevos de Alberta han ejecutado su nuevo programa de entrenador cuatro veces y ha otorgado cuota a 28 nuevos participantes.
El programa, que el Sr. Van Essen había solicitado sin éxito, se ejecuta solo cuando existe una cuota adecuada para los nuevos participantes. La cantidad dejada de lado es el 10 por ciento del total asignado en Alberta. El 90 por ciento restante va a las granjas existentes sobre una base de rata: cuanto más grande sea la granja, mayor es la cuota.
Mientras espera un comprador, el Sr. Van Essen dijo que está decepcionado de dejar atrás la granja, pero siente que no tiene otra opción debido a la gestión de suministros.
“Se trata de control. Se trata de dinero. Se trata de grandes negocios”, dijo.
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