Julian Assange, que ahora tiene 52 años, nació en la ciudad de Townsville, en la costa este de Australia. Sus padres trabajaban para una compañía de teatro itinerante, pero Assange eligió una carrera diferente. Se convirtió en programador. A la edad de 16 años fue arrestado por piratear los sistemas de la NASA y el Pentágono. En 2006 fundó la plataforma WikiLeaks, donde hizo públicos documentos secretos.
La plataforma reveló, entre otras cosas, información confidencial sobre el papel de Estados Unidos en las guerras de Afganistán e Irak. Una de las revelaciones más famosas es un vídeo de un ataque con helicóptero estadounidense en Irak. Muestra cómo se disparan contra civiles desde ese helicóptero en Bagdad, la capital iraquí. 12 de ellos murieron, al igual que dos periodistas de la agencia de noticias Reuters.
Mensajes confidenciales
En 2010, su plataforma publicó alrededor de 250.000 mensajes confidenciales de diplomáticos estadounidenses. Demostró que se utilizaba a diplomáticos y embajadas con fines de espionaje. “Esto ha sido una enorme vergüenza para Estados Unidos”, dice el corresponsal Erik Mouthaan. “Estos documentos también incluían, por ejemplo, lo que el país pensaba de sus aliados”.
Desde 2018, Estados Unidos solicita la extradición de Assange para que pueda ser juzgado por la filtración de documentos clasificados durante años. Según Estados Unidos, Assange es culpable de espionaje y, al difundir esos mensajes, puso a la gente en peligro.
El propio Assange lo llama “periodismo químico”, en el que publicaba fuentes primarias con la menor influencia posible de un editor. Por tanto, el denunciante se considera un periodista que sólo denuncia abusos. Sus seguidores lo ven de la misma manera. En su opinión, su procesamiento es un ataque a la libertad de prensa.
Lo que Estados Unidos culpa a este hombre es que tiró toda la información a la calle, explica Erik Mouthaan. “Los nombres y direcciones de los espías, por ejemplo, también se hicieron públicos”.
En la celda británica
En 2010, llegó desde Suecia una orden de arresto contra Julian Assange. Fue acusado de conducta sexual inapropiada contra dos mujeres suecas. Según WikiLeaks, esto fue pura calumnia para difamar a su fundador. El país sudamericano de Ecuador concedió asilo a Assange, pero Gran Bretaña no le dejó salir. Y así se mudó a la embajada de Ecuador, donde terminó pasando unos siete años.
Allí lo encerraron en una pequeña habitación. Su salud se deterioró considerablemente durante ese período. Los cargos suecos finalmente fueron retirados, pero Ecuador le retiró el permiso de asilo, lo que permitió que la policía británica lo arrestara. Está en una celda británica desde 2019.
A partir de ese momento es un tira y afloja jurídico. Assange está haciendo todo lo posible para evitar ser extraditado a Estados Unidos, donde enfrenta 18 cargos diferentes. Juntos cumplen una pena de prisión de 175 años.
Esta semana la Corte Suprema británica considerará la cuestión. Frente al edificio hay un grupo importante de manifestantes que piden la liberación. “En Gran Bretaña, Assange no es visto tanto como un matón. No es un enemigo del Estado”, afirmó Anne Saenen, corresponsal en el Reino Unido. “Los manifestantes aquí realmente lo ven como un defensor de la libertad de expresión”.
Existe simpatía mundial por el fundador de WikiLeaks. En su Australia natal, el gobierno pide su liberación. Muchos temen en particular por la salud del hombre, que por este motivo no podrá asistir a la audiencia de esta semana. La esposa de Assange teme que él no sobreviva en una prisión estadounidense.
Esto último es algo que preocupa al gobierno americano, dice Erik Mouthaan: “Al gobierno aquí le molesta que los abogados de Julian Assange pretendan que las cárceles aquí son sucias y miserables. EE.UU. destaca que hay varios prisioneros como él y que son atendido adecuadamente.”
Sorteo de boda
Si la Corte Suprema británica decide que Julian Assange puede ser extraditado a Estados Unidos, la disputa legal habrá terminado, al menos en Gran Bretaña. El denunciante aún puede impugnarlo ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. Según Anne Saenen, esto es de esperar: “Hará todo lo posible para no ser extraditado a los Estados Unidos”.
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