Idol de París: el lujurioso drama de vestuario de 1948 con un duelo de látigo sensacional

Los melodramas producidos por Gainsborough Studios durante la primera mitad de la década de 1940 se encuentran entre las películas de género británicas más exitosas jamás realizadas. La mujer malvada encabezó la taquilla en 1946, y las estrellas de las películas disfrutaron de un nivel de fama sin precedentes. El jefe de Gainsborough Maurice Ostrer merece gran parte del crédito por este ciclo de películas, pero J. Arthur Rank los consideró como potboilers y Ostrer de bajo rumbo y finalmente se fueron y se instalaron por su cuenta.

Tomando productor RJ Minney y la directora Leslie Arliss con él, estableció Premier Productions. También firmó a Michael Rennie, una de las estrellas de The Wicked Lady, con un contrato de cinco años con un valor de £ 300,000, convirtiéndolo, brevemente, en la estrella de cine mejor pagada en Gran Bretaña. Otros fichajes eran en su mayoría incógnitas, el ostrer arrancando a la joven actriz Beryl Baxter de la etapa del West End y llevándola, Eithne Webb y Andrew Cruickshank en la lista de talentos de Premier.

La primera producción de Premier fue una adaptación de una novela de 1935 del escritor alemán Alfred Schirokauer titulado Païva Queen of Love. Se basó en la vida de una cortesana real de mediados del siglo XIX, Esther Lachmann, quien se elevó de la pobreza para convertirse en ‘reina del medio mundo’. Ostrer se vio obligado a desinfectar al personaje, renombrado Theresa, a presentarla como una mujer virtuosa empujada a las relaciones con una sucesión de hombres débiles, rebeldes y sin escrúpulos, cada uno con sus propias razones egoístas para perseguirla.

Baxter debía jugar a Theresa, cuyas aventuras abarcan 106 minutos de tiempo de pantalla. Después de un intento de violación por un joven rico Cad, es rescatada del hambre por un sastre ruso empobrecido (Andrew Osborn). Se casan y él alienta su carrera musical, lo que lleva a su romance con el famoso compositor Henry Herz, interpretado por Michael Rennie. Su infidelidad la lleva a buscar consuelo en otro lugar y ella se casa con un marqués por su título, mientras se ganaba una reputación como una cocotte, recibiendo lujosos regalos de hombres ricos.

Esto la pone en conflicto con Cora Pearl, la ‘reina del medio mundo’, interpretada con gran entusiasmo por Christine Norden. Theresa reclama su título y se convierte en el brindis de París, antes de caer en desgracia y redescubrir su verdadero amor, el sastre enfermizo.

Los censores enumeraron muchas objeciones al guión que se les presentó, el mayor problema es el tema de la prostitución en sí, junto con la noción de que una mujer mantenga a su esposo en las ganancias inmorales. Varias líneas de diálogo fueron marcadas para la eliminación (“¿Por qué crees que guardo la orquesta de las damas? Para la música?”), Y también retrocedieron ante la vulgaridad de representar “viejos franceses lamiendo sus labios”.

Con controvertidos elementos extirpados, la película comenzó a rodar en Elstree Studio el 14 de julio de 1947 y se completó en 65 días, bastante rápida para una producción tan elaborada. Consciente de la dificultad para vender una película que carece de estrellas importantes, Ostrer encargó a su equipo de publicidad, dirigido por Bill Luckwell, con el diseño de una campaña extravagante.

Para alentar a los expositores a impulsar la película, Maurice Ostrer ofreció incentivos para los gerentes de cine que vendieron la mayoría de los boletos. El primer premio fue una semana de gastos pagados en Londres, que incluyó una visita a los estudios para ver una película haciendo y cena y un espectáculo con el propio Sr. Ostrer.

La comercialización fue ciertamente creativa. ‘Michael Rennie Shoes’ se ofrecieron a través de SA Ardilla e hijos de Leicester, la caja con el retrato del actor y cada par estampado con su autógrafo en la suela interior. Para aquellos que preferían emular el aspecto de un sastre de sin dinero tuberculoso, estaba el ‘Hat Andrew Osborn’ de Preston Hat Company.

Los extravagantes disfraces victorianos mediados diseñados por Honora Plesch fueron una gran característica de la promoción de la película. Una exposición sobre la película titulada ‘From Script to Screen’ se organizó en Simpson’s of Piccadilly, mostrando la novela, el guión, los diseños de disfraces, los modelos de los sets y la Pièce de Résistance: 15 de los increíbles vestidos de Plesch.

Aunque solo 28, Plesch era un diseñador experimentado, después de haber comenzado la película de los hermanos Boulting Thunder Rock en 1942. Durante la guerra se unió al servicio cinematógrafo del ejército donde incluso aprendió a producir y dirigir. Trabajando principalmente en el teatro, fue reconocida por sus trajes de OutRé, que se muestran en Idol of Paris. Aunque no pudo consentir su inclinación por la audaz mezcla de colores, compensa su uso de volantes de encaje, borlas, lunes, joyas, perlas, cintas, plumas y enormes mangas plisadas. Ella crea contraste al mezclar patrones y texturas y usar decoración audaz: uno de los vestidos de Christine Norden está adornado con grandes aves bordadas de oro.

Ostrer claramente sintió la necesidad de empujar los límites del género y organizó un duelo con látigos entre Cora Pearl y Theresa. La idea de la lucha de las mujeres era desagradable para los censores que insistieron en que no debería ser demasiado brutal, y en realidad es bastante manso. Pero, casi 40 años después, Arliss tuvo la oportunidad de reestructurar una versión mucho más salaz cuando coescribió el guión de la nueva versión de Michael Winner de 1983 de la mujer malvada. La naturaleza sádica de la lucha entre Faye Dunaway y Marina Sirtis habría dado palpitaciones críticas en la década de 1940 y termina con Dunaway literalmente sacando el vestido de su rival de su espalda.

Cuando Idol of Paris fue lanzado en marzo de 1948, los críticos tuvieron un día de campo. “La película británica más aburrida y banal jamás realizada” fue la opinión del trabajador diario, mientras que el correo lo describió como una “farsa deplorable”. California La revisión del observador de Lejeune reflejó la reacción de la audiencia cuando la película se mostró por última vez en Bfi Southbank en mayo de 2022: “Nominaría con confianza a Idol of Paris como la peor película de 1948, si no fuera por el hecho de que este nuevo melodrama británico me hizo reír y reír hasta que me dolieran las costillas del ejercicio no acostumbrado … Debería estar fallando en mi deber si traté de desanimarte al compartir esta experiencia única”.

La comedia inadvertida de la película no pudo salvarla del desastre, y perdió una fortuna, poniendo fin a las ambiciones independientes de Ostrer. Aunque solo tres años después de la mujer malvada, el estado de ánimo había cambiado y el público de la posguerra estaba menos interesado en el sadismo de los dramas de vestuario lujuriosos, especialmente los desprovistos del ingrediente clave de las estrellas establecidas.

La carrera cinematográfica de Beryl Baxter se detuvo, y ella regresó al escenario, su epitafio acuñó por la revista People: “La niña que fue literalmente salió de la pantalla”.

Esta rara película británica se conserva en el Bfi Archivo nacional. Se puede ver a solicitud a través de nuestro Servicio de visualización de investigación. Los artículos de colecciones especiales pueden ser Visto con cita previa en el Jul Getty Jr Conservation Center en Berkhamsted.