BANGKOK – Investigadores de aviación llegaron a Bangkok el miércoles para aprender cómo y por qué una turbulencia severa hizo que un avión de Singapore Airlines cayera repentinamente en picada, lo que arrojó a los pasajeros y la tripulación por la cabina, dejando a un británico muerto y a docenas más heridos.
Veinte personas permanecían en cuidados intensivos en el hospital después de que el vuelo SQ321, que volaba desde el aeropuerto de Heathrow en Londres a Singapur, sufriera turbulencias el martes sobre el mar de Andamán. El Boeing 777, que transportaba a 211 pasajeros y 18 miembros de la tripulación, descendió unos 1.800 metros (6.000 pies) en unos tres minutos, dijo la aerolínea.
El capitán desvió el avión al aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok, donde equipos médicos evaluaron a los que estaban a bordo y enviaron a más de 80 al hospital. Singapore Airlines envió un vuelo especial a Bangkok el martes por la noche para recoger a quienes se encontraban en condiciones de viajar. La aerolínea dijo que 131 pasajeros y 12 miembros de la tripulación llegaron poco después de las 5 am al aeropuerto Changi de Singapur.
Otros 79 pasajeros y seis miembros de la tripulación permanecieron en Bangkok, donde la mayoría permaneció en el hospital, dijo el director ejecutivo de Singapore Airlines, Goh Choon Phong.
El Hospital Samitivej Srinakarin, donde fueron trasladados la mayoría de los heridos, dijo que 20 personas estaban siendo tratadas en cuidados intensivos mientras que otras 27 fueron dadas de alta. Los pacientes de la UCI incluyen a seis británicos, seis malasios, tres australianos, dos singapurenses y una persona de Hong Kong, Nueva Zelanda y Filipinas, dijo.
El hospital dijo que nueve personas fueron operadas el martes y que se esperaba que cinco operaciones más se completaran el miércoles. Dijo que había brindado atención médica a 104 personas, incluidas 19 en su clínica en el aeropuerto.
Oficiales de la Oficina de Investigación de Seguridad del Transporte de Singapur llegaron a Bangkok el martes por la noche, dijo el miércoles el Ministro de Transporte de Singapur, Chee Hong Tat.
Agregó que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos también enviará un representante acreditado y cuatro asesores técnicos para apoyar la investigación porque el incidente involucró a un avión Boeing.
Uno de los 56 australianos que figuraban como pasajeros a bordo del vuelo dijo a Sky News que la señal del cinturón de seguridad se había encendido justo antes de la turbulencia, pero que no pudo actuar a tiempo porque había estado dormida.
Teandra Tukhunen, de 30 años, hablando desde un hospital con el brazo izquierdo en cabestrillo, dijo que la habían “arrojado al techo y luego al suelo”.
“Fue muy rápido, en un par de segundos y luego te quedas en shock. Todo el mundo está bastante asustado”, afirmó.
Al relatar el accidente, el pasajero británico Andrew Davies también dijo a Sky News que la señal del cinturón de seguridad estaba iluminada pero los miembros de la tripulación no tuvieron tiempo de tomar asiento.
“Todos los tripulantes de cabina que vi estaban heridos de una forma u otra, tal vez con un corte en la cabeza”, dijo Davies. “Uno tenía problemas de espalda y sentía un dolor evidente”.
Los funcionarios tailandeses habían ocultado el nombre del hombre muerto, pero los medios británicos lo identificaron como Geoffrey Kitchen, de 73 años, que se iba de vacaciones de seis semanas con su esposa. Ella estaba entre los pasajeros trasladados al hospital de Bangkok.
Se describió que Kitchen trabajó anteriormente en la industria de seguros y, cuando se jubiló, continuó su participación durante décadas en el teatro de aficionados.
Un funcionario del aeropuerto tailandés dijo que Kitchen podría haber sufrido un ataque cardíaco, aunque eso no había sido confirmado.
Los datos de seguimiento capturados por FlightRadar24 y analizados por Noticias mostraron que el vuelo del martes navegaba a una altitud de 37.000 pies (11.300 metros).
En un momento dado, el Boeing 777-300ER descendió repentina y bruscamente a 31.000 pies (9.400 metros) en unos tres minutos, según los datos. Luego, el avión permaneció a 31.000 pies durante menos de 10 minutos antes de desviarse y aterrizar en Bangkok menos de media hora después.
La mayoría de la gente asocia las turbulencias con tormentas fuertes, pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La cizalladura del viento puede ocurrir en tenues cirros o incluso en aire claro cerca de tormentas eléctricas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean poderosas corrientes de aire en rápido movimiento.
Según un informe de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU., las turbulencias representaron el 37,6 % de todos los accidentes en aerolíneas comerciales más grandes entre 2009 y 2018. La Administración Federal de Aviación, otra agencia del gobierno de EE. UU., dijo que hubo 146 lesiones graves por turbulencias de 2009 a 2021.
“Tanto para los asistentes de vuelo como para los pasajeros, la sensación peligrosa y temblorosa en el aire llamada turbulencia proviene del cambio de las corrientes de aire”, dijo un comunicado de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, con sede en Estados Unidos.
“Si bien los detalles del vuelo 321 de Singapur aún se están desarrollando, los informes iniciales parecen indicar turbulencias en aire claro, que es el tipo de turbulencia más peligroso. No se puede ver y es prácticamente indetectable con la tecnología actual. En un segundo, estás navegando sin problemas; al siguiente, los pasajeros, la tripulación y los carros no asegurados u otros artículos son arrojados por la cabina”.
“Siga siempre las instrucciones de la tripulación y use el cinturón de seguridad cuando esté sentado”, recomendó. “Es una cuestión de vida o muerte.”
Funcionarios de las embajadas británica y malasia visitaron el miércoles el hospital de Bangkok donde fueron admitidos la mayoría de los heridos para comprobar su estado.
Singapore Airlines dijo que entre los pasajeros, además de los 56 australianos, había dos canadienses, un alemán, tres indios, dos indonesios, un islandés, cuatro irlandeses, un israelí, 16 malasios, dos de Myanmar, 23 neozelandeses, cinco filipinos, 41 de Singapur, un surcoreano, dos españoles, 47 del Reino Unido y cuatro de Estados Unidos.
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