En la ciudad natal rural de Tim Walz, su política demócrata no encaja bien

VALENTÍN, Nebraska —

El alcalde Kyle Arganbright condujo su polvoriento camión diésel por esta ciudad ganadera, pasó por el terreno del rodeo y la subasta de ganado, y señaló el campo de fútbol de los Badgers de la escuela secundaria Valentine, en cuyo plantel alguna vez estuvo el adolescente Tim Walz. A continuación: la tranquila calle arbolada donde alguna vez vivió la familia Walz.

Después de que Walz, el gobernador de Minnesota, fuera nombrado compañero de fórmula de la vicepresidenta Kamala Harris, los periodistas llegaron a su ciudad natal, Valentine, con una población de 2.600 habitantes.

“Ahora soy el guía turístico local de Tim Walz. Escríbalo en la lista de cosas que nunca pensé que haría”, dijo Arganbright riéndose mientras una caña de pescar, que colgaba del asiento trasero, repiqueteaba en el tablero.

Harris y Walz provienen de mundos muy diferentes.

Harris es la hija birracial de inmigrantes cuya carrera se forjó en la agitada política demócrata del Área de la Bahía, un lugar sinónimo a nivel nacional del liberalismo de la Costa Oeste.

Walz es un hombre blanco que pasó sus años de formación en Valentine, la remota sede del condado de Cherry, el condado más poblado del país. productor superior de vacas de carne.

Walz se apoya mucho en su educación y durante una campaña Parada en Los Ángeles Esta semana, incluso subió al escenario con la canción de John Mellencamp. “Villa.”

Pero aquí en el condado de Cherry, donde el expresidente Trump ganó el 87% de los votos en 2020, la presencia de un chico local en la boleta demócrata es, bueno, un poco incómoda.

Cuando se le preguntó si Walz podría cambiar muchos votos, Arganbright se rió entre dientes.

—Umm, no —dijo.

Arganbright, valentiniano de quinta generación, dijo que la mayoría de los votantes aquí son republicanos con una inclinación libertaria que dice “déjenme en paz”.

“Si Tim Walz volviera, apuesto a que alguien le invitaría a una cerveza si lo viera y le diría: ‘Hola, bienvenido a casa, hombre’”, dijo. “La gente es muy servicial, pero no van a renunciar a sus principios para impresionar a alguien”.

Arganbright no dijo por quién votará, pero dijo que podría ser un indicio de su preferencia partidaria el hecho de que una vez hizo una pasantía para el ex vicepresidente nacido en Nebraska, Dick Cheney, y que uno de sus jóvenes sobrinos tenía un novillo de exhibición llamado Donald.

Ahora que Harris ha elegido a Walz y Trump ha elegido como compañero de fórmula al senador de Ohio J.D. Vance (cuyo bestseller, “Hillbilly Elegy”, narra su empobrecida infancia en el Rust Belt y los Apalaches), la carrera se ha convertido, en parte, en una competición de credenciales rurales.

Aunque la campaña de Trump calificó a Walz como “un aspirante a la Costa Oeste”, los demócratas apuestan a que Walz les ayudará a ampliar su atractivo en sectores abrumadoramente blancos de la América rural, donde el partido ha estado tratando de recuperar votantes después de dos décadas de fuertes pérdidas.

La división política entre las zonas urbanas y rurales del país —evidente incluso en California, donde condados conservadores del norte Han hablado durante mucho tiempo de separarse para formar su propio Estado de Jefferson— sólo ha crecido más desde que Trump fue elegido en 2016.

Para los demócratas urbanos, “es como si la América rural se hubiera convertido en algo descartable, y esa falta de interés se transformó en un enorme resentimiento después de que Trump fuera elegido”, dijo Lisa Pruitt, profesora de la Facultad de Derecho de la UC Davis y presidenta electa de la Sociedad Sociológica Rural.

