Más estadounidenses que nunca sufren de dolor crónico

Más estadounidenses que nunca sufren un dolor duradero que les restringe la vida. Como obesidadesta condición está en aumento, según las cifras de un nuevo informe de datos NCHS del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

En 2023, el 24,3 % de los adultos estadounidenses padecía dolor crónico y el 8,5 % padecía dolor crónico de alto impacto (IPCA) que frecuentemente limitaba las actividades diarias en los últimos 3 meses. Ambos tipos aumentaron con la edad y con el nivel de urbanización decreciente. Las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de tener IPCA (23,2% frente a 7,3%).

Al igual que la obesidad, el dolor crónico es multifactorial y se maneja mejor con una intervención multidisciplinaria, dijo Jianguo Cheng, MD, PhD, profesor de anestesiología y director médico del Cleveland Clinic Consortium for Pain, Cleveland, Ohio. “Es una mezcla compleja de dimensiones genéticas, biológicas y psicosociales que pueden causar un dolor continuo desproporcionado con la lesión original limitada que lo desencadenó”.

Si bien la mayor esperanza de vida actual es el principal impulsor del aumento, señaló Martin Cheatle, PhD, profesor asociado de psiquiatría, anestesiología y cuidados críticos y director de medicina conductual en el Centro Penn de Medicina del Dolor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, En Filadelfia, otro factor importante son los más de 100 millones de estadounidenses que padecen obesidad. “La obesidad es un factor de riesgo importante para las condiciones de dolor crónico, incluida la enfermedad articular avanzada, baja dolor de espalday neuropatías diabéticas”, dijo.

La edad es un amplificador, coincidió Beth Darnall, PhD, profesora de anestesiología y medicina perioperatoria y del dolor y directora del Laboratorio de Innovaciones para el Alivio del Dolor de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California, pero los aumentos en el dolor crónico y el IPCA trascienden los estratos de edad.

“En general, vemos aumentos sorprendentes en el dolor crónico, como un aumento del 5% para las personas de 65 años o más, y un aumento de casi el 2% en el IPCA en ese mismo grupo de edad”, dijo Darnall, refiriéndose a los cambios con respecto a los datos de 2019 en el nuevo resumen de datos del NCHS. “Y se observó un aumento de casi el 4% en la categoría de adultos más jóvenes, de 18 a 29 años. Parte de nuestra investigación ahora se centra en cómo tratar mejor el dolor crónico en adultos jóvenes”.

El aumento del dolor crónico está ampliamente relacionado con el deterioro general de la salud de la población estadounidense, como lo indican los CDC 2024. Prevalencia de enfermedades crónicas en los EE. UU.: variaciones sociodemográficas y geográficas por área de tabulación del código postal.

La crisis de los opioides y el COVID

A partir de 2016, en respuesta a la crisis de opioides y a las directrices de los CDC, la prescripción de opioides para el dolor crónico disminuyó rápidamente, tanto en términos de nuevas recetas como de reducción gradual de las dosis de los consumidores a largo plazo. “La reducción de la prescripción de opioides produjo beneficios para algunos pacientes, pero creó nuevos problemas y daños para otros pacientes”, dijo Darnall. Cheng añadió que las recomendaciones de los CDC sobre la prescripción de opioides fueron ampliamente malinterpretadas y se aplicaron a pacientes con enfermedades dolorosas como el cáncer y anemia drepanocítica que no debían verse afectados por las directrices. “Además, aunque la prescripción de opioides médicos disminuyó en un 50%, las muertes por sobredosis de fuentes no médicas de opioides aumentaron en más de un 50%”.

Actualmente, la mayoría de las sobredosis de opioides están relacionadas con la heroína, fentaniloy drogas de abuso más nuevas, como la xilazina. “La mayoría de los médicos del dolor estarían de acuerdo en que los opioides no son una terapia de primera línea para el dolor crónico no relacionado con el cáncer, pero en un número selecto de pacientes bien examinados, los opioides pueden ser muy eficaces para mejorar la funcionalidad y la calidad de vida como parte de un enfoque multimodal. al cuidado del dolor”, dijo Cheatle.

