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Cuando la UEFA ideó el formato actualizado de la Liga de Campeones, lo hizo con el objetivo de agregar partidos más glamorosos a las primeras etapas de la competición.
No hay partidos mucho más glamorosos que el Liverpool vs. Real Madrid, y el destacado enfrentamiento del miércoles no decepcionó. Por otra parte, hubo una remontada dramática inspirada por un dúo estadounidense y una controversia que involucró a uno de los caballos oscuros de la competencia.
Estas son las principales conclusiones de los partidos del miércoles.
Cuando Arne Slot asumió el cargo de técnico del Liverpool este verano tras la marcha de la leyenda del club Jürgen Klopp, pocos habrían creído que ganaría algo así como 17 de sus primeros 19 partidos al mando.
La victoria del miércoles por 2-0 sobre el Real Madrid es el momento más destacado de la gestión del holandés hasta el momento, un partido en el que los Rojos dominaron por completo al actual campeón de Europa.
El Liverpool empezó rápido y estuvo a punto de ponerse al frente en el minuto cuatro cuando el disparo de Darwin Núñez fue detenido por Thibaut Courtois pero rebotó en el joven defensa Raúl Asencio, quien tuvo que despejar el balón fuera de la línea.
Dos oportunidades más para Núñez vinieron y se fueron en la primera mitad, a ambos lados de una brillante entrada de Conor Bradley sobre Kylian Mbappé mientras el francés corría amenazadoramente hacia la portería.
La entrada encendió la atmósfera de Anfield y el Liverpool llevó el impulso hasta su primer gol, que llegó en el minuto 52, cuando Alexis Mac Allister hizo una pared con Bradley antes de disparar raso para superar a Courtois desde dentro del área.
El Real Madrid tuvo la oportunidad perfecta para volver al partido poco después de la hora cuando Andy Robertson cometió una falta sobre Lucas Vàzquez en el área, pero Mbappé, que tuvo una noche difícil, vio su penalti detenido por Caoimhin Kelleher.
Poco menos de 10 minutos después, fue el turno del Liverpool de dejar pasar una oportunidad de oro: Mohamed Salah falló su propio penalti tras ser derribado por Ferland Mendy.
Pero los Rojos no se negaron cuando el suplente Cody Gakpo cabeceó un centro de Robertson en el minuto 76 para sellar la victoria.
“Siempre es bueno ganar un partido, y especialmente un partido importante, porque sabes que te enfrentas a muchos jugadores de calidad”, dijo Slot en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Si llegamos a octavos de final o cuartos de final o donde podamos llegar, y enfrentarlos una y otra vez entonces Si somos capaces de vencerlos, esa sería tal vez una declaración más importante que esta. Pero definitivamente estamos contentos con la victoria”.
Al holandés le queda un largo camino por recorrer antes de ser tan apreciado como Klopp pero, al vencer Los Blancoslogró lograr algo que su predecesor no pudo en seis intentos mientras estaba en el Liverpool. La última victoria de los ‘reds’ contra el Real Madrid se remonta a 2009.
El resultado del miércoles significa que Liverpool ahora lidera tanto la Liga de Campeones como la Liga Premier. El Real Madrid, por su parte, se sitúa en el puesto 24.th en la competición europea, sólo dos puntos por encima del Paris Saint-Germain en 25th. De los 36 equipos, los que terminan 25th o menos después de tres juegos más cada uno será eliminado de la competencia.
El equipo de Carlo Ancelotti recibirá el domingo al Getafe de Madrid en el Estadio Santiago Bernabéu, mientras que el Liverpool se enfrenta al Manchester City en un gran choque en la cima de la Premier League.
En otras partes de la Liga de Campeones, dos estrellas de la selección masculina de Estados Unidos ayudaron al PSV a lograr una dramática remontada por 3-2 sobre el Shakhtar Donetsk.
Después de los goles en la primera mitad de Danylo Sikan y Oleksandr Zubkov del Shakhtar, el equipo ucraniano se quedó con 10 hombres cuando Pedro Henrique fue expulsado por una entrada peligrosa sobre Johan Bakayoko en el minuto 69.
El partido dio un vuelco, pero no fue hasta el minuto 87 que el PSV recortó distancias cuando la estrella estadounidense Malik Tillman sorprendió al portero Dmytro Riznyk con un inteligente tiro libre.
Tres minutos más tarde, Tillman empató el partido con un brillante disparo desde 25 metros, antes de que su compañero internacional Ricardo Pepi le arrebatara el gol de la victoria en el quinto minuto del tiempo de descuento, girándose desde corta distancia después de que el disparo de Ryan Flamingo fuera bloqueado.
“Fue un partido loco, hubo muchas emociones a lo largo del juego, ¿sabes?” dijo Pepi después. “Estar abajo 2-0 y finalmente remontar y ganar 3-2. No parece real”.
“Loco es una buena palabra para describirlo”, coincidió Tillman. “Increíble regreso. Sinceramente, no sé qué decir”.
De vuelta en Inglaterra, al Aston Villa se le negó otra famosa victoria sobre un gigante europeo, empatando 0-0 con la Juventus después de que el VAR anulara el gol de Morgan Rogers en el minuto 94.
El jugador de 22 años desvió un tiro libre de Youri Tielemans para provocar el delirio en Villa Park, pero después de un largo control del VAR, Diego Carlos fue declarado culpable de haber cometido una falta sobre el portero de la Juventus, Michele Di Gregorio.
El técnico del Villa, Unai Emery, aceptó la decisión, pero dijo que los árbitros de la Premier League no lo habrían visto como una falta.
“En Inglaterra, la interpretación es diferente”, dijo después. “Los árbitros (ingleses), cuando (hay) una acción así, su interpretación es ‘no hay falta’. Claro, sin falta’”.
Local vs visitante (ganadores en negrita)
estrella roja 5-1 Stuttgart
Tormenta Graz 1-0 Girona
Aston Villa 0-0 Juventus
Mónaco 2-3 Benfica
PSV 3-2 Shakhtar Donetsk
Liverpool 2-0 Real Madrid
Celtic 1-1 Club Brujas
Bolonia 1-2 Lille
Dinamo Zagreb 0-3 Borussia Dortmund
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