El miércoles por la tarde había montones de bicicletas en los suburbios de París, pero no se encontraba ningún refugio demasiado caro; solo un par de ciclistas irlandeses que valían su peso en oro.
El primer oro de Irlanda en estos Juegos Paralímpicos llegó de la mano de Katie-George Dunlevy y Linda Kelly. ¿Quién más podría ser Dunlevy? La ciclista de 42 años sigue siendo una fuerza incansable de la naturaleza.
El miércoles, en las calles de Clichy-sous-Bois, confirmó su distinción como una de las mejores atletas paralímpicas de Irlanda al ganar su séptima medalla en tres Juegos.
Y esta sorprendente victoria en la contrarreloj individual femenina B le permitió ganar la carrera por terceros Juegos Paralímpicos consecutivos: primero en Río, luego en Tokio y ahora en París.
“Después de Tokio decidí seguir en París para defender este título”, dijo. “Esto es lo que más significó para mí, defender mi título aquí. No puedo creer que lo haya logrado”.
Y con mucho estilo en el recorrido de 28,3 km.
Dunlevy y Kelly se encontraban a 10,95 segundos de las británicas Sophie Unwin y Jenny Holly en el primer tramo (5,8 km). Sin embargo, realizaron un segundo sector decisivo para la carrera y se colocaron en lo más alto de la clasificación: a mitad de recorrido (14,1 km) llevaban una ventaja de 40,35 segundos.
Al final, habían logrado una ventaja de 1:23.60 segundos sobre el dúo británico. Dunlevy y Kelly llegaron a meta en 38:16.58 y ganaron el oro, mientras que Unwin y Holly acabaron en segundo lugar con un tiempo de 39:40.18.
El domingo, Unwin y Holly habían vencido a Dunlevy y Eve McCrystal en la final de persecución individual de 3.000 m B en el velódromo de Saint-Quentin-en-Yvelines. Dunlevy no se dejó vencer.
Se trata de su séptima medalla paralímpica y la segunda en estos Juegos. También es la primera vez que consigue una medalla sin McCrystal como compañera de tándem.
“Oh Dios mío, si alguien me hubiera dicho eso hace 12 años… [that I’d win seven medals]“Nunca les creería”, dijo Dunlevy.
“Escuchamos que estábamos abajo al comenzar la primera vuelta, pero aprendí por experiencia que no se termina hasta que terminas y cruzas la línea de meta.
“Tuvimos que seguir presionando y tuvimos algunos momentos difíciles, casi chocamos contra las barreras, estuvimos a punto de chocar, pero así son las carreras, estás al límite”.
Puede que haya sido la séptima medalla paralímpica de Dunlevy, pero fue la primera de Kelly. La nativa de Wexford, de 30 años, intentó montar en tándem por primera vez hace solo dos años. Con McCrystal dando marcha atrás a sus compromisos con las carreras en ruta, Dunlevy necesitaba un nuevo compañero.
“El año 2022 fue mi primera vez en bicicleta con Katie”, recuerda Kelly. “El primer día fue divertido: íbamos en zapatillas de running y dábamos vueltas por el aparcamiento. Las primeras palabras que me vinieron a la cabeza fueron: ‘Esto es como mover una puerta, es muy larga’. Katie fue la que me relajó”.
Dunlevy y Kelly llegaron a la carrera del miércoles como campeones mundiales reinantes en la disciplina tras haber ganado el título de contrarreloj en Escocia en agosto de 2023, pero París era el objetivo.
Al final de su esfuerzo y tras haber vaciado sus almas en algún punto del camino, tuvieron que ayudar a la pareja a bajarse de sus bicicletas. No había remordimientos, lo habían dado todo.
“Si al final no siento un dolor terrible y no me caigo de la bicicleta, no he trabajado lo suficiente”, dijo Dunlevy.
“No es un deporte glamuroso, es un festival de sufrimiento. Después de cinco minutos, estás sufriendo. Tu cuerpo te grita que pares, tus pulmones gritan, tus piernas gritan. Te sale espuma por la boca”.
McCrystal corrió la contrarreloj el miércoles como piloto de Josephine Healion, terminando en quinto lugar con un tiempo de 41:57.61.
“Tomé la decisión de dejar el programa por el curso, porque es un curso que le viene bien a Linda como piloto”, dijo McCrystal después. “No podría estar más orgulloso de Katie. Río, Tokio, París. Estoy muy, muy orgulloso de ella. Habrá celebraciones esta noche”.
Se trata de la quinta medalla que Irlanda obtiene en estos Juegos. Todas ellas han sido ganadas por atletas femeninas, todas ellas con discapacidad visual.
“Tengo un mensaje”, añadió Dunlevy. “Róisín y Orla anoche ganaron la medalla y Róisín el otro día”. [as well]Le dije a la pandilla en los Juegos Paralímpicos de Irlanda que todos los medallistas de Irlanda son mujeres y que todas somos mujeres con discapacidad visual.
“Para cualquier niño pequeño en casa con una discapacidad visual, si han visto alguna de nuestras carreras, esperamos poder inspirarlos a creer en sí mismos y a soñar en grande.
“Esperamos que podamos inspirar a la próxima generación en todo lo que hagan, ya sea deporte o cualquier otra cosa”.
Dunlevy, Kelly, McCrystal, Healion y otros volverán a sus bicicletas el viernes para la carrera en ruta.
“Estoy deseando que llegue, es mi carrera favorita de todas”, sonrió Dunlevy. “No puedo esperar, me encanta”.
Lo más probable es que Katie-George Dunlevy aún no haya terminado de visitar el podio en París.
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