En un pasillo bullicioso del sexto piso de un juzgado del centro de la ciudad, Alcira Ayala estaba sentada en un banco con su esposo y su hija, esperando ansiosamente que se llamara a juicio su caso de desalojo. Sostenía una bolsa de tela negra llena de documentos perfectamente organizados que esperaba que la ayudaran a ganar su caso y quedarse en el apartamento en el que ella y su familia han vivido durante casi dos décadas.
Desde que se enteró este verano de que su propietario quería desalojarlos, Ayala había pasado días llamando y presentándose en las oficinas de grupos locales sin fines de lucro para pedir ayuda.
Esperaba conseguir un abogado gratuito, pero pronto se dio cuenta de que no hay suficientes en la ciudad para representar a todos los que necesitan ayuda. Para intentar defenderse, fue a la Biblioteca de Derecho de Los Ángeles para pedir orientación sobre cómo presentar la respuesta legalmente requerida a la notificación. Luego, asistió a horas de capacitación en línea organizada por la organización sin fines de lucro Eviction Defense Network, que enseña a los inquilinos sin abogados cómo prepararse para el tribunal.
Aun así, le preocupaba malinterpretar algo o decir algo incorrecto, y trató de prepararse para la audiencia.
“No puedo dejarme intimidar”, dijo. “Estoy luchando por mi familia”.
Cada año, miles de inquilinos de toda la ciudad se presentan en los tribunales y se enfrentan a procedimientos de desalojo sin la ayuda de un abogado. Durante años, los defensores han instado a la ciudad a cambiar eso, argumentando que garantizar abogados para los inquilinos de bajos ingresos corregiría un desequilibrio de poder que se produce en el tribunal de desalojo, donde los propietarios casi siempre tienen abogados mientras que los inquilinos no. Ahora, la ciudad está avanzando hacia ese cambio.
Este mes, el Ayuntamiento votó 11 a 0 a favor de ordenar al abogado de la ciudad que redactara una ordenanza que establecería un programa financiado por la ciudad para proporcionar abogados a los inquilinos de bajos ingresos. El programa se implementaría en forma gradual durante cinco años, comenzando con los códigos postales de alta necesidad.
Se financiaría a través de la Medida ULA, también conocida como el “impuesto a las mansiones”, que exige que el 10% de los fondos se destinen a ofrecer servicios legales a inquilinos de bajos ingresos amenazados con ser desalojados. El impuesto ha recaudado 375 millones de dólares en ingresos desde que entró en vigor el año pasado.
Alcira Ayala, a la izquierda, habla con su hija Anael López, a la derecha, y su esposo Juan López antes de su comparecencia ante el tribunal en el Palacio de Justicia Stanley Mosk el lunes.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
A principios de este año, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó a favor de un programa de derecho a un abogado para inquilinos de bajos ingresos en zonas no incorporadas del condado. programa Está previsto su lanzamiento en enero.
Algunos han criticado tales esfuerzos, diciendo que asignan dinero a abogados cuando los residentes podrían estar mejor recibiendo asistencia directa para no atrasarse en el alquiler y enfrentar el desalojo en primer lugar.
“Es un desperdicio de dinero gastar los limitados fondos de la ULA que la ciudad recibe en abogados privados”, dijo Daniel Yukelson, director ejecutivo de la Asociación de Apartamentos del Gran Los Ángeles. “La ciudad debería ayudar a los inquilinos a pagar el alquiler para que puedan quedarse en sus casas”.
Pero los defensores dicen que la experiencia de otras ciudades muestra que proporcionar abogados a los inquilinos les ayuda a permanecer en sus hogares y preservar viviendas asequibles.
En la ciudad de Nueva York, que en 2017 convertirse La primera ciudad del país en garantizar abogados para inquilinos de bajos ingresos que enfrentan un desalojo, según el Departamento de Servicios Sociales. reportado que en 2023, el 84% de los hogares representados por abogados ante los tribunales lograron permanecer en sus viviendas.
En 2018, Los Ángeles comenzó a explorar su propio programa de derecho a un abogado y finalmente aprobó la financiación para iniciar un programa limitado de defensa contra el desalojo. En 2021, con la pandemia haciendo estragos y los residentes atrasados en el pago del alquiler, la ciudad se asoció con el condado y la comunidad local y los proveedores de servicios legales para crear Quédate en casa en Los Ángelesque ofrece apoyo a los inquilinos que enfrentan un desalojo, incluso conectándolos con abogados gratuitos en un número limitado de casos.
Pero las solicitudes de asistencia han superado con creces la ayuda disponible. El año pasado, por ejemplo, 7.446 inquilinos de la ciudad solicitaron representación legal. El programa pudo proporcionar abogados para representar a 997 inquilinos en los tribunales.
Uno de los mayores desafíos ha sido la falta de abogados disponibles para tomar casos de desalojo. Aquellos que brindan servicios gratuitos a clientes de bajos ingresos a menudo no cuentan con los recursos necesarios. Por eso, las organizaciones comenzaron a trabajar para enseñar a los residentes cómo navegar por el sistema judicial para intentar defenderse.
“Les explicamos cuáles son sus derechos y cómo crear su propio paquete de pruebas y utilizar el lenguaje adecuado para presentarse ante un juez”, dijo Sergio Vargas, codirector de la sección de Los Ángeles de la Alianza de Californianos para el Empoderamiento Comunitario (ACCE). “Hemos podido tener éxito en eso, pero no es sostenible”.
En junio, el propietario de Ayala le entregó un aviso de tres días acusándola de impedir que los trabajadores retiraran plantas y realizaran otras renovaciones, de impedir el acceso al garaje y de no proporcionarle una copia de sus llaves al propietario.
Ayala dice que cree que estaba buscando pretextos para desalojarla.
En el tribunal, el juez llamó al caso de Ayala poco después de las 9 de la mañana. Ella y su esposo se sentaron juntos en la mesa de los abogados, con un traductor detrás de ellos, susurrando traducciones al español en un micrófono. Su casero, un hombre mayor, estaba sentado al otro lado de la mesa. Su abogado no estaba en el tribunal ese día, pero estaba hablando por teléfono.
La audiencia terminó en pocos minutos. Con ayuda de la biblioteca jurídica, Ayala había presentado una solicitud de juicio con jurado antes de la audiencia, con la esperanza de que un juicio le permitiera presentar pruebas en su defensa.
El juez aceptó su petición y fijó una fecha para el juicio a principios de octubre. Ella había logrado retrasar el caso durante tres semanas y, al salir de la sala del tribunal, dijo que estaba contenta con el resultado, pero que sabía que no había terminado.
Ella planeaba seguir llamando y apareciendo en tantas organizaciones legales como pudiera encontrar, tratando de conseguir un abogado que se hiciera cargo del caso. Tal vez, ahora que su juicio se acercaba rápidamente, alguien aceptaría ayudarla con un plan de pagos, dijo.
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