Explosión de buscapersonas en Líbano y Siria deja al menos 9 muertos y miles de heridos

BEIRUT (AP) — Buscapersonas utilizados por cientos de miembros de la grupo militante Hezbolá Dos misiles explotaron casi simultáneamente el martes en Líbano y Siria, matando al menos a nueve personas, incluida una niña de ocho años, y dejando a varios miles de heridos, según las autoridades. Hezbolá y el gobierno libanés culparon a Israel de lo que pareció ser un sofisticado ataque a distancia.

Un funcionario estadounidense dijo que Israel informó a Estados Unidos el martes tras la conclusión de la operación, en la que se detonaron pequeñas cantidades de explosivos ocultos en los buscapersonas. La persona habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a comentar la información públicamente.

El ejército israelí se negó a hacer comentarios.

Entre los heridos se encontraba el embajador de Irán en el Líbano. Las misteriosas explosiones se produjeron en medio de… tensiones crecientes entre Israel y Hezbolá, respaldado por Iránque han intercambiado disparos a través de la frontera entre Israel y el Líbano desde el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás que desató la Guerra en Gaza.

Los buscapersonas que estallaron fueron aparentemente adquiridos por Hezbolá después de que el líder del grupo ordenó a sus miembros en febrero que dejaran de usar teléfonos celulares, advirtiéndoles que podrían ser rastreados por la inteligencia israelí. Un funcionario de Hezbolá dijo a Noticias que los buscapersonas eran de una marca nueva, pero se negó a decir cuánto tiempo habían estado en uso.

La compañía taiwanesa Gold Apollo dijo el miércoles que autorizó su marca en los buscapersonas AR-924 utilizados por el grupo militante Hezbolá, pero los dispositivos fueron producidos y vendidos por una compañía llamada BAC.

Aproximadamente a las 3:30 pm hora local del martes, mientras las personas compraban alimentos, estaban sentadas en cafés o conducían automóviles y motocicletas en el tráfico de la tarde, los buscapersonas en sus manos o bolsillos comenzaron a calentarse y luego explotaron, dejando escenas salpicadas de sangre y transeúntes en pánico.

Al parecer muchos de los afectados eran miembros de Hezbolápero no quedó inmediatamente claro si personas no pertenecientes a Hezbolá también llevaban alguno de los buscapersonas explosivos.

Las explosiones se produjeron principalmente en zonas en las que el grupo tiene una fuerte presencia, en particular en un suburbio del sur de Beirut y en la región de Beqaa, en el este del Líbano, así como en Damasco, según funcionarios de seguridad libaneses y un funcionario de Hezbolá. El funcionario de Hezbolá habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.

Las explosiones se produjeron horas después de que la agencia de seguridad interna de Israel dijera que había frustrado un intento de Hezbolá de matar a un ex alto funcionario de seguridad israelí utilizando un dispositivo explosivo que podía detonarse a distancia.

Estados Unidos “no estaba al tanto de este incidente de antemano” y no estuvo involucrado, dijo el portavoz del Departamento de Estado Matthew Miller. “En este momento, estamos recopilando información”.

Los expertos dijeron que las explosiones de los buscapersonas apuntaban a una operación planificada desde hacía mucho tiempo, posiblemente llevada a cabo infiltrándose en la cadena de suministro y manipulando los dispositivos con explosivos antes de que fueran entregados al Líbano.

Cualquiera que sea el medio, atacó a una extraordinaria cantidad de personas con cientos de pequeñas explosiones (dondequiera que estuviera el portador del buscapersonas) que dejaron a algunos mutilados.

Un video publicado en línea mostró a un hombre que seleccionaba productos agrícolas en una tienda de comestibles cuando la bolsa que llevaba en su cadera explotó, arrojándolo al suelo y haciendo que los transeúntes salieran corriendo.

En los hospitales, que estaban desbordados, los heridos fueron trasladados en camillas, algunos con manos faltantes, rostros parcialmente destrozados o con agujeros en las caderas y las piernas, según los fotógrafos de AP. En una calle principal del centro de Beirut, la puerta de un coche estaba salpicada de sangre y el parabrisas agrietado.