Durante las elecciones intermedias de 2022, el 69% de los votantes rurales votaron por los republicanos, en comparación con el 29% que apoyó a los demócratas. Según el Pew Research CenterEntre los votantes urbanos, el 68% apoyó a los demócratas y el 30% respaldó a los republicanos.

Randy Adkins, politólogo de la Universidad de Nebraska Omaha, dijo que no cree que lugares como Nebraska se vuelvan repentinamente demócratas.

“Lo que estamos viendo en las encuestas en este momento es que hay un pequeño movimiento hacia Harris, pero la gente tomó decisiones difíciles y las tomó hace mucho tiempo”, dijo.

Aun así, hay un entusiasmo palpable entre los organizadores demócratas rurales, quienes dicen que durante mucho tiempo han sido ignorados por su partido nacional.

Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska, dijo en un correo electrónico que Harris “ha ampliado absolutamente el mapa más allá de los estados clave con Tim Walz” y que “no tenemos que entregarle un libro informativo sobre temas rurales, porque él ha vivido nuestras experiencias”.

Entre las muchas llamadas de recaudación de fondos por Zoom basadas en la identidad de los demócratas que han recaudado millones, incluido “White Dudes for Harris”, hubo un evento la semana pasada. llamado “La gente rural por Harris”. Atrajo a unos 6.000 oyentes en 48 estados y recaudó 22.000 dólares.

En San Valentín, había No hay señales visibles en el patio Esta semana, la gente se puso sombreros de vaquero, no gorras de MAGA, en el rodeo del condado de Cherry.

El payaso del rodeo se preguntó en voz alta si un vaquero con camisa verde realmente se había “vuelto verde” y tenía una camioneta eléctrica en el estacionamiento. Era una broma burlona en este pueblo remoto sin cargadores para vehículos eléctricos, donde esos vehículos no solo se consideran poco prácticos (hay 210 kilómetros hasta el Walmart más cercano), sino también como un soplo de liberalismo.

Arganbright, cuya hija de 7 años montó una oveja a pelo durante poco más de dos segundos en el rodeo reventando corderos El concurso se divierte con el interés nacional repentino, aunque fugaz, que la selección de Walz ha despertado en Valentine. Espera utilizar la atención para destacar cosas positivas, como el recién terminado revisión multimillonaria de la calle principal.

Pero, dijo, hay problemas urgentes aquí en el vasto condado de Cherry, donde la población ha caído casi un 11% desde el año 2000, a aproximadamente 5.500 residentes. Los residentes han luchado con una alta inflación, pérdidas de empleos a medida que el trabajo agrícola se vuelve más mecanizado y una falta de cuidado infantil y vivienda asequible.

En cuanto a las opiniones de la gente sobre el gobierno federal, uno de los mejores ejemplos, dijo, de cómo “las políticas federales no son bien recibidas a nivel local” es la línea de husos horarios establecida por el gobierno federal, que, hasta fines de los años 60, corría a lo largo de Main Street, dividiendo Valentine entre la hora de las Montañas Rocosas y la hora central.

Dijo que el gobierno tardó demasiado en solucionarlo, aunque se dice que algunos bares se beneficiaron al abrir en el lado oeste de la ciudad, donde pudieron permanecer abiertos una hora más.

Bud Pettigrew, quien asistió a Valentine High School con Walz y es un ex Funcionario del Partido Demócrata de NebraskaDijo que escuchó reacciones encontradas en el estado de Cornhusker ante la nominación a vicepresidente.

“Los demócratas o los independientes de mente abierta están todos encantados con Tim”, dijo Pettigrew, ex infante de marina y profesor de secundaria. “A los republicanos del tipo MAGA no les importa. Es simplemente otro liberal. Una vez que te vas, ya no cuentas. Se escucha mucho esto de boca de la gente rural”.

Pettigrew, de 63 años, era estudiante de último año cuando Walz era mariscal de campo de primer año en el equipo universitario. Pettigrew vio en Walz “un chico bastante duro que tenía cierta habilidad”.

