La temporada de carreras de Kalgoorlie se enfrenta al corte debido a la escasez de agua

Uno de los clubes de carreras provinciales más grandes de Australia Occidental está al borde del desastre, y es probable que su temporada 2025 sea abandonada debido a la falta de agua reciclada para irrigar su pista de carreras de césped.

El Kalgoorlie-Boulder Racing Club ha dependido del agua reciclada del gobierno local durante décadas para mantener su pista verde, en contraste con la tierra roja que rodea la histórica ciudad minera, 600 kilómetros al este de Perth.

La temporada de carreras local se extiende de marzo a octubre y culmina con la Copa Kalgoorlie, uno de los eventos regionales más importantes de WA.

El primer ministro de WA, Roger Cook, estuvo junto a la pista en la Copa Kalgoorlie de octubre para anunciar una carrera de tragamonedas de $1 millón para impulsar el turismo durante la ronda de carreras de 2025.

Sin embargo, eso ahora está en duda, ya que el ayuntamiento ya no puede mantener el suministro de su planta de tratamiento de aguas residuales, debido a acuerdos contractuales con la minera Lynas Rare Earths, que cotiza en ASX.

En 2021, la ciudad de Kalgoorlie-Boulder llegó a un acuerdo para suministrar a Lynas 1,7 gigalitros de agua reciclada al año para su recién inaugurada refinería de 800 millones de dólares con sede en West Kalgoorlie.

Lynas ha dicho a la ciudad que necesitará toda su cuota de agua para 2025, lo que dejará a instalaciones deportivas como el hipódromo de Kalgoorlie enfrentando una escasez significativa.

No hay solución fácil

El martes se celebró una reunión de crisis con funcionarios de Racing and Wagering WA, la ciudad de Kalgoorlie-Boulder, el gobierno estatal y las empresas mineras locales, pero no pudieron encontrar una solución.

El director de carreras de Racing and Wagering WA, David Hunter, dijo que a menos que lloviera mucho, las represas en la pista estarían vacías a fines de enero.

“Estamos en Goldfields, hace mucho, mucho calor durante el verano y ese césped no va a sobrevivir sin agua por más de unos pocos días”.

El Kalgoorlie-Boulder Racing Club ya se ha reunido con la vecina Comarca de Coolgardie para ver si puede suministrar agua reciclada, pero ese plan requeriría unos 40 movimientos de camiones al día.

Hunter dijo que la pista requería hasta 1 millón de litros por día durante el pico del verano, cuando las temperaturas se elevaban regularmente por encima de los 40 grados centígrados.

Dijo que se había comenzado a planificar la transferencia de la mayor cantidad posible de reuniones de Kalgoorlie al Esperance Bay Turf Club en la costa sur del estado, y se esperaba que el impacto en la economía local fuera cercano a los 50 millones de dólares.

“Mientras tanto, tenemos que empezar a planificar que no haya carreras en Kalgoorlie… no es una situación en la que queramos estar, pero no podemos crear agua a partir del sol”.

Es probable que el efecto dominó también afecte a los clubes de carreras rurales de Leonora, Leinster, Laverton y Norseman, que dependen de entrenadores para traer sus caballos desde Kalgoorlie-Boulder.

Acuerdo de Lynas bajo revisión

Al alcalde de Kalgoorlie-Boulder, Glenn Wilson, que asistió a la reunión de crisis en el hipódromo, se le preguntó si la ciudad tenía suficiente agua para regar sus parques y jardines.

“En este momento, sí”, dijo.

“¿Me quita el sueño por eso? Sí. ¿Es una preocupación importante? Sí”.

Desde febrero, el bufete de abogados Civic Legal, con sede en Perth, ha estado llevando a cabo una revisión independiente del contrato de suministro de agua de la ciudad con Lynas y la toma de decisiones que condujo al acuerdo, antes de informar al consejo.

“Esperamos tener una actualización a principios del nuevo año”, dijo Wilson.

Dijo que votó a favor del acuerdo con Lynas cuando fue aprobado por el consejo.

El entrenador de caballos Trevor Tasker dijo que la ciudad había “agotado el tejido del estilo de vida de Kalgoorlie”.

“Para las personas involucradas en la industria, es una enorme patada en el estómago”, afirmó.

“Si la temporada de carreras no continúa, se perderán alrededor de $50 millones de la economía de Goldfields. Va a ser un momento muy difícil por delante”.

Consejo trabajando en solución

Actualmente, la región de Goldfields cuenta con un oleoducto de 566 kilómetros de longitud y 121 años de antigüedad para el suministro de agua potable.

Wilson dijo que la ciudad estaba trabajando hacia una solución a largo plazo para Kalgoorlie-Boulder a prueba de sequía con su llamado Proyecto Banco de Agua.

Dijo que el proyecto “listo para comenzar” construiría nuevas presas para recolectar aguas pluviales y aumentar el suministro de agua reciclada de la ciudad, y podría costar hasta 50 millones de dólares.

Antes de que puedan comenzar las obras, Wilson dijo que la ciudad estaba esperando los resultados de una solicitud de 14 millones de dólares en financiación federal.

Dijo que la construcción seguiría adelante de cualquier manera, pero que el dinero de la subvención “reduciría el impacto sobre los contribuyentes”.

La ministra de Agua de WA, Simone McGurk, también reveló que Water Corporation está trabajando en un caso de negocios detallado para aumentar la capacidad del histórico oleoducto.