Los estados temen que la financiación crítica de FEMA pueda estar secando

Este artículo es parte de Café TPMHome de TPM para la opinión y el análisis de noticias. Fue publicado originalmente en Propubliciauna sala de redacción de investigación ganadora del Premio Pulitzer.

La agitación de la principal agencia de desastres del país está aumentando la ansiedad entre los administradores de emergencias estatales y locales, y deja preguntas importantes sobre el paradero de miles de millones de dólares federales que les paga.

La Agencia Federal de Manejo de Emergencias aún no ha abierto solicitudes para un enorme conjunto de subvenciones, incluidas las que muchos estados confían para pagar las operaciones básicas de gestión de emergencias. Algunos estados transmiten gran parte de ese dinero a sus condados más rurales y de bajos ingresos para garantizar que tengan un gerente de emergencias en la nómina.

FEMA ha pasado a través de la > legal a mediados de mayo para comenzar las subvenciones ” proceso de solicitudsegún la Asociación Nacional de Manejo de Emergencias, sin ninguna palabra sobre por qué o qué podría indicar. El retraso parece tener poco precedente.

“No hay transparencia en por qué no está sucediendo”, dijo Michael A. Coen Jr., quien se desempeñó como jefe de gabinete de FEMA bajo los ex presidentes Barack Obama y Joe Biden.

El sistema de subvenciones de FEMA es complejo y multifacético y ayuda a las comunidades a prepararse y responder a todo, desde ataques terroristas hasta desastres naturales.

En abril, la agencia abruptamente rescindido Un programa de subvenciones diferente que los gobiernos del condado y los locales esperaban ayudarlos a reducir los riesgos de riesgo natural en el futuro. El nuclear de dinero incluido cientos de millones ya prometidos. FEMA también retiró en silencio un aviso para que los estados solicitaran $ 600 millones en subvenciones de mitigación de inundaciones.

Además de eso, el 11 de junio, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Kristi Noem, comenzó a exigir que revisara todas las subvenciones de FEMA por encima de $ 100,000. Eso podría retrasar su vasto aparato multibillón de subvenciones a un rastreo, dijo los empleados actuales y anteriores de FEMA.

FEMA no respondió a las preguntas de ProPublica sobre la > de aplicación perdida o el impacto de los recortes de fondos y retrasos, sino que respondió con una declaración de la secretaria asistente del DHS, Tricia McLaughlin

El memorando anunciando el cambio llegó el día después de que el presidente Donald Trump dijo que quiere comenzar a desmantelar FEMA al final de la temporada de huracanes este otoño.

Todo esto ha dejado estados, algunos de los cuales dependen del gobierno federal para la gran mayoría de sus fondos de gestión de emergencias, en una posición difícil. Si bien Trump ha criticado bruscamente el desempeño de FEMA que entrega ayuda después de la huelga de desastres, no ha dicho casi nada sobre el futuro de sus programas de subvenciones.

“Es una gran preocupación”, dijo Lynn Budd, presidenta de la Asociación Nacional de Manejo de Emergencias y directora de la Oficina de Seguridad Nacional de Wyoming, que alberga la gestión de emergencias. La agencia estatal obtiene más del 90% de su presupuesto operativo de fondos federales, especialmente las subvenciones de FEMA. “La incertidumbre lo hace muy difícil”, dijo.

En Carolina del Norte, un estado golpeado por un reciente desastre natural, las subvenciones federales representan el 82% del presupuesto de su agencia de gestión de emergencias. Los líderes de gestión de emergencias de Carolina del Norte están presionando a los legisladores estatales para proporcionarle “fondos que sostendrán la agencia y sus funciones principales” y reduzcan su dependencia de la financiación federal de subvenciones, dijo un portavoz de la agencia.

Un destete forzado de dólares federales podría tener un impacto descomunal en Carolina del Norte y los otros estados que transmiten gran parte de sus subvenciones de FEMA a las agencias del condado y locales. Muchos condados rurales tienen bases impositivas modestas y ya están estirados.

