¿La privatización perjudica al NHS?

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La demanda de atención médica privada se ha disparado en el Reino Unido a medida que los pacientes se desesperan por las largas listas de espera del NHS, pero los expertos advierten que el cambio podría sobrecargar la dotación de personal en el servicio público en dificultades y crear un sistema de “dos niveles”.

Las admisiones privadas de pacientes aumentaron un 36 por ciento desde principios de 2021 hasta finales de septiembre de 2023, según la Red de Información de Atención Médica Privada (PHIN), una organización independiente pagada por proveedores privados que rastrea los datos de tratamiento.

Mientras tanto, las admisiones de pago propio (donde las personas eligen financiar sus propias entradas) cuidado de la salud en lugar de utilizar un seguro médico privado, aumentó un 32 por ciento durante el mismo período.

Los expertos en políticas advierten del fuerte aumento de personas que optan por tramites privados podría reducir la capacidad de dotación de personal del NHS, mientras que los médicos privados argumentan que el sector está ayudando a reducir las listas de espera para operaciones de rutina en el sobrecargado servicio de salud.

La mayoría de los trámites realizados por el sector privado son reemplazos de cadera y rodilla y cada vez más la oftalmología, particularmente para las cataratas.

La mayoría de los hospitales privados no están equipados con instalaciones de cuidados intensivos o de emergencialo que lleva a muchos a inclinarse por asumir casos más simples, dejando a los pacientes que tienen necesidades de tratamiento más complejas y necesitan estadías hospitalarias más prolongadas en el NHS.

“El sistema de salud privado es muy pequeño y de alcance limitado”, dijo Sally Warren, directora de políticas de The King’s Fund, una organización benéfica de atención sanitaria y social. “No está en condiciones de ofrecer una alternativa a la Servicio Nacional de Salud.”

Sin embargo, la inclinación hacia la atención sanitaria privada para las cirugías electivas, que refleja la creciente frustración del público con el servicio de salud, conlleva una “implicación potencial para [NHS] capacidad”, dijo.

Los pacientes esperaban casi 7,54 millones de citas a finales de marzo, según mostraron el jueves los datos del NHS de Inglaterra.

Sin embargo, Warren advirtió que el aumento de la demanda de trabajo privado podría alejar a los médicos y enfermeras del NHS estatal, gratuito en el punto de uso.

Ian Gargan, director ejecutivo de PHIN, argumentó que los dos sectores “están estrechamente entrelazados y se apoyan mutuamente, con mucho personal trabajando en ambos y los pacientes pueden ir y venir entre ellos según sus necesidades”.

Pero algunos expertos en políticas temen que se esté desarrollando un “sistema de dos niveles”, lo que dejará a los pacientes más acomodados con los recursos para volverse privados menos dispuestos a pagar los niveles de impuestos necesarios para sostener el NHS.

“Creo que sería ingenuo asumir que volverse privado siempre ayuda al NHS”, dijo Sally Gainsbury, analista de políticas del grupo de expertos Nuffield Trust.

“La gente puede verse tentada a pensar que le están haciendo un favor al NHS al volverse privado, pero eso se basa en la idea de que hay una sustitución uno a uno de un servicio, lo que no siempre es el caso”, dijo.

Gainsbury advirtió sobre un dilema ético en el que los pacientes acuden cada vez más al sector privado para recibir un diagnóstico pero regresan al NHS para recibir tratamiento.

“¿Cómo trata un médico individual a un paciente que presenta una afección realmente grave que pone en peligro su vida y que le han diagnosticado de forma privada, delante de 70 personas en su lista que aún no han sido evaluadas?” ella preguntó.

Sin embargo, los proveedores de salud privados dicen que al subcontratar sus instalaciones al NHS para operaciones de rutina están ayudando a aliviar la presión sobre el servicio de salud.

En febrero de 2024, el 10,6 por ciento de toda la atención electiva del NHS fue brindada por proveedores del sector privado, según los últimos datos de la Red de Proveedores de Atención Médica Independiente.

“Si todos los que reciben tratamiento privado fueran agregados a la lista de espera del NHS, un problema que ya es enorme empeoraría materialmente”, dijo David Hare, director ejecutivo de la IHPN.

Gargan añadió que había una larga historia de diagnósticos y otros servicios realizados en el sector privado en nombre del NHS y “la necesidad es aún más aguda, dados los tiempos de espera del NHS”.

Mientras tanto, las aseguradoras se han apresurado a ofrecer servicios como médicos de cabecera virtuales, que brindan acceso a un médico las 24 horas por video o teléfono, para atender a los clientes insatisfechos con el NHS.

El sector de los seguros médicos privados está en auge: el número de personas cubiertas por un seguro médico alcanzará los 5,8 millones en 2022, según los últimos datos de la industria, el nivel más alto desde 2008.

Steve Bridger, director general de salud de Aviva, una de las aseguradoras de salud más grandes del Reino Unido, dijo recientemente en un evento para inversionistas que la atención médica privada estaba desempeñando un “papel crítico pero complementario” del sector público, mientras el grupo establecía un nuevo crecimiento de ganancias. objetivo para esta línea de su negocio.

Pero el aumento de la demanda de estos servicios es probando la capacidad de aseguradores privados. Mientras tanto, los expertos médicos advierten que la típica falta de cobertura para enfermedades preexistentes y crónicas hace que el sector de seguros esté mal preparado para compensar al NHS.

“Una de las cosas que las personas que promueven un sistema de dos niveles nunca señalan es cómo las primas pueden dispararse rápidamente tan pronto como alguien contrae una enfermedad crónica o desarrolla cáncer”, señaló David Rowland, director del Centro para la Salud y el Interés Público. .

“En caso de que la condición de alguien deje de ser asegurable o no pueda pagar, ¿entonces qué? Un NHS agotado podría no existir como red de seguridad para cuidar de ellos”.