Kawhi Leonard dijo que su rodilla derecha reparada quirúrgicamente estaba “en un estado neutral” después de un cuarto día de práctica del campamento de entrenamiento con el equipo de Estados Unidos y tenía la esperanza de que permaneciera así.
No lo hizo.
Entonces, en consulta con el equipo de EE. UU. y los Clippers, Leonard se retiró de los Juegos Olímpicos de París para que el delantero pueda concentrarse en recuperar su rodilla para la temporada 2024-25 de la NBA.
“Kawhi se ha estado preparando para los Juegos Olímpicos durante las últimas semanas y ha tenido algunas prácticas intensas en Las Vegas”, dijo el equipo de Estados Unidos en un comunicado el miércoles por la mañana. “Se sentía listo para competir. Sin embargo, respeta que USA Basketball y los Clippers hayan determinado que lo mejor para él es pasar el resto del verano preparándose para la próxima temporada en lugar de participar en los Juegos Olímpicos de París”.
El equipo reemplazó a Leonard por el guardia de Boston Derrick White antes del partido de exhibición del miércoles contra Canadá, un partido en el que Leonard había dicho que iba a jugar.
“Sí, creo que me pondré el uniforme mañana”, dijo Leonard el martes después de la práctica. “Todo ha ido bien hasta ahora. Ha estado en un estado neutral y espero que se mantenga así”.
Pero las lesiones han sido una parte importante de las cinco temporadas de Leonard en Los Ángeles.
Jugó 68 partidos la temporada pasada, la mayor cantidad desde que jugó 74 para los San Antonio Spurs en 2016-17, pero se perdió los últimos ocho juegos de la temporada regular de los Clippers debido a una inflamación en la rodilla derecha.
Leonard jugó luego en los partidos 2 y 3 de la serie de primera ronda de los playoffs de los Clippers contra los Dallas Mavericks, pero se perdió los últimos tres debido a una inflamación. Su último partido de la NBA fue el 26 de abril.
De 410 partidos de temporada regular con los Clippers, Leonard ha jugado solo 226.
Se perdió toda la temporada 2021-22 porque se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha durante los playoffs de 2021. Se rompió el menisco derecho durante los playoffs de 2023 contra los Phoenix Suns y se sometió a un procedimiento de “limpieza” el verano pasado.
Después de la práctica del domingo, Leonard habló sobre su mal historial de salud.
“El año pasado intenté jugar lo máximo que pude, me sentí muy bien y, en un momento dado, no pude jugar”, dijo. “Lo intenté lo mejor que pude, pero es solo mi camino. No quiero estar en la situación en la que estoy, pero tengo que tomarlo como es. Y sabes que mucha gente está mirando. Aficionados o escépticos, pero yo motivo a mucha gente. Así que tengo que seguir haciendo lo que hago. Puede que ahora sea el más conocido, como la lesión. [problems] o lo que sea, pero la gente o los jugadores tienen peor suerte que yo.
“El simple hecho de poder seguir adelante motivará al próximo chico que te esté mirando. E incluso si no estás jugando, un deporte es motivador. Es lo que obtengo de otras personas. Así que voy a seguir adelante”.
Personas no autorizadas a hablar públicamente sobre el asunto dijeron a The Times la semana pasada que había preocupación por la rodilla de Leonard después de que Grant Hill, el director general del Equipo de EE. UU., Steve Kerr, el entrenador del Equipo de EE. UU., y Lawrence Frank, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, lo vieron entrenar en las instalaciones de práctica de los Clippers recientemente.
Kerr le dijo a The Times después de la práctica del martes que Leonard ha estado “arriba y abajo” durante las prácticas con el equipo de Estados Unidos.
“El primer día se estaba moviendo bien al principio, no tanto después, y tiene todo el sentido porque viene de esa lesión”, dijo Kerr a The Times. “La parte complicada aquí es que tienes un cronograma acelerado para la preparación. Entonces, eso es lo que tenemos que determinar y él tiene que ayudarnos a determinarlo. ¿Puede con este cronograma acelerado estar en su mejor nivel dentro de un par de semanas cuando comience esto?”
La respuesta resultó ser no.
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