En mayo, Propublica publicó Una historia que detalla los horrores del impacto del huracán Helene en uno de esos condados, Yancey. Hogar de 19,000 personas, sufrió la mayor pérdida de vidas per cápita y daños a la propiedad en la tormenta. Jeff Howell, su gerente de emergencias, estaba operando con solo un empleado a tiempo parcial y dijo que durante años había estado pidiendo más ayuda a la comisión del condado. No fue hasta después de la tormenta que los comisionados del condado estuvieron de acuerdo con la necesidad.

“Se dieron cuenta de lo grande que es el trabajo”, dijo Howell, quien desde entonces se retiró.

Pero incluso los grandes condados metropolitanos confían en las subvenciones. La apertura de la apertura de la subvención se refiere a Robert Wike Graham, subdirector de Charlotte-Mecklenburg Emergency Management, que atiende a un área de 1.2 millones de personas y es el hogar de una planta de energía nuclear. La capacitación y la preparación que las otorgas FEMA ayudan a la agencia a pagar son críticas para mantener a la comunidad segura frente a una catástrofe nuclear.

Sin embargo, Graham dijo que ha recurrido a la realización de publicaciones en las redes sociales e informes de noticias para obtener pedazos sobre las subvenciones y el futuro de FEMA.

“Todos tenemos que ser como, oye, ¿qué has escuchado? ¿Qué sabes? ¿Qué está pasando? Nadie sabe”, dijo Graham.

Trump está en su segundo administrador interino de FEMA en cinco meses, y el director que coordina la respuesta nacional de desastres entregó su carta de renuncia el 11 de junio. Más de una docena de líderes superiores, incluido el abogado principal de la agencia, han dejado o han sido despedidosjunto con una masa desconocida de sus trabajadores a tiempo completo.

“Cada administrador de emergencias que conozco está gritando: ‘Estás jodiendo el sistema’. Todos hemos estado pidiendo una reforma ”, dijo Graham. “Pero es demasiado, demasiado rápido.

Vulnerable a los cambios políticos

Poco después de que el presidente Jimmy Carter creara FEMA en 1979 para centralizar la gestión federal de desastres, la agencia comenzó a repartir subvenciones para ayudar a las comunidades a lidiar con la destrucción a gran escala. Con los años, sus subvenciones se dispararon, especialmente después de los ataques terroristas el 11 de septiembre de 2001, cuando los enormes programas nuevos ayudaron a los estados a endurecer la seguridad contra esta nueva amenaza alarmante.

Hoy, FEMA opera aproximadamente una docena Programas de subvención de preparación. Entre otras cosas, el dinero sirve como una zanahoria financiera para garantizar que incluso los estados y los condados de los gastos de gastos impositivos empleen a los administradores de emergencias que ayudan a las comunidades a prepararse y responder a los ataques terroristas y los desastres naturales.

Los ex líderes de FEMA dijeron que los estados se han contentado en gran medida de sentarse y dejar que los federales pagaran. Como resultado, dijeron, las subvenciones han creado un sistema de dependencia que deja a los administradores de emergencias vulnerables a las prioridades nacionales siempre cambiantes y, en este momento, un presidente se propuso desmantelar la agencia.

En todo el país, el porcentaje de presupuestos de las agencias estatales de gestión de emergencias pagadas por fondos federales varía de cero a 99.4%, un 2024 Informe de la Asociación Nacional de Manejo de Emergencias dice. Un portavoz se negó a proporcionar un desglose de estado por estado, por lo que ProPublica encuestó algunos.

Wyoming supera el 90%. La agencia de Texas obtiene aproximadamente tres cuartos de su presupuesto operativo de fondos federales. Virginia obtiene aproximadamente el 70%. Carolina del Sur llega alrededor del 61% de fondos federales para las operaciones diarias.

La mayoría de los administradores de emergencias estatales están de acuerdo en que sus estados deben depender menos del gobierno federal para su financiación, “pero tiene que haber algún camino de deslizamiento o cronograma en el que todos podamos trabajar hacia el objetivo”, dijo Budd.

Algunos estados necesitarían más de una década para prepararse para un cambio tan sísmico, especialmente aquellos como Wyoming ese presupuesto cada dos años, agregó. Su legislatura está en medio de las negociaciones presupuestarias para el año fiscal 2027-28.

Si los administradores de emergencias están luchando, “los efectos que veremos en el futuro son la falta de preparación, falta de coordinación, capacitación y asociaciones que se están construyendo”, dijo Budd. “No vamos a poder responder también”.

