La Comisión Europea ha aprobado 300 millones de euros en ayuda para Nuward, el desarrollador francés de pequeños reactores nucleares modulares (SMR), para probar su tecnología, y se espera apoyo financiero adicional antes de que el proyecto comience en 2030.
Los SMR varían en capacidad de generación de energía de 2 a 300 MW y, dependiendo de su tamaño, pueden satisfacer la demanda muy local de electricidad o calor en comunidades aisladas o instalaciones industriales, o reemplazar las centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural.
Con el reactor de 300 MW en desarrollo, la filial de EDF, Nuward, quiere desempeñar un papel en la sustitución de las centrales eléctricas de carbón que quedan en Europa.
La empresa aspira a que el “primer hormigón” caiga en 2030 y esté operativo antes de 2035, un calendario más o menos acorde con las ambiciones de la Comisión Europea.
Diseño básico
La Comisión comentó que con este esquema de ayuda estatal, aprobado el viernes (26 de abril), Nuward ingresa a la tercera etapa de desarrollo, un ciclo de cinco etapas, centrándose en los esfuerzos de investigación y desarrollo hasta principios de 2027.
Esta etapa incluye “entrar en los detalles del diseño de todos los equipos, todos los componentes (…) y construir un modelo completo de la central”, explicó Nuward a Euractiv.
“Al mismo tiempo, aseguramos que todo el sistema sea coherente y que, una vez ensamblados todos los componentes, garanticen un correcto funcionamiento con el rendimiento esperado”, añadió la empresa.
Es decir, el objetivo de la medida es probar los módulos y componentes de los futuros SMR para garantizar que puedan producirse a escala industrial.
Las subvenciones también están destinadas a preparar las demostraciones de seguridad necesarias para que el proyecto sea aprobado por las autoridades nacionales de seguridad nuclear, añadió la Comisión Europea.
500 millones de euros en total
El último anuncio es una continuación de la ayuda estatal de 50 millones de euros anunciada en diciembre de 2022, que respalda la segunda etapa de desarrollo de Nuward.
Se espera que el apoyo público total a la iniciativa alcance los 500 millones de euros, con motivo del “discurso de Belfort” del presidente francés Emmanuel Macron en febrero de 2022, en el que proclamó un “renacimiento nuclear”.
La empresa señala: “Gracias a esta financiación estatal para el desarrollo de SMR Nuward, Nuward se beneficia de un apoyo comparable al de sus competidores, especialmente los estadounidenses”.
La industria sostiene que los SMR desbloquearán importantes reducciones de costos en la energía nuclear y que existe una competencia internacional entre Estados Unidos, Rusia, China y Europa por el liderazgo en esta nueva tecnología.
Apoyo de la Comisión
La Comisión Europea ha hecho de los SMR un componente clave de sus esfuerzos para descarbonizar la economía de la UE para 2050 y apoya la Alianza Industrial SMR, que se lanzó oficialmente en febrero de este año.
La alianza reunirá a partes interesadas clave de la industria, como responsables políticos y representantes de la industria y la sociedad civil, en línea con esfuerzos similares en el desarrollo de baterías eléctricas, energía solar e hidrógeno.
Otros fabricantes también están compitiendo por el desarrollo de SMR en Europa, como el americano NuScale. Actualmente está desarrollando un reactor que le gustaría ver en funcionamiento en 2029 en Rumanía.
(Euractiv.gr)
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