Expresidente de Honduras condenado a 45 años por delitos de narcotráfico

Juan Orlando Hernández, el expresidente de Honduras que fue declarado culpable de delitos de drogas en un tribunal estadounidense, ha sido condenado a 45 años de prisión.

Hernández fue declarado culpable en marzo de conspirar para importar cocaína a Estados Unidos y de poseer “dispositivos destructivos”, incluidas ametralladoras.

Los fiscales de Nueva York dijeron que dirigió el país centroamericano como un “narcoestado” y aceptó millones de dólares en sobornos de narcotraficantes para protegerlos de la ley.

“Pavimentó una autopista de cocaína hacia Estados Unidos, protegido por ametralladoras”, dijeron los fiscales en sus argumentos finales antes de su condena.

Como parte de su sentencia, también se le ordenó pagar una multa de 8 millones de dólares (6,3 millones de libras esterlinas).

“Soy inocente”, dijo Hernández en su audiencia de sentencia, según Associated Press. “Fui acusado errónea e injustamente”.

El juez, durante la audiencia, lo calificó de “político de dos caras hambriento de poder”, informó la agencia de noticias.

El hombre de 55 años se encuentra recluido en una cárcel de Brooklyn desde su extradición a Estados Unidos.

El mes pasado, el juez de Manhattan que supervisaba el caso rechazó su moción para un nuevo juicio después de que sus abogados argumentaran que el juicio estuvo contaminado por el testimonio incorrecto de un agente de la ley que dijo que el tráfico de cocaína aumentó en Honduras durante el mandato del ex presidente.

El juez de distrito estadounidense Kevin Castel consideró que el error era “inmaterial” para el cargo de conspiración con narcotraficantes.

“La condena de Hernández se basó en el testimonio, durante el transcurso de un juicio de tres semanas, de numerosos testigos cuyo testimonio fue corroborado en parte por registros telefónicos y un libro de contabilidad de drogas recuperado”, escribió el juez Castel.

Hernández fue presidente de Honduras de 2014 a 2022, y sirvió durante dos mandatos consecutivos en la nación de más de 10 millones de habitantes.

Inicialmente se presentó como candidato de la ley y el orden y prometió abordar el problema de los delitos relacionados con las drogas en el país.

En cambio, los fiscales lo acusaron de asociarse con “algunos de los narcotraficantes más prolíficos del mundo para construir un imperio corrupto y brutalmente violento basado en el tráfico ilegal de toneladas de cocaína a Estados Unidos”.

Tres meses después de dejar el cargo, fue extraditado a Nueva York y arrestado en abril de 2022 para enfrentar cargos federales en Estados Unidos.

Anteriormente había sido visto como un fuerte aliado de Estados Unidos, que envió a su país más de 50 millones de dólares (39 millones de libras esterlinas) en asistencia antinarcóticos, así como millones de dólares adicionales en seguridad y ayuda militar.

En 2019, el entonces presidente Donald Trump agradeció a Hernández por “trabajar muy de cerca con Estados Unidos”.

Hernández agradeció a su vez a Trump y al pueblo estadounidense “por el apoyo que nos han brindado en la firme lucha contra el narcotráfico”.

Posteriormente, los fiscales descubrieron que Hernández estaba vinculado con narcotraficantes desde 2004, mucho antes de convertirse en presidente, y que había facilitado el contrabando de alrededor de 500 toneladas de cocaína a Estados Unidos.

Dijeron que los narcotraficantes le pagaron millones de dólares en sobornos para permitir el contrabando de cocaína desde Colombia y Venezuela a través de Honduras hacia Estados Unidos.

Durante su juicio, varios narcotraficantes condenados testificaron que habían sobornado a Hernández.

Sus abogados argumentaron que quienes testificaron en su contra lo hacían para su propio beneficio.

Hernández también subió al estrado para declarar en su propia defensa, acusando a los testigos que declararon en su contra de ser “mentirosos profesionales”.

Los fiscales alegaron que había utilizado el dinero del narcotráfico para luego sobornar a funcionarios y manipular las elecciones presidenciales de Honduras de 2013 y 2017 a su favor.

Al negar las acusaciones, Hernández afirmó que se convirtió en “víctima de una vendetta y una conspiración del crimen organizado y enemigos políticos”.

Se espera que apele su condena.

Su hermano, un excongresista de Honduras, fue encarcelado por el mismo tribunal de Manhattan en 2021 por cargos separados de drogas. Juan Antonio “Tony” Hernández actualmente cumple cadena perpetua.

Hernández no es el primer exjefe de Estado latinoamericano condenado por un delito relacionado con las drogas en Estados Unidos.

Manuel Noriega de Panamá fue condenado por cargos de tráfico de drogas en un tribunal de Miami en 1992, y Alfonso Portillo de Guatemala fue condenado por cargos de lavado de dinero en un tribunal de Nueva York en 2014.