“Lêkê”, música en sandalias

Pocos objetos han pasado por la historia de la música africana como las sandalias de plástico. Llamados “lêkê” en Costa de Marfil, en la década de 2010 se convirtieron en el emblema de la “China Popular”, nombre que se dieron los fans de DJ Arafat, porque eran, en palabras del difunto artista: “tan numerosos como los chinos”. . Ya a principios de los años 1990, eran los zapatos para las marchas estudiantiles y los primeros días del zouglou. Hoy en día, las estrellas del rap se han reapropiado de ellos y la marca Gucci ha ofrecido su propia variación. Una mirada retrospectiva a una historia en música e imágenes de las sandalias más famosas del continente africano.

De Auvernia a Eritrea, una historia africana

La historia comienza en un pueblo cuyo nombre probablemente no signifique nada para los lectores: el lugar llamado “Les Sarraix” en Puy-de-Dôme en Auvernia, una región rural y montañosa del centro de Francia. Fue allí donde, en 1946, Jean Dauphant, un cuchillero profesional, tuvo que afrontar un dilema. Acababa de encargar varios palés de un nuevo producto que un vendedor le había vendido para envolver los mangos de sus cuchillos, un plástico supuestamente revolucionario que finalmente resultó completamente inadecuado para esta tarea: el PVC. Para no perder su inversión, Jean Dauphant tuvo la idea de utilizar este plástico blando para sustituir el cuero de las sandalias. Primero llamadas “sarraizienne” y luego “plastic – auvergne”, nacieron las sandalias de plástico, pero el producto tuvo un éxito muy limitado en aquella época.

Florian Vallée, que investigó estas sandalias durante tres años para realizar su película “La odisea de la sandalia de plástico: el destino extraordinario de un objeto ordinario”, explica que fue a través de un comerciante francés afincado en Dakar, también de Auvernia, que estas sandalias se exportarán a África, convencidos de que allí pueden tener éxito. Pero, contrariamente a sus esperanzas, los colonos no se interesaron por estos zapatos y prefirieron los modelos de cuero. Por otro lado, los ricos locales se apropian de ellos porque los encuentran prácticos y adaptados al clima. En la década de 1950, estos eran los zapatos de las élites locales en Senegal.

A finales de la década, el fabricante Bata, ya establecido en el continente y sintiendo los vientos de independencia –y la apertura de un nuevo mercado– decidió reproducir estos zapatos para distribuirlos a mayor escala entre los africanos. En 1957, su promoción se hizo a través de la música, con una pieza para glorificar esta pieza de plástico, grabada por el “gran maestro” de la rumba congoleña que se convirtió en embajador de la marca: Franco Luambo de OK Jazz.

En toda África, el modelo Bata se convirtió en el zapato de la clase media baja, impulsado por esta promoción de una de las mayores estrellas de la época. Pero a finales de los años 1970, las élites lo abandonaron por zapatos más burgueses y Bata dejó de producirlos, ya que las fábricas ya no podían competir con los productores locales. Esto marca el fin del imperio de la marca en el continente.

La producción local, sin embargo, sigue desarrollándose, pero la sandalia pierde su aura y se convierte en el zapato de los pobres, excepto en Eritrea, donde, durante los años 80, es el zapato de los combatientes que lo fabrican con neumáticos reciclados en una producción unitaria clandestina. . El zapato es tan popular entre ellos que son enterrados con él cuando mueren en batalla. Después de independizarse de Etiopía, las sandalias se convirtieron en un emblema nacional de Eritrea, elogiado en poemas, frescos y monumentos.

Al mismo tiempo que estas sandalias de plástico golpean las montañas a los pies de los luchadores, es en el otro extremo de África, en Costa de Marfil, donde se forjará su historia musical.

En Costa de Marfil: lêkês, marchas y la “China popular”

Si en los años 1980 Monique Seka se destacó en el escenario luciendo un modelo de sandalias de plástico con tacones, todavía conocido hoy en Costa de Marfil con el nombre de “sekamania”, fue sobre todo a partir de principios de los años 1990 cuando el lêkê se convertirá en un emblema musical. de un nuevo género: el zouglou. Para Pat Sako, líder del grupo Espoir 2000:

El lêkê es ante todo un zapato que, en la década de 1980, era inicialmente el más barato. Estaba hecho de caucho y se podía conseguir a bajo precio. Y en el 90 cuando llegó Zouglou lo pusimos de moda, incluso vimos al tío Bouba. [célèbre animateur ivoirien] que tenía conceptos de lêkê y todo, por eso asociaron este zapato con zouglou. Así es como lêkê llegó a zouglou y cómo la gente lo adoptó posteriormente.

