Esta red redundante de seguridad de la aviación ayuda a mantener los aviones seguros cuando los controladores pierden contacto

Fue una noticia alarmante cuando los controladores de tráfico aéreo que dirigían aviones que vienen y pasaban por uno de los aeropuertos más concurridos del país perdieron repetidamente sus comunicaciones de radar y radio, pero los pilotos, los expertos en seguridad aérea independientes y la Administración Federal de Aviación dicen que otros sistemas redundantes evitaban que los aviones colisionen.

“Creo que el riesgo de una colisión o un incidente aumentó, pero no significativamente debido a la redundancia en el sistema de aviación”, dijo Jeff Guzzetti, ex investigador de accidentes de la FAA y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.

Los choques como la colisión mortal de enero entre un avión de pasajeros y un helicóptero del ejército generalmente tienen causas diferentes, una combinación de muchas cosas que salen mal, dice.

Aquí hay un vistazo a lo que sucedió en Newark, y cómo las piezas clave de la red de seguridad protegieron las planoads de las personas.

Los sistemas de radar y de comunicaciones en el que se basa un equipo de control de terminal en Filadelfia para dirigir los aviones dentro y fuera del Aeropuerto Internacional de Newark fallaron simultáneamente dos veces en el último mes durante breves períodos. La línea principal que lleva la señal de radar desde otra instalación de la FAA en Nueva York falló, y la línea de respaldo no funcionó de inmediato. El sistema se basa en parte en el envejecimiento de cables de cobre e incluso cuando hay líneas de fibra óptica, la señal debe ralentizarse cuando llega a la instalación porque las computadoras de la FAA son tan antiguas que no pueden manejar todos los datos a toda velocidad.

Como resultado, los controladores repentinamente no pudieron ver o comunicarse con aviones que vienen o yendo a Newark durante 90 segundos en 28 de abril y 9 de mayo. Sus pantallas de radar que muestran cada vuelo en movimiento de repente se volvieron negros. Sus conexiones de radio quedaron en silencio.

La línea principal falló por tercera vez el 11 de mayo, pero el sistema de respaldo funcionó y el radar se mantuvo en línea. La FAA dijo que una cuarta interrupción el lunes eliminó las comunicaciones de radio durante dos segundos, pero el radar se mantuvo en línea.

Después de la interrupción inicial, el Centro de control ya cortos en Filadelfia perdió de cinco a siete controladores por licencia de trauma. El equipo de control de terminal de Newark ya no podía manejar un calendario completo de transferencias con la torre de control del aeropuerto, lo que lleva a cientos de cancelaciones de vuelo y retrasos que se extendieron por las aerolíneas del país. La FAA luego impuso límites de seguridad, permitiendo no más de 28 llegadas y 28 salidas cada hora. Antes, 38 o 39 vuelos generalmente despegaban y aterrizaron por hora.

Cuando los controladores de tráfico aéreo pierden la capacidad de ver o hablar con planos aéreos, pueden probar mensajes de texto a los pilotos a través de sistemas de enlaces de datos o probar radios portátiles de alta potencia. Una radiofrecuencia de emergencia también podría ser una alternativa si las comunicaciones principales están bajas. Los controladores de la torre tienen pistolas ligeras de alta potencia para enviar una señal verde o roja a los pilotos para hacerles saber si están claros para aterrizar, incluso si no pueden hablar con ellos por la radio.

Y todo el sistema de control de tráfico aéreo está construido en una red superpuesta de sitios de radar. Entonces, si un equipo de control de terminal como el de Filadelfia pierde sus comunicaciones, un controlador en un centro de radar que normalmente dirige los aviones a altitudes más altas podría intervenir. Si algún otro controlador en el área escucha una transmisión piloto en una frecuencia de emergencia, también pueden transmitir un mensaje.

Durante estos interrupciones de Filadelfia, las comunicaciones de voz volvieron a estar en línea primero, mientras que el radar se tomó otro minuto para reiniciar, y los controladores pudieron entregar aviones sin tener que recurrir a algunas de esas otras opciones.

En una grabación del 9 de mayo capturada por www.liveatc.netse puede escuchar a un controlador decir “FedEx 1989. Voy a entregarte aquí. Nuestros ámbitos se volvieron negros nuevamente. Si te importa esto, comuníquese con tu aerolínea e intente obtener algo de presión para que arreglen estas cosas”. El piloto lo reconoció y deseó a los controladores “buena suerte” antes de cambiar las frecuencias.

El administrador interino de la FAA, Chris Rocheleau, ha tratado de asegurar al público que todas estas copias de seguridad y límites en la cantidad de vuelos se mantienen a salvo, a pesar de estos problemas que han expuesto cuán frágiles y anticuados se han vuelto algunos sistemas de control de tráfico aéreo.

“Cuando se producen interrupciones en cualquier aeropuerto debido a problemas de equipo o personal, la FAA siempre garantizará la seguridad al ralentizar las llegadas y salidas del aeropuerto y reducir la congestión”, Rocheleau al corriente en X. “Mantenemos el público volador seguro porque hay redundancias construidas en todo el sistema utilizado por pilotos, técnicos y controladores de tráfico aéreo”.

Cada piloto está capacitado sobre qué hacer si no pueden hablar con los controladores de tráfico aéreo, y los aviones de pasajeros modernos tienen sus propios sistemas de respaldo. Los pilotos de las aerolíneas reciben regularmente el entrenamiento de actualización que enfatiza la seguridad.

El capitán Miles Morgan supervisa toda la capacitación para 17,000 pilotos de United Airlines en una instalación en Denver llena de simuladores y aulas. Dijo que perder las comunicaciones es rara, pero es algo para lo que los pilotos se preparan, ya que la mayoría de los entrenamientos se centran en qué hacer si algo sale mal.

“He estado volando durante 30 años. Tengo casi 18,000 horas en United Airplanes: Jets, y he perdido la comunicación una vez”, dijo Morgan. “Realmente terminó no siendo un gran problema. Acabo de ir a la frecuencia de emergencia, obtuve un canal diferente y contacté a una instalación diferente para volver a la comunicación”.

Además de múltiples sistemas de comunicaciones, los aviones están equipados con tecnología de evitación de colisiones que muestra pilotos donde todos los demás aviones se están moviendo a su alrededor. Estos sistemas alertan a los pilotos sobre la trayectoria de una aeronave que se acerca y pueden recomendar una acción evasiva para evitar una colisión si los aviones se acercan demasiado, dijo Morgan.

El portavoz de la Unión de la Asociación de Pilotos Aliados, el Capitán Dennis Tajer, dijo que cuando los pilotos pierden contacto con los controladores, su primera acción es continuar en su último camino dirigido. Si la interrupción continúa, transmitirán su posición a cualquier otro avión en el área, al igual que los pilotos en pequeños aeropuertos que no tienen una torre de control, mientras siguen sus planes de vuelo.

“No es para minimizar la gravedad de la falla de la comunicación o las interrupciones del radar, pero es para reconocer que tenemos procedimientos, capacitamos a esos procedimientos y tenemos equipos adicionales que solo pueden mejorar el margen de seguridad mientras tratamos ese escenario”, dijo Tajer.