Los artesanos mi’kmaw reparan los daños en reliquias de 100 años de antigüedad

Armados con aguja, hilo, pinzas, lupa y palitos de kebab, dos expertos abalorios Mi’kmaw han recibido la tarea de preparar algunos artefactos centenarios para su eventual regreso a Nueva Escocia.

A solo unas pocas millas de la Casa Blanca, alrededor de 500 artefactos Mi’kmaw raros han pertenecido a la colección del Smithsonian durante décadas. Fueron reunidos por antropólogos que recorrieron el Atlántico canadiense durante sus estudios de comunidades indígenas a principios del siglo XX.

Nik Phillips, de la Primera Nación Millbrook, y Jocelyn Marshall, de la Primera Nación Membertou, pasaron una semana en el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian en Washington, DC, en mayo para evaluar y comenzar a reparar artículos de cuentas que se encuentran entre los artefactos que se planea repatriar al Centro Cultural Mi’kmawey Debert en Debert, Nueva Escocia.

“Comencé a trabajar con cuentas hace 20 años. Así que, ya sabes, fue como si toda la sangre, el sudor y las lágrimas que puse en mi trabajo con cuentas finalmente me llevaran al lugar donde estoy en Washington haciendo ese trabajo”, dijo Marshall.

En un principio, Phillips y Marshall sólo esperaban examinar los objetos y asesorar a los representantes del museo sobre las reparaciones que debían realizarse, pero se encontraron en una posición privilegiada, ya que eran los únicos expertos en Washington que tenían los conocimientos y la capacidad para restaurar los artefactos.

Entonces comenzaron a realizar meticulosamente pequeñas reparaciones en gorras con visera, cinturones wampum, insignias masculinas, insignias de liderazgo, mocasines, artículos para bebés y otras reliquias.

Phillips dijo que usaron hilo blanco y dejaron colas distintivas en cada uno de los trabajos de reparación para reflejar el trabajo que habían realizado.

“En realidad, sólo estábamos allí para mantener la historia intacta, no para alterarla ni cambiarla o intentar poner nuestra experiencia en el trabajo de otra persona”.

A principios de año, expertos cesteros y artistas de pluma que representan al centro Debert hicieron viajes similares al museo.

Nuevos descubrimientos a niveles más profundos que la superficie

Los ojos de los expertos abalorios Mi’kmaw descubrieron detalles significativos que se suman a las historias de los artefactos.

Phillips y Marshall descubrieron que cada pieza tenía una cuenta espiritual (una cuenta fuera de lugar incluida intencionalmente como un acto de humildad para demostrar que ningún artista es perfecto) y una de las piezas incluía pelo de caballo blanco utilizado para colocar las cuentas. La moda en ese momento era utilizar pelos de protección de puercoespín o alce.

Un examen minucioso de las cuentas también reveló que algunas piezas contenían trabajos de varios artistas con diferentes estilos, y se descubrió que algunas ya habían sido sometidas a trabajos de reparación.

En viajes anteriores, los miembros del equipo de Mi’kmawey Debert pudieron revisar fotografías de archivo que el antropólogo Frederick Johnson tomó en la década de 1900 y relacionar elementos específicos del museo con sus propietarios en las fotografías.

“Tiene que volver a casa”

El trabajo para traer los artefactos a casa se remonta a 1999, cuando Tim Bernard, director de Mi’kmawey Debert, comenzó a desarrollar relaciones con el museo después de enterarse de la importante colección de objetos sagrados Mi’kmaw.

Desde entonces, decenas de viajes realizados por equipos del centro han dado lugar a un memorando de entendimiento con el museo para la eventual repatriación de las reliquias.

“Es necesario que vuelva a casa. Las colecciones, las historias, la gente que sabe cosas sobre el material cultural que hay en la comunidad, no están en Washington, DC”, dijo Bernard.

“Esta colección es única para nosotros porque conocemos las comunidades a las que pertenecen y, en algunos casos, sabemos quiénes son sus propietarios… sus descendientes aún están en la comunidad”.

Los trabajos de reparación fueron realizados por el Smithsonian. Política de gestión compartida y devoluciones éticas que fue adoptada en 2022.

A principios de este año, entraron en vigor nuevas regulaciones estadounidenses bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos que requieren que las instituciones estadounidenses obtengan permiso de las tribus para exhibir restos y objetos culturales.

Canadá no cuenta actualmente con ninguna legislación federal relativa a la repatriación de artículos indígenas.

Caitlin Mahoney, conservadora del museo de Washington, dice que el trabajo que se ha realizado con los Mi’kmaq representa un nivel de cuidado y colaboración más allá de lo que jamás haya visto.

“Estamos trabajando en cómo se verán los acuerdos y proyectos de gestión compartida aquí, y no podría pensar en mejores socios”. [than the Mi’kmaq] Porque tenemos una relación tan duradera que hay confianza.

“La base de nuestro enfoque de atención es reconocer que la experiencia reside en la comunidad y que nosotros y nuestras mejores intenciones de atención tenemos nuestros límites”.

Se espera que los objetos regresen a Nueva Escocia una vez que se construya un nuevo Centro Cultural Mi’kmawey Debert. Los planes prevén que ese proyecto se complete en la primavera de 2027.

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