4) Había muchas caras viejas en lugares nuevos, pero dos se destacaron, por razones muy diferentes. El fichaje más importante de un agente libre en la temporada baja, Kirk Cousins, completó apenas 16 pases para 155 yardas, con un touchdown y dos intercepciones, incluyendo una al final del último cuarto cuando los Falcons perdían por cinco puntos a los Steelers. Cousins viene de una rotura de tendón de Aquiles que sufrió mientras estaba con los Vikings a mitad de la temporada 2023, y lució un poco lento, con mucho óxido. También tomó algunas decisiones desconcertantes el domingo, lanzando bajo mucha presión, lo que llevó a las dos intercepciones. TJ Watt de los Steelers estuvo en todas partes arruinando el juego, por supuesto. Pero los Steelers estaban jugando con el mariscal de campo suplente Justin Fields, y sus únicos puntos vinieron de seis goles de campo de Chris Boswell. Si bien el primer juego de Cousins como Falcon fue decepcionante, Sam Darnold finalmente lució como el mariscal de campo que los Jets pensaron que estaban reclutando en 2018. Lamentablemente, Darnold ahora está en su cuarto equipo, pero fue un ajuste para los Vikings el domingo. Completó 19 de 24 pases para 208 yardas y dos touchdowns. Completó pases a ocho compañeros de equipo, incluyendo uno de 44 yardas a Justin Jefferson, enviando el balón por la costura y hacia las bandas y, en general, jugando con confianza y control. Darnold es el titular esta temporada porque el novato JJ McCarthy está fuera por el resto del año debido a una lesión de rodilla. Pero más actuaciones como la del domingo no solo mantendrán a los Vikings en la pelea en la muy difícil NFC Norte, sino que le permitirán a Darnold obtener un puesto de titular en otro lugar la próxima temporada.
5) Los mariscales de campo novatos tuvieron dificultades. Los Bears ganaron gracias a la defensa y a los equipos especiales, pero Caleb Williams, primera selección general del draft, tuvo un porcentaje de pases completos de 48, 93 yardas de pase y ningún touchdown por pase. Los Bears totalizaron 148 yardas de ofensiva y Williams nunca se vio cómodo. Jayden Daniels, que fue segundo en la selección general de los Commanders, tuvo más impacto con sus piernas que con su brazo, corriendo para dos touchdowns de 1 yarda. Terminó el juego con 16 acarreos para 88 yardas mientras completaba 17 pases para 184 yardas. Pero la ofensiva no pudo extender las series, convirtiendo solo dos de ocho intentos de tercera oportunidad. Y Bo Nix, elegido en la duodécima selección general por los Broncos, tuvo dos intercepciones en pases descuidados, lo que ayudó a cavar un hoyo que ni siquiera una buena serie al final del juego que terminó con su propia carrera de touchdown pudo borrar. Terminó con 138 yardas de pase en la derrota de Denver ante Seattle. Sean Payton jugó de manera conservadora al principio, pidiendo pases muy cortos (los Broncos promediaron 3,3 yardas por jugada y solo 3 yardas por pase completo).
Todos nos enamoramos de las actuaciones prometedoras en los campos de entrenamiento y los partidos de pretemporada, pero la inestabilidad de Williams, Daniels y Nix es un recordatorio de que casi todos los mariscales de campo novatos tienen dolores de crecimiento. Hay buenos argumentos para hacer jugar a los mariscales de campo novatos para que aprendan sobre la marcha. Pero la decisión de los Patriots de dejar a Drake Maye en la banca y dejar que Jacoby Brissett dirija la ofensiva es mucho más comprensible en el contexto de estas primeras actuaciones.
6) Y los mejores receptores novatos estuvieron en su mayoría tranquilos, Todos ellos son víctimas de la disfunción general de sus equipos. Marvin Harrison Jr., de los Cardinals, rara vez participó en la ofensiva. Fue buscado sólo tres veces, con una recepción de 4 yardas mientras la ofensiva de los Cardinals se detenía en la segunda mitad contra los Bills. Malik Nabers, de los Giants, fue buscado siete veces, con cinco recepciones de 66 yardas, incluyendo una de 25 yardas. Y Rome Odunze, de los Bears, tuvo una recepción en cuatro intentos para 11 yardas. Al menos Brian Thomas Jr., de los Jaguars, anotó un touchdown en una de sus cuatro recepciones en cuatro intentos. Sirvió como recordatorio: ningún receptor, sin importar lo bueno que sea, puede superar a un mariscal de campo inestable y una operación que falla.
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