El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, se declaró culpable de un solo delito grave por publicar secretos militares estadounidenses, en un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos que se espera asegure su libertad y concluya una saga legal extraordinaria.
La declaración se presentó el miércoles por la mañana en un tribunal federal de Saipán, la capital de las Islas Marianas del Norte, una comunidad estadounidense en el Pacífico. Assange, que había volado a Saipán desde Londres, llegó al tribunal poco antes de que comenzara la audiencia, vestido con un traje oscuro y una corbata aflojada en el cuello.
Assange estuvo acompañado por el embajador de Australia en Estados Unidos, Kevin Rudd, y el alto comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith. Fue recibido por una multitud de medios locales y extranjeros, pero no se detuvo a hablar con la prensa reunida a pesar de las preguntas que le hicieron, incluso si prefería el clima de Saipán al de Londres.
La audiencia es la culminación de la persecución de años por parte del gobierno de Estados Unidos contra el editor, quien ha sido retratado como un héroe de la libertad de prensa y un criminal imprudente por exponer cientos de miles de documentos militares confidenciales.
Dentro del tribunal con paneles de madera, al pie de una exuberante ladera en la costa de Saipán, Assange dijo al tribunal que se declaró culpable del único cargo en su contra. Cuando el juez le pidió que explicara “qué es lo que hizo”, Assange dijo: “Trabajando como periodista, animé a mi fuente a proporcionar información que se decía que estaba clasificada para poder publicarla”.
Assange dijo que creía que la ley de espionaje –bajo la cual fue acusado– contradecía los derechos de la Primera Enmienda de Estados Unidos, pero que aceptaba que era una violación y que sería “difícil ganar un caso así dadas todas las circunstancias”.
En respuesta, el fiscal del gobierno estadounidense, Matthew McKenzie, leyó amplios detalles sobre el tipo de documentos clasificados obtenidos por Manning y publicados por Wikileaks. McKenzie, subjefe del departamento de contrainteligencia del Departamento de Justicia, dijo que las opiniones de Assange sobre la primera enmienda y la ley de espionaje no se alineaban con los hechos.
“Rechazamos esos sentimientos, pero aceptamos que él los cree”, dijo McKenzie.
Según el acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Assange podrá abandonar el tribunal debido al tiempo que ya cumplió en una prisión del Reino Unido y viajar a Australia para reunirse con su familia.
El Departamento de Justicia acordó celebrar la audiencia en la remota isla debido a la oposición de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y debido a su proximidad a Australia, a donde regresará después de que se declare culpable.
El acuerdo, revelado el lunes en documentos judiciales, representa el capítulo final de una lucha legal de más de una década sobre el destino de Assange, que lo vio proclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las irregularidades militares estadounidenses en Irak. y Afganistán, mientras que otros –incluidos varios gobiernos de Estados Unidos– dijeron que la divulgación de documentos secretos ponía vidas en peligro.
Antes de ser encerrado en Londres, Assange pasó años escondido en la embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual, que él ha negado y que luego fueron desestimadas por las autoridades suecas.
La abrupta conclusión permite a ambas partes afirmar cierto grado de éxito, ya que el Departamento de Justicia pudo resolver sin juicio un caso que planteó cuestiones legales espinosas y que tal vez nunca hubiera llegado a un jurado, dado el lento ritmo del proceso de extradición.
Su esposa, Stella Assange, le dijo a la BBC desde Australia que durante 72 horas había estado “incierto” sobre si el acuerdo se llevaría a cabo, pero que se sentía “eufórica” con la noticia. Una abogada que se casó con el fundador de WikiLeaks en prisión en 2022, dijo que los detalles del acuerdo se harían públicos una vez que el juez lo aprobara.
“Será un hombre libre una vez que un juez lo apruebe”, dijo, y agregó que todavía no creía que fuera real.
Assange salió el lunes de la prisión de Belmarsh, donde ha pasado los últimos cinco años, después de que se le concediera la libertad bajo fianza durante una audiencia secreta la semana pasada. Abordó un avión que aterrizó horas más tarde en Bangkok para repostar antes de despegar de nuevo hacia Saipan. Un vídeo publicado por WikiLeaks en X mostraba a Assange mirando fijamente por la ventana el cielo azul mientras el avión se dirigía hacia la isla.
“Imaginar. De más de 5 años en una pequeña celda en una prisión de máxima seguridad. Casi 14 años detenido en el Reino Unido. A esto”, escribió WikiLeaks. El máximo diplomático australiano en el Reino Unido acompañó a Assange en el vuelo.
Con Associated Press y Reuters
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