Jack Doohan dice que quiere usar sus últimos meses como piloto de reserva de Alpine para rodearse del equipo y adaptar el auto a su estilo de conducción para asegurarse de que pueda comenzar con buen pie en 2025.
Doohan fue confirmado como el próximo piloto de Fórmula 1 de Australia la semana pasada, y Alpine anunció que será compañero del actual titular Pierre Gasly en Enstone en 2025.
El ascenso es una validación no solo de su subestimada y silenciosamente rápida carrera juvenil, sino también de su desempeño sobresaliente como piloto de reserva del equipo, particularmente esta temporada, cuando su trabajo en el simulador ha demostrado ser invaluable para la recuperación de Alpine de su peor comienzo de temporada desde que Renault regresó al deporte en 2016.
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Pero hay una diferencia significativa entre ser un miembro valioso del equipo secundario y un protagonista capaz de liderar al equipo. Antes de poder soñar con alinearse en la parrilla de salida para el gran premio de su país, Doohan tuvo que realizar una montaña de preparativos para asegurarse de que pudiera empezar con buen pie.
“Mis primeros objetivos ni siquiera están en la primera ronda todavía; es asegurarme de integrarme bien en todo el equipo en Enstone como piloto”, dijo a algunos medios, incluido Fox Sports.
“Obviamente, he sido parte del equipo durante muchos años, pero me aseguro de que todos estén involucrados conmigo y de la forma en que me gusta competir, asegurándome de que funcione bien con la química que tiene Pierre para que podamos crear el mejor ambiente de trabajo para el próximo año, y asegurándome de que estoy en forma y cómodo dentro del auto para que cuando salgamos a competir, pueda aprovechar al máximo mi potencial”.
Doohan tiene una ventaja sobre la mayoría de los pilotos novatos, ya que está íntimamente familiarizado con Alpine, habiendo sido respaldado por su academia junior desde 2022 y convirtiéndose en el piloto de reserva senior del equipo más tarde ese año durante su primera campaña de Fórmula 2.
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Este año ha renunciado a un programa de carreras para involucrarse plenamente en la operación de la F1, profundizando esa conexión.
“Tengo buenas relaciones con todos, lo cual es increíble”, dijo. “Se trata simplemente de cambiarlas para poder profundizar en los detalles de lo que me gusta, cómo quiero que sea un auto de carreras, cómo quiero encajar y cómo deberíamos trabajar juntos de la mejor manera posible para asegurar que el próximo año podamos comenzar con buen pie como equipo y seguir adelante.
“Conozco bastante bien a Pierre. Nos llevamos bien, lo cual es bueno, y espero que eso también suceda. Es importante que hagamos de Alpine un lugar increíble y un entorno de trabajo increíble para nosotros de cara al año que viene”.
El componente de simulador de sus funciones de reserva le da la ventaja añadida de poder influir en el desarrollo del coche a su favor. Con la estabilidad de la normativa entre este año y el próximo, cualquier trabajo que se haga en el coche de 2024 le beneficiará directamente cuando se monte en el coche de 2025.
“Para ser honesto, simplemente me he estado asegurando de conducir como lo hacen los dos pilotos principales en este momento en el simulador, asegurándome de aprovecharlo al máximo”, dijo.
“Creo que ahora es donde potencialmente podríamos empezar a explorar más mi lado y combinarlo y donde comenzaré a notar quizás diferencias más claras.
“Lo lograré durante el resto de este año mientras sigo cumpliendo con mis deberes de piloto de reserva y asegurándome de aprovechar al máximo ese tiempo en el simulador, porque también es genial que todo lo que estoy haciendo para trabajar en el desarrollo de este auto también esté trabajando para el desarrollo de mi futuro auto.
“Todo es para mi beneficio.”
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Es una posición en la que no estaría si no hubiera atendido el estímulo del equipo de evitar un programa de carreras en otra serie este año a favor de comprometerse a tiempo completo a ser su piloto de reserva.
