Kenneth Eugene Smith ejecutado con gas nitrógeno por plan de asesinato a sueldo de 1988

El estado de Alabama ejecutó el jueves a Kenneth Eugene Smith por el asesinato a sueldo de Elizabeth Sennett en 1988.

La ejecución, la primera realizada con gas nitrógeno, comenzó a las 19.56 horas, según la Fiscalía General de Alabama. Smith fue declarado muerto a las 8:25 p.m.

Smith, de 58 años, hizo una declaración final a través de una máscara que amortiguó sus palabras.

“Esta noche, Alabama hizo que la humanidad diera un paso atrás”, dijo Smith. “Me voy con amor, paz y luz. Los amo a todos ustedes. Gracias por apoyarme.”

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Testigos de los medios, incluido un periodista del Alabama Reflector, lo vieron vestido con su uniforme de prisión pero cubierto con una sábana blanca hasta el pecho. Smith yacía en la camilla con una ligera inclinación y los brazos extendidos. Estaba atado en dos lugares, una correa alrededor de su estómago y otra alrededor de la parte superior de su pecho.

Después de que se leyó la sentencia de muerte y el reverendo Jeff Hood, consejero espiritual de Smith, realizó los últimos ritos, un miembro del personal cerró un respiradero en la máscara, lo que inició el flujo de nitrógeno. Smith convulsionó durante dos minutos, con siete minutos de respiración agitada mientras respiraba profundamente.

John Hamm, comisionado del Departamento Correccional de Alabama, dijo que “parecía que Smith contenía la respiración tanto como podía”.

“Todo eso era de esperar y en los efectos secundarios que hemos visto o investigado sobre la hipoxia del nitrógeno”, dijo. Nada salió de lo normal de lo que esperábamos.”

Hood, amigos y familiares de Smith cuestionaron eso en una conferencia de prensa el jueves por la noche.

“Creo que cualquiera que haya presenciado esto sabe que no vimos a nadie quedar inconsciente en dos o tres segundos”, dijo Hood. “No vimos a nadie quedar inconsciente en 30 segundos. Lo que vimos fueron minutos de alguien luchando por su vida. Vimos minutos de alguien moviéndose de un lado a otro. Vimos saliva. Vimos todo tipo de cosas desarrollarse a partir de su máscara”.

“Los hemos perdonado”, dice la familia de la víctima

El marido de Sennett, el reverendo Charles Sennett, contrató a Smith, John Forrest Parker y Billy Gray Williams para matar a su esposa y cobrar el dinero del seguro, según registros judiciales. Parker y Smith entraron a la casa donde mataron a Elizabeth Sennett. Los tres fueron condenados por su muerte. Parker fue ejecutado en 2010; Williams, condenado a cadena perpetua, murió en 2020.

El reverendo Charles Sennett se suicidó una semana después de la muerte de su esposa.

Michael Sennett, el hijo de Elizabeth Sennett, dijo en una conferencia de prensa después de la ejecución que Parker y Smith habían “estado encarcelados casi el doble de tiempo desde que conocí a mi madre”.

“A las tres personas involucradas en este caso hace años, las hemos perdonado, no hoy pero sí en el pasado”, dijo.

Smith, que sobrevivió a una ejecución fallida en noviembre de 2022, pasó sus últimas 24 horas recibiendo visitas de amigos y familiares, incluida su esposa Deanna. Tomó una última comida de bistec, croquetas de patata y huevos.

“Mientras todos esperaban la Navidad, entusiasmados con la Navidad, nuestra familia esperaba que los tribunales decidieran el destino de mi esposo y si iba a sufrir o si iban a levantarse y hacer lo correcto”, Deanna Smith. dijo en una conferencia de prensa el jueves por la noche. “Decimos que somos un país que cree en la Constitución y lo siento, pero no lo veo así”.

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el miércoles y jueves las apelaciones de Smith que argumentaban que el método violaba las protecciones de la Octava Enmienda contra castigos crueles e inusuales. Los tres jueces liberales del tribunal no estuvieron de acuerdo.

“Al no haber podido matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como su ‘conejillo de indias’ para probar un método de ejecución nunca antes intentado”, escribió la jueza Sonia Sotomayor. “El mundo está mirando”.

En un comunicado el jueves por la tarde, Smith y Hood dijeron que “los ojos del mundo están puestos en este inminente apocalipsis moral”.

“Nuestra oración es que la gente no vuelva la cabeza”, dice el comunicado. “Simplemente no podemos normalizar la asfixia mutua”.

La decisión de un juez sobre la pena de muerte

Smith fue declarado culpable y sentenciado a muerte por su papel en la muerte de Sennett en 1989, pero la condena fue posteriormente anulada. En un juicio posterior en 1996, Smith fue nuevamente condenado. Un jurado recomendó que Smith fuera sentenciado a cadena perpetua. Sin embargo, el juez de primera instancia anuló el fallo del jurado e impuso la pena de muerte.

En 2017, la Legislatura de Alabama abolió la práctica, conocida como anulación judicial, pero no la hizo retroactiva.