Como explica Didier Bilé, considerado entre los estudiantes del origen del zouglou como el “Z1”, el primer artista del género, el movimiento se popularizó muy rápidamente en los barrios marginales de Abiyán, desde Yopougon hasta Anoumabo, de donde proceden los artistas más famosos. de sus generaciones surgirán: Les Salopards, Yodé & Siro, Espoir 2000 y Magic System. Estos jóvenes llevaban entonces lêkê por motivos económicos, pero transformarán estas sandalias en un objeto de moda luciendo con ellas. Aún hoy, aunque se ha convertido en una estrella internacional, A’Salfo, líder de Magic System, asume con orgullo esta herencia.

En los años 2000, los lêkê también se politizarán en Costa de Marfil porque se convertirán en los zapatos de las grandes marchas patrióticas, ese movimiento de jóvenes que apoyó al actual presidente Laurent Gbagbo frente a la rebelión armada. Vemos en particular el lêkê en los pies del líder del movimiento, Charles Blé Goudé, gran aficionado al zouglou de quien tomó prestado el estilo. Durante su juicio ante la Corte Penal Internacional, durante el cual fue absuelto, acudió a su audiencia en… lêkê.

A lo largo de la década de 2000, el movimiento Zouglou perdió fuerza durante un tiempo con el inmenso éxito del coupé-décalé, cuyas primeras estrellas prefirieron lucir ostentosamente JM Weston o zapatos de lujo italianos en sus pies. Pero eso sin tener en cuenta el ascenso del “Zeus de África”, una de las mayores estrellas de Costa de Marfil y del África francófona desde hace casi una década: DJ Arafat. Este último, que frecuenta con ardor Princess Street y sus cabinas de DJ, durmiendo a veces en el suelo, llevaba estos zapatos como emblema. La “China Popular”, sus numerosos seguidores, se han reapropiado de ellos y los lucen en todas las ocasiones. Como nos cuenta uno de ellos, encontrado en el mercado de Adjamé con su lêkê sobre calcetines deportivos:

Está en modo chokoya. Lo que llamamos chokoya significa que te vistes bien y usas calcetines. En lugar de poner panqueques ahí [chaussure sebago], te pones calcetines blancos y lêkê blanco. Con jeans ajustados, es sólo la cadena que falta para hacer a Arafat.

Ante esta locura por el lêkê, los fabricantes no se han quedado pasivos y han desarrollado nuevas gamas que se diferencian en ligeros detalles como la posición de las hebillas o el enredo de las correas, pero mantienen un precio muy bajo, inferior a 1.000 Fcfa (1 50€) por par. Le dan al lêkê los nombres de personalidades: Boli, Drogba, Messi. Las falsificaciones también incluyen logotipos de las principales marcas de ropa urbana y los zapatos vienen en varios colores. Los Lêkê se usan tanto para ir a trabajar, jugar al fútbol y al maracana como para salir a coquetear o relajarse, cada par tiene su propio propósito.

Hoy en día, la moda no ha parado y son los raperos los que están recuperando estos zapatos. Kiff No Beat, que lanzó casi en solitario la moda del rap marfil a principios de los años 2010, eligió en particular el lêkê dorado para ilustrar uno de sus singles, “Gor La Montagne”, en homenaje a uno de los pioneros del movimiento Ziguehi (los “grandes brazos”). ”de la década de 1990).

Mosty, una de las nuevas sensaciones del rap marfileño, dedicó su primer “ estilo libre », en 2020, a estos zapatos. En cuanto a las personalidades, ya no podemos contar las que aparecen en lêkê, desde el futbolista internacional marfileño Didier Drogba hasta la estrella de la rumba congoleña Fally Ipupa, ¿tal vez en homenaje a su ilustre antepasado Franco Luambo? En todo caso, Fally Ipupa no usa el modelo Bata promovido por su ilustre predecesor, prefirió una variante algo más lujosa, lêkê producida por… Gucci, precio: 450 euros (300.000 Fcfa).