Aunque al principio se mostró reacio, Doohan finalmente se dejó convencer por el compromiso del equipo con él.
“Probablemente habría corrido si hubiera podido, pero debido a las pruebas, el simulador y la necesidad de estar en la pista todos los días, no pude hacerlo”, dijo.
“Lo consideré algo positivo, que el equipo quisiera que estuviera en la pista y que me concentrara en la Fórmula 1”.
La apuesta dio sus frutos para Queenslander, cuya laboriosidad fuera de la pista impresionó al equipo lo suficiente como para ganarse el asiento de tiempo completo, pero también rindió grandes dividendos para Alpine después de su peor comienzo de temporada desde su regreso al deporte en 2016.
El papel de reserva de Doohan implica trabajar en el simulador los viernes de los grandes premios europeos, donde prueba y evalúa las opciones de configuración en paralelo con el equipo de carreras en la pista.
“Estar en el simulador es una gran oportunidad para que probemos distintas variantes y exploremos nuestras opciones de configuración más allá de las planificadas que se hacen durante la sesión”, explicó a Fox Sports a principios de esta temporada. “Nos da la oportunidad de dar nuestra opinión sobre si esta es una buena dirección a seguir en la próxima sesión o si podemos probar una configuración de la que no estamos tan seguros, que podría ser 50-50”.
Después de no anotar en las primeras cinco rondas de la temporada (todas fuera de Europa), el trabajo de Doohan en el simulador ha demostrado ser fundamental para la recuperación del equipo.
Como era de esperar, fue en Mónaco, la segunda carrera europea del año, donde Alpine hizo su primera aparición en la Q3 de la temporada, y Gasly convirtió para sumar apenas el segundo punto del equipo en la campaña.
El entonces jefe del equipo, Bruno Famin, hizo una mención especial a la contribución de Doohan después, y el sitio web del equipo describió al australiano como un “héroe anónimo”.
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Ese trabajo discreto continuó en el Gran Premio de Holanda del fin de semana, en las horas posteriores a la confirmación de su ascenso.
El viernes en Zandvoort había sido un día difícil para Alpine, con Gasly 14º y Esteban Ocon 17º después de la única hora de rodaje en seco en la FP2.
Gasly dijo que sus “sensaciones en el coche en los entrenamientos libres 2 no eran demasiado buenas”, y Ocon imploró al equipo que “cambiara las cosas de la noche a la mañana”.
Doohan estaba trabajando. El equipo del simulador trabajó durante todo el viernes hasta las 2:40 a. m. del sábado evaluando opciones de configuración que podrían salvar el fin de semana. El australiano luego voló a Zandvoort a tiempo para el inicio de la acción más tarde ese día.
Cuando el FP3 fue efectivamente cancelado por una larga bandera roja, los cambios sugeridos por el trabajo del simulador no pudieron ser validados, configurando la clasificación como un experimento de alto riesgo de los ajustes.
Gasly llevó al equipo a la Q3 por quinto fin de semana este año y terminó noveno, anotando dos valiosos puntos.
“Estoy muy contento con el progreso que hemos logrado como equipo desde el viernes”, dijo Gasly. “Logramos dar la vuelta a la situación y salir como el mejor equipo después de los cuatro primeros puestos”. [frontrunners].”
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Después de que se confirmara el ascenso de Doohan, Gasly elogió al australiano por su contribución al equipo.
“Estoy muy feliz por Jack”, dijo. “Lo he visto evolucionar dentro del equipo durante los últimos 18 meses. Trabaja muy duro, está muy involucrado y es una gran oportunidad para él.
“Estoy deseando seguir trabajando juntos como compañeros de equipo”.
No se debe subestimar el paso a la conducción a tiempo completo, pero Doohan se está dando la mejor oportunidad de brillar en Melbourne la próxima temporada.
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