El ministro de Salud libanés, Firas Abiad, dijo a la cadena Al Jazeera de Qatar que al menos nueve personas murieron, incluida una niña de ocho años, y unas 2.750 resultaron heridas (200 de ellas de gravedad) por las explosiones. La mayoría tenía heridas en la cara, la mano o alrededor del abdomen.

Al parecer, ocho de los muertos pertenecían a Hezbolá. El grupo emitió un comunicado en el que confirmaba que al menos dos de sus miembros habían muerto en los atentados con buscapersonas. Uno de ellos era hijo de un miembro de Hezbolá en el Parlamento, según el funcionario de Hezbolá que habló bajo condición de anonimato. El grupo anunció posteriormente que otros seis miembros habían muerto el martes, aunque no especificó cómo.

“Consideramos al enemigo israelí plenamente responsable de esta agresión criminal que también tuvo como blanco a civiles”, afirmó Hezbolá, añadiendo que Israel “con seguridad recibirá su justo castigo”.

La agencia de noticias estatal iraní IRNA dijo que el embajador del país, Mojtaba Amani, resultó herido superficialmente por la explosión de un buscapersonas y estaba siendo tratado en un hospital.

Previamente, El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah había advertido a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos celulares, diciendo que podrían ser utilizados por Israel para rastrearlos y atacarlos.

Sean Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en desactivación de artefactos explosivos, dijo que los videos de las explosiones sugerían que se había colocado una pequeña carga explosiva, tan pequeña como la goma de borrar de un lápiz, en los dispositivos. Es probable que hayan sido manipulados antes de su entrega, muy probablemente por el Mossad, la agencia de inteligencia exterior de Israel, dijo.

Elijah J. Magnier, analista de riesgo político de Bruselas, dijo que había hablado con miembros de Hezbolá que habían examinado buscapersonas que no estallaron. Lo que provocó las explosiones, dijo, parecía ser un mensaje de error enviado a todos los dispositivos que los hacía vibrar, obligando al usuario a hacer clic en los botones para detener la vibración. La combinación detonó una pequeña cantidad de explosivos ocultos en el interior y aseguró que el usuario estuviera presente cuando se produjo la explosión, dijo.

Israel tiene una larga historia de llevar a cabo operaciones letales mucho más allá de sus fronteras. Este año, distintos ataques aéreos israelíes en Beirut mataron a Saleh Arouri, alto funcionario de Hamás y Un alto comandante de HezboláUna misteriosa explosión en Irán, también atribuida a Israel, mató a Ismail Haniyehlíder supremo de Hamás.

Israel ha asesinado a militantes de Hamas en el pasado con teléfonos celulares con trampas explosivas y se cree ampliamente que estuvo detrás del ataque del virus informático Stuxnet al programa nuclear de Irán en 2010.

Es probable que los atentados con buscapersonas aumenten la preocupación de Hezbolá por las vulnerabilidades en materia de seguridad y comunicaciones, ya que las autoridades israelíes amenazan con intensificar el conflicto que dura meses. Los intercambios de disparos casi diarios entre Israel y Hezbolá han matado a cientos de personas en el Líbano y a varias docenas en Israel, y han desplazado a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera.

Jeanine Hennis-Plasschaert, coordinadora especial de la ONU para el Líbano, deploró el ataque y advirtió que marca “una escalada extremadamente preocupante en lo que ya es un contexto inaceptablemente volátil”.

El martes, Israel dijo que ahora es hora de detener los ataques de Hezbolá en el norte para permitir que los residentes regresen a sus hogares. un objetivo de guerra oficialEl ministro de Defensa israelí, Gallant, dijo que el foco del conflicto se está desplazando de Gaza al norte de Israel y que se está acabando el tiempo para una solución diplomática con Hezbolá.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre del hijo del legislador de Hezbolá asesinado por la explosión de un buscapersonas.

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Los periodistas de Associated Press Hussein Malla, Hassan Ammar, Fadi Tawil y Sarah El Deeb en Beirut; Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos; Amir Vahdat en Teherán, Irán; Michael Biesecker en Washington; Josef Federman en Jerusalén; Zeke Miller en Washington; y Edith M. Lederer en las Naciones Unidas contribuyeron a este despacho.