La fiebre del Nilo Occidental sigue propagándose: esta es la situación actual en Israel

El brote de fiebre del Nilo Occidental sigue cobrándose víctimas: el Ministerio de Salud informa que hasta el momento 48 personas han sido diagnosticadas con fiebre del Nilo Occidental, de las cuales 36 han sido hospitalizadas, cinco de las cuales están conectadas a ventiladores. Un total de cuatro personas a las que se les diagnosticó el virus murieron y se investigó la sospecha de que otra persona sospechosa de tener el virus había muerto.

La enfermedad de la fiebre del Nilo Occidental es causada por una infección con un virus que reside en la naturaleza entre las aves. El curso de la enfermedad comienza con los mosquitos que pican a las aves y les transmiten el virus, que continúa viviendo en el cuerpo de las aves. En el siguiente paso, los mosquitos vuelven a picar y transmiten el virus a animales y humanos.

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Esta es una enfermedad leve en su mayor parte, pero también puede causar morbilidad y mortalidad graves. La infección suele pasar sin síntomas. En algunos casos aparece una enfermedad parecida a la gripe que desaparece por sí sola. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, debilidad, dolor articular y muscular, conjuntivitis, sarpullido y, a veces, náuseas y diarrea.

En aproximadamente el 1% de los casos la enfermedad se vuelve grave, con signos neurológicos correspondientes a meningitis, encefalitis aguda o parálisis fláccida aguda. El período de incubación suele ser de 7 a 14 días y, en casos excepcionales, de 3 a 21 días. La enfermedad no se transmite de persona a persona. Los pacientes con enfermedades crónicas que inhiben el sistema inmunológico, los pacientes con cáncer con sistemas inmunológicos débiles, los bebés y los ancianos corren un alto riesgo. Según la literatura médica, el virus se transmite en la naturaleza sólo a través de mosquitos infectados y no hay evidencia que sugiera una infección de un animal a los humanos. No existe ninguna vacuna para humanos contra el virus. Actualmente, existe una vacuna sólo para la protección en caballos.

No existe un tratamiento específico para la enfermedad. Hoy en día se intenta administrar una infusión intravenosa de anticuerpos llamados IVIG y el medicamento interferón, pensando que fortalecerán la capacidad del sistema inmunológico para eliminar el virus que se propaga por el cuerpo. Mientras tanto, los pacientes reciben líquidos, antibióticos para prevenir infecciones secundarias y, cuando es necesario, son ventilados. La principal forma de afrontar la situación es prevenir las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes de mosquitos, mosquiteros para ventanas y ropa adecuada e informar a las autoridades sobre los grupos de mosquitos o los depósitos de agua.

¿Cuáles son las señales de advertencia que requieren una visita a urgencias después de una picadura de mosquito?
• Fiebre prolongada durante más de una semana.
• Vómitos múltiples con cada intento de beber.
• No orinar durante más de 10 horas.
• Respiración rápida (más de 20 por minuto en un adulto, más de 40 por minuto en un niño).
• Disminución del estado de conciencia.
• Aversión a la luz.
• Dolores de cabeza de intensidad inusual o que lo despiertan del sueño.