El padre de Walz era el superintendente escolar, y Pettigrew lo recuerda luchando por un bono escolar (no es una hazaña fácil en una ciudad fiscalmente conservadora) para reemplazar La escuela de 1897 Se dice que es embrujado por El fantasma de una estudiante que murió después de que alguien envenenó su caña de clarinete.

Pettigrew planea votar por Harris y Walz.

Darlene Meyer, propietaria de la librería Plains Trading Company en Main Street, dijo que “se asustó” cuando se enteró de que Harris se postularía, no porque no le guste, sino porque pensó que muchos conservadores se negarían a votar por ella porque es mujer, porque es negra y asiático-americana, y porque es de California.

“¿Cuántos strikes puedes tener en tu contra?”, preguntó. Walz, añadió, fue una elección inteligente.

Meyer está registrada como republicana, pero no vota por ningún partido. No le gusta Trump y dijo que le frustraba que politizara las mascarillas durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19.

Meyer, una enfermera septuagenaria con muchos años de experiencia, sigue exigiendo el uso de mascarillas en la librería, un edificio de 1914 con poca ventilación. Algunas personas han escupido en el suelo en señal de protesta. Otras han boicoteado la actividad.

Aún así, Meyer intenta evitar hablar de política.

“Hay mucho más de lo que hablar. El clima. Los saltamontes”.

Cuando era estudiante de segundo año, Walz se mudó con su familia a 100 millas al este, a la ciudad agrícola de Butte, para estar cerca de sus familiares después de que a su padre le diagnosticaran cáncer de pulmón. Su padre murió cuando él tenía 19 años.

Butte, que entonces tenía una población de unos 500 habitantes, se ha reducido a aproximadamente la mitad de ese tamaño. La escuela secundaria Butte, de la que Walz se graduó en 1982 entre una clase de 25 estudiantes, cerró hace años. Un mural descolorido en el centro dice: “Salven las escuelas rurales”.

Una bandera de Trump 2024 ondea junto a la bandera estadounidense junto al Centro Comunitario de Butte.

La madre de Walz, Darlene, todavía vive en la ciudad, y algunos residentes dijeron que, si bien no están de acuerdo con la política de su hijo, tratan de no hablar de ello porque no quieren herir sus sentimientos.

Dorothy Boes, una maestra de educación especial jubilada que vive al otro lado de la frontera de Dakota del Sur, va a la iglesia en Butte y está en un grupo de café de mujeres con Darlene Walz.

A Boes no le gusta la forma en que Trump “habla y habla mal de las mujeres” y se sintió indignada por la insurrección del 6 de enero de 2021. Le preocupa que haya más violencia.

“Siento que no se irá tranquilamente a la noche si no gana”, dijo.

Boes, de 77 años, no sabe mucho sobre el historial político de Walz, pero sabe que él vuelve a Butte a menudo para cuidar de su madre y que la lleva con frecuencia a Minnesota.

“Son cosas buenas y positivas y, en mi corazón, creo que él merece una oportunidad. Y ella también”, dijo Boes sobre Walz y Harris. Boes es un republicano de larga trayectoria que votó dos veces por Trump, pero este año está indeciso.

Richard Meadows, un “demócrata acérrimo” de 81 años que corta el césped de Darlene, dijo que él y su esposa “coexisten” pacíficamente con sus vecinos republicanos en Butte.

Pero Meadows —que tiene una barba blanca que le llega hasta el pecho y trabajó durante años como San Nicolás profesional— sabe quién recibirá su voto.

“Papá Noel va a votar por Tim y Kamala”.

¿Y qué pasa con San Valentín? Su oficina de correos se inunda Con paquetes cada febrero de parte de románticos que quieren un matasellos con temática navideña. Pero el nombre de la ciudad no es San Valentín.

Es nombrado por Edward K. Valentine, soldado de la Unión durante la Guerra Civil y congresista.

Él era republicano.