El álbum de Freedy Johnston de 1992, “Can You Fly”, comienza con las líneas: “Bueno, vendí la tierra para alimentar a la banda”, mientras relata la verdadera historia de cómo vendió la granja familiar que había heredado para financiar la grabación de ese mismo álbum.
El riesgo dio sus frutos. “Can You Fly” y su sucesor, “This Perfect World” de 1994, lo consagraron como uno de los mejores compositores de su generación y, con este último disco, pasó de un sello independiente a uno importante. Los elogios no han cesado en ese tiempo, incluidos los de su LP más reciente, “Back on the Road To You” de 2022.
Pero no es la música lo que lo ha traído de vuelta a Kinsley este verano, sino otra de sus pasiones: la pintura. Tras haber obtenido una beca del Departamento de Comercio de Kansas y la Oficina de Prosperidad Rural, Johnston se propuso crear una obra para celebrar su ciudad natal.
Como en el pasado había pasado más tiempo pensando en estrofas y coros bien elaborados que con proyectos de arte público, se asoció con el pintor y muralista de Lawrence Dave Loewenstein para llevar a cabo el proyecto. Johnson estará en Kinsley durante gran parte de agosto trabajando en el proyecto.
Recientemente habló con KMUW sobre su regreso a casa, sus objetivos artísticos personales y sus vínculos con KMUW.
Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
¿Cómo se siente estar en casa?
Es realmente bueno. Ha sido muy emotivo. Cuando era más joven, quería irme de la ciudad. Por eso me fui a Nueva York. No tengo más que cariño por esta pequeña ciudad. Está haciendo lo que puede. Me encuentro con muchos amigos de la secundaria. La gente se acerca mientras estamos pintando. Oigo a alguien detrás de mí y me dice: “¿Fred?”. Dejo el pincel y probablemente tengo una conversación alegre con gente que no he visto en 20 años. Sucede todos los días.
Estás trabajando en esto con Dave Loewenstein, que tiene experiencia en este tipo de proyectos. ¿Lo conocías antes?
No había conocido a Dave hasta que llegamos a Kinsley. Cuando recibí la subvención del estado para hacer el mural, lo iba a hacer sola. Ahora resulta casi cómico. Soy compositora de canciones. Pensar que sé cómo hacer un mural es bastante gracioso. Con el tiempo me di cuenta de que necesitaba ayuda. Kayla Savage, [director of Community Engagement at the Kansas Department of Commerce]dijo, “Oye, hay un tipo llamado Dave Loewenstein con quien quizás quieras hablar al menos para pedirle consejo”. Lo hice, y él dijo, “¿Te importa si tomo tu idea general y la desarrollo?” Dije, “Por favor, señor, hágalo”. Tomó mi idea del horizonte y la ciudad en el medio -un concepto general muy simple- e hizo este hermoso diseño. Estamos a mitad de camino de ejecutarlo. Hemos estado trabajando juntos durante cuatro días. Cada día, aprendo un nuevo aspecto de la pintura mural y de la pintura en general. Básicamente, me está enseñando cómo hacer esto, para que pueda ser un mejor pintor.
La gente te conoce principalmente como cantautor. ¿Cuándo empezó tu relación con las artes visuales?
Siempre he hecho arte como actividad secundaria. El único semestre que estudié en KU fue en el departamento de arte. Quería ser pintor, pero solo fui un semestre y no pude seguir con la escuela, así que conseguí un trabajo en un restaurante y comencé a escribir canciones. [Laughs.] De alguna manera, funcionó. No tengo idea de cómo, pero funcionó.
Pero siempre me dediqué a algún tipo de arte. Hace unos 12 años, decidí: “Vale, voy a volver a dedicarme al arte”. Así que, sinceramente, me ha llevado unos 12 años o al menos los últimos cinco o seis volver a ponerme en marcha. Ese es mi objetivo, antes de estirar la pata, uno de ellos es hacer una exposición de arte. Lo conseguiré.
Me encanta que este sea un proyecto en una comunidad rural porque creo que a menudo vemos las artes como algo urbano. Las comunidades rurales no tienen el mismo tipo de exposición. ¿Es esto parte de la lógica detrás de esto?
Tienes toda la razón. La razón por la que lo conseguí… [the grant for the mural] El estado tiene un programa para patrocinar murales en pueblos pequeños porque han aprendido que cualquier dinero que se invierta se amortiza muchas veces en la mejora psicológica del pueblo. De alguna manera tiene un efecto real. Eso sólo va a ayudar. Ya hay otro mural aquí. Espero que haya otro después de este. Me gustaría volver el próximo verano y hacer otro mural. Claro que sí. Quiero reconocer a mi ciudad natal.
Gracias por tu tiempo, Freedy.
Una cosa que quiero mencionar, en cuanto a KMUW, es que mi [late] Mi amigo Jake Euker era DJ allí en los años 80. Yo no tenía contrato discográfico, pero hacía demos y se los enviaba para que él los pusiera en tu emisora. Tenía una canción llamada “This Really Happened” (Esto realmente sucedió). [featured on the 2004 demos collection “The Way I Were”] que se escuchó. La gente conocía la canción. Y luego una canción llamada “Down on the Moon” [heard on the 1990 release “The Trouble Tree.”] Tuve mi primera emisión radial en KMUW mucho antes de conseguir un contrato discográfico. Solo quiero dejar constancia de ello.
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