Smith fue llevado a la cámara de ejecución en el Centro Correccional de Holman en noviembre de 2022 para su ejecución mediante inyección letal. La Corte Suprema de Estados Unidos aprobó que la ejecución se llevara a cabo unos 90 minutos antes de que expirara la orden de muerte.

La ejecución fue cancelada después de que el personal del Departamento Correccional No se pudo establecer una segunda vía intravenosa. necesarios para administrar las drogas letales. Los abogados de Smith han dicho que el proceso, que resultó en múltiples heridas punzantes, lo dejó con un trastorno de estrés postraumático.

Muerte por gas nitrógeno

La Legislatura de Alabama aprobó las ejecuciones con nitrógeno en 2018. En ese momento, Alabama y otros estados que matan con inyección letal enfrentaban escasez de drogas y crecientes críticas por el uso de midazolam, un sedante presente en varias ejecuciones fallidas, incluida la Ejecución de Ronald Bert Smith en 2016 enAlabama.

El senador Trip Pittman, republicano por Montrose, que patrocinó la legislación, y otros partidarios argumentaron que el método del nitrógeno permitiría al estado continuar con las ejecuciones y sugirieron que sería más humano.

Idaho ha obtenido sustancias químicas para inyección letal. Pero la ley estatal protege su origen.

“Básicamente te desmayas”, Pittman dijo al Reflector en septiembre. “No hay tiempo para el dolor ni para nada más. De hecho, el óxido nitroso es una forma de reducir el dolor para las cirugías reductoras”.

Pittman, contactado el jueves, declinó hacer comentarios.

Los médicos y anestesiólogos cuestionaron esa conclusión. La Asociación Americana de Medicina Veterinaria Desalienta el uso de nitrógeno. en la eutanasia de animales, en parte debido a la dificultad de mantener fuera el oxígeno, lo que puede prolongar la muerte.

“Ni siquiera puedo empezar a imaginar lo que es estar en el lugar de alguien que se enfrenta a la ejecución, pero estar esperando ese momento y saber que estás pasando por un método de ejecución que no está probado ni esperando. asfixiarse, entonces parece que sería una cantidad excesiva de sufrimiento”, dijo al Reflector en septiembre la Dra. Radha Sadacharan, médica de familia en ejercicio.

Mississippi y Oklahoma también adoptaron el método, aunque ninguno de los estados lo había utilizado ni programado una ejecución con nitrógeno a partir del jueves.

La ley de 2018 también estableció un plazo de 30 días para que las personas condenadas a muerte elijan el método.

Pero los abogados y los encarcelados le dijo al Montgomery Advertiser en 2019 que sólo se les informó de la opción días antes de la >, lo que generó confusión.

Muchos condenados a muerte están representados por abogados que viven fuera de Alabama y algunos tuvieron tiempo limitado para comprender lo que podría implicar una ejecución con nitrógeno. Un juez federal en 2021 calificó la notificación del estado como “un desastre.“

Apelaciones confirman fallo del juez

Smith no eligió originalmente ser ejecutado con gas nitrógeno, aunque expresó su preferencia por ello en un expediente judicial de 2022.

Los abogados de Smith cuestionaron el protocolo que el estado planeaba utilizar y el hecho de que Smith sería la primera persona con la que se utilizaría. También dijeron que la máscara empleada en el procedimiento podría impedirle orar en voz alta durante la ejecución.

Los abogados de Smith argumentaron que la máscara en sí misma podría no ajustarse bien a su rostro y, por lo tanto, permitiría que entrara oxígeno, lo que podría prolongar su muerte y provocarle vómitos. Sus abogados también argumentaron que el estado había adelantado inconstitucionalmente la ejecución de Smith a la de otros condenados a muerte que habían elegido morir por hipoxia de nitrógeno y que habían agotado sus apelaciones.

Los abogados de la oficina del fiscal general de Alabama respondieron que el estado había tomado precauciones para garantizar que Smith estuviera expuesto al nitrógeno puro y que los daños eran teóricos.

Los tribunales federales se pusieron del lado del estado. El juez de distrito estadounidense R. Austin Huffaker Jr. dictaminó el 10 de enero que Smith no había proporcionado una razón suficiente. para detener la ejecucióncalificando las acusaciones y pruebas de “especulación”.

Un panel dividido de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos confirmó el fallo de Huffaker el miércoles.

“No hay duda de que la muerte por hipoxia de nitrógeno es nueva y novedosa”, decía la opinión sin firmar. “Debido a que estamos obligados por el precedente de la Corte Suprema, Smith no puede decir que el uso de hipoxia de nitrógeno, como un método nuevo y novedoso, equivaldrá a un castigo cruel e inusual en violación de la Octava Enmienda por sí solo”.

El juez de circuito estadounidense Charles Wilson estuvo de acuerdo, pero escribió que temía que Smith pudiera enfrentarse a “una ejecución cruel e inusual” si el gas lo hacía ahogarse con su propio vómito. La jueza de circuito estadounidense Jill Pryor discrepó y escribió que el trastorno de estrés postraumático de Smith hacía que fuera muy probable que enfrentara ese escenario.

“Me temo que el costo será la dignidad humana del señor Smith y la nuestra”, escribió.