Una razón clave por la que los estados se han vuelto tan dependientes de las subvenciones de FEMA a pesar del riesgo de agitación política nacional es que las legislaturas estatales y los líderes elegidos locales no siempre han priorizado el pago de la gestión de emergencias a pesar de su papel crítico. Con las subvenciones de FEMA, no han tenido que hacerlo.

W. Craig Fugate ha visto renuencia a dejar las subvenciones de FEMA de todos los niveles de gobierno. Se desempeñó como administrador de FEMA bajo Obama y, antes de eso, como jefe de la División de Manejo de Emergencias de Florida bajo el entonces Govs. Jeb Bush y Charlie Crist.

“Mi experiencia me dice que los lugareños no darán un paso adelante a menos que estén lidiando con una catástrofe”, dijo Fugate.

Debido a que la mayoría de las subvenciones de preparación no requieren ningún partido de los gobiernos estatales o locales, dijo, elimina cualquier motivación para que lo hagan, especialmente con otras necesidades apremiantes que compiten por esos dólares.

“La verdadera pregunta es cuánto de esto es realmente crítico y debería ser responsabilidad de los gobiernos locales para financiar?” Dijo Fugate. “Ni los gobiernos locales ni los estados han sido muy frenos en la financiación más allá de los mínimos para igualar los dólares federales”.

Carolina del Norte de pueblo pequeño

Después del huracán Helene, la Agencia de Manejo de Emergencias de Carolina del Norte encargado un informe Eso criticó del estado “sobre subvenciones federales del estado para financiar operaciones básicas”. Solo alrededor del 16.5% del presupuesto de la agencia estatal proviene de las asignaciones estatales.

El informe señaló que esta confianza había llevado a una inversión inadecuada por parte del estado en su personal e infraestructura de gestión de emergencias. Una escasez de personal en la agencia “comprometió severamente la respuesta del estado al huracán Helene”. Entre otras cosas, la falta de personal obstaculizó la capacidad del equipo de respuesta de emergencia estatal para mantener una operación las 24 horas que se suponía que apoyaba a los funcionarios locales y del condado que estaban abrumados por la tormenta masiva.

El representante estatal de Carolina del Norte, Mark Pless, el copresidente republicano del comité de gestión de emergencias y recuperación de desastres de la Cámara de Representantes, dijo que el gasto conservador del estado y los $ 3.6 mil millones en reservas nos han brindado la capacidad de financiarnos para la preparación “si FEMA de repente recorre sus subvenciones.

Pero el representante demócrata Robert Reives, el líder de la minoría de la Cámara, preocupado de que cualquier flexibilidad financiera se secara si los recortes de impuestos planificados y potenciales en los años venideros crean un déficit presupuestario, como Algunos han predicho.

En la mayoría de los rurales del condado de Washington, a lo largo de la costa propensa a huracanes de Carolina del Norte, Lance Swindell es una oficina de manejo de emergencias de un solo hombre. Su condado, hogar de 11,000 personas, carece de una gran base de impuestos.

Al igual que otros administradores de emergencias en todo el estado, Swindell dijo que apoya cortar burocracia y desechos de FEMA, pero “la financiación de subvenciones es una fuente de financiación importante solo para mantener las luces encendidas”.

Una de las subvenciones en el programa FEMA que pasó más allá de su > para la apertura de solicitudes paga la mitad de su salario. Esa subvención puede financiar operaciones locales centrales como personal, capacitación y equipo. Es fundamental para las oficinas locales de gestión de emergencias: casi el 82% de los condados en todo el país informan que lo aprovechan.

Los cortes a esta subvención en particular bajo la administración Biden ya redujeron lo que obtiene Carolina del Norte y, por lo tanto, lo que se pasa por la cadena alimentaria gubernamental a personas como Swindell. Carolina del Norte fue asignada $ 8.5 millones en el año fiscal 2024, por debajo de $ 10.6 millones dos años antes.

Mirando hacia el futuro, Swindell todavía está esperando que las solicitudes se abran mientras se preguntan si FEMA reducirá más drásticamente las subvenciones y, de ser así, si su condado podría encontrar el dinero para continuar pagando su salario a tiempo completo.

Mollie Simon Investigación contribuida.