Jaden Hardy se mantuvo listo – Mavs Moneyball

Los Dallas Mavericks están a una victoria de viajar a la Finales de la NBA. Ha sido una carrera mágica, definida por la resiliencia, la unión y la fe. Comienza con el liderazgo del equipo; Luka Doncic, Kyrie Irving y el entrenador en jefe Jason Kidd han sido fundamentales para mantener a todos trabajando a toda máquina.

Pero los jugadores de rol también han sido tremendos a lo largo de esta carrera. PJ Washington, Derrick Jones Jr., Dereck Lively II, Daniel Gafford, Josh Green y Maxi Kleber han jugado lo mejor que han podido y se han desempeñado como estrellas en sus respectivos roles.

En los playoffs, las rotaciones se acortan, y ese ha sido el caso de los Mavericks. Han estado dirigiendo unidades de siete u ocho hombres casi todas las noches. Lively ha funcionado esencialmente como el sexto hombre, con Kleber (cuando está sano) y Green completando las opciones de banco más frecuentes. Pero Kidd se ha visto obligado a jugar a la ruleta rusa con el último puesto disponible en la rotación. Tim Hardaway Jr. y Dante Exum han tenido oportunidades de ganarse el puesto de guardia suplente; ambos no han conseguido apoderarse de él por mal juego.

Entonces, con la necesidad de otro guardia con manejo del balón y alguien que pudiera pasar 10 minutos por noche, ¿a dónde recurrió Jason Kidd? En el Juego 5 contra Oklahoma City, miró más abajo en la banca y llamó al base de segundo año Jaden Hardy. Hardy, quien había estado entrando y saliendo de la rotación durante la temporada regular y relegado a tiempo basura en los playoffs, respondió al llamado. Su línea de tiro de 1-5 en ese partido contra el Thunder no luce muy bien, pero repartió un par de asistencias y en general lució cómodo.

Desde que obtuvo esa oportunidad, Hardy ha jugado en todos los partidos, promediando 4,8 puntos y dos asistencias (0,8 pérdidas de balón) en 11,6 minutos por partido. Ha disparado un 38% desde el campo y un 33% desde tres. Y mire, esos números ciertamente no sorprenderán a nadie. Pero aparte de un excelente Juego 2 de Hardaway Jr. en OKC, el combo THJ/Exum no le había dado a Dallas prácticamente nada. En las Finales de Conferencia, Hardy ha aumentado su producción a 5,7 puntos por partido, lanzando un 46% desde el campo y un 50% desde tres. Con Doncic e Irving y una rotación corta de playoffs, los Mavericks no necesitan muchos guardias suplentes. Pero Hardy les ha dado lo suficiente. Ha recompensado la fe de Kidd en él dando un paso al frente y mejorando cuando el equipo lo necesitaba.

Y Jason Kidd merece mucho crédito por cambiar las cosas y darle una oportunidad a Hardy. No creo que sea algo que muchos entrenadores hubieran hecho. Exum fue muy bueno para Dallas en la temporada regular y es mucho mejor en defensa (en teoría) que Hardy. Hardaway Jr. es un veterano de 10 años en quien Kidd ha confiado mucho durante su estancia en Dallas. Pero la NBA es una liga de “¿qué has hecho por mí últimamente?”, y ninguno de los dos lo estaba logrando. Entonces, Kidd apretó el gatillo de un tipo que casi nadie esperaba que contribuyera a un posible equipo de las Finales de la NBA.

Hay dos razones por las que esta táctica ha funcionado. Una es la capacidad de Hardy para mantenerse listo y rendir cuando se le llama. Hardy dijo a los periodistas que estar al margen de la rotación es “difícil, pero eso es parte de ser un profesional. Estar listo cuando escuche su nombre, salir y [being] listo para actuar”. Hardy se ha tomado muy en serio esa mentalidad. No se ha visto oxidado en absoluto y ha jugado con mucha confianza. Él incluso pidió una iso contra el cuatro veces Jugador Defensivo del Year y cometió una falta de tiro. Así es Hardy; No le teme al momento y está dispuesto a atacar en cualquier momento. Eso es importante, especialmente en los playoffs. Y es posible que hayamos subestimado ese factor de su juego.

La segunda razón de la efectividad de Hardy ha sido la capacidad de Kidd y el cuerpo técnico de poner a Hardy en la mejor posición para tener éxito, apoyándose en sus fortalezas y mitigando sus debilidades. Hardy no tiene un buen primer paso, tiene dificultades para vencer a los defensores en el regate y es un mal rematador en el aro. Entonces, como señaló anoche el usuario de Twitter y científico del baloncesto de The Stepien @polarfall, Kidd ha planeado oportunidades para que Hardy actúe como un lanzador de globos en lugar de forzar las cosas en el aro.

Aquí hay una ilustración en video de cómo se veía:

Kidd no le ha dado a Hardy muchas oportunidades para iniciar el pick and roll, pero cuando ha tenido esas oportunidades, ha estado alimentando a los grandes de los Mavericks. El personal también ha hecho un gran trabajo al tener a Hardy atacando en el espacio cuando las defensas se concentran en Doncic e Irving. En el segundo clip de arriba, Doncic incluso coloca una pantalla para Hardy, asustando a la defensa y permitiendo el eventual globo. Hardy también es un buen tirador y le ha dado a Dallas un buen espacio mientras actúa como una amenaza de tres puntos.

Hardy ha hecho todo lo que se le pidió desde que obtuvo un lugar en la alineación. Está jugando bajo control sin dejar de ser agresivo, compitiendo en defensa y aprovechando el espacio brindado por las superestrellas de los Mavericks. En los playoffs, los partidos suelen ganarse por los márgenes. Sin duda, ese ha sido el caso en las finales de conferencia. Héroes improbables surgen cuando menos lo esperamos, brindando un momento característico o una jugada que cambia un juego. Hardy ha hecho eso. Dallas seguirá confiando en él para estos breves periodos. Y Jaden Hardy seguirá listo.