El impacto de la crisis de los opioides es complejo, dijo Cheatle, señalando que sólo entre el 8% y el 10% de los pacientes con dolor que reciben terapia a largo plazo con opioides desarrollan un trastorno por consumo. “Sin embargo, se recetaron opioides en exceso debido a la falta de capacitación de los médicos en las competencias básicas del manejo del dolor y a la negativa de las compañías de seguros a cubrir adecuadamente terapias no opioides como la acupuntura, la terapia cognitivo-conductual, la fisioterapia prolongada y los masajes médicos”. dijo.

Señaló que a finales de los años 1990 había más de 1.000 centros multidisciplinarios del dolor, mientras que actualmente hay muchos menos debido a la falta de reembolso del seguro. “Esto da como resultado más cirugías invasivas posiblemente evitables, que pueden contribuir aún más al aumento del dolor crónico”.

La pandemia de COVID exacerbó aún más el problema del dolor y retrasó el acceso a intervenciones médicas oportunas para muchas personas. Algunos adoptaron un estilo de vida más sedentario, ya arraigado en la sociedad actual impulsada por la tecnología, lo que a su vez provocó aumento de peso y más dolor crónico. “El aislamiento y la falta de conexiones humanas normales durante la pandemia podrían exacerbar el dolor y la pérdida de autonomía”, afirmó Cheatle. Y algunas personas desarrollaron afecciones neurológicas dolorosas relacionadas con la COVID de larga duración, para las cuales no existe un tratamiento eficaz.

Mejor enfoque

“Históricamente, el dolor ha sido tratado como una cuestión puramente biomédica. Aportar una perspectiva biopsicosocial a la atención del dolor puede contribuir al alivio del dolor”, afirmó Darnall. Múltiples documentos de orientación clínica nacionales han pedido un enfoque integral que considere a la persona en su totalidad: sus circunstancias, sus necesidades, sus factores estresantes y su entorno. “Y primero debemos brindar a los pacientes un acceso significativo a los tratamientos no farmacológicos de menor riesgo, e idealmente desde el principio”, dijo.

Incluso los medicamentos eficaces rara vez eliminan el dolor de una persona, por lo que se necesitan otros enfoques en conjunto, dijo Darnall. El apoyo a una mayor competencia del paciente en el autocontrol del dolor crónico es montaje.

“Es de vital importancia que ayudemos a las personas a saber cómo ayudar ellos mismos tener menos dolor: cómo dirigir su mente y su cuerpo hacia el alivio mediante el uso de habilidades para aliviar el dolor”, dijo. “Al hacerlo, pueden cultivar un nivel crítico de control sobre su dolor y estar menos a su merced, lo que favorece el buen humor y se ha demostrado que ayuda a las personas a ser más activas a medida que disminuyen los impactos del dolor”.

Darnall describió un avance reciente en el ámbito de la atención primaria que implica ofrecer a los pacientes un breve programa de capacitación en habilidades para aliviar el dolor. En la atención primaria de Asuntos de Veteranos, por ejemplo, los pacientes reciben varias sesiones de 30 minutos sobre técnicas de reducción del dolor. Fuera del VA, las clínicas de atención primaria están incorporando una clase de habilidades para aliviar el dolor de una sesión y dos horas de duración, basada en evidencia, llamada Alivio empoderadocomo atención estándar.

La clase enseña a los participantes tres habilidades para el manejo del dolor y crea un plan personalizado para cada una que incluye una aplicación gratuita para uso diario continuo.

Dado que el dolor provoca agitación en el sistema nervioso central, que se manifiesta como frecuencia cardíaca rápida, respiración acelerada, tensión muscular y angustia, las personas aprenden varias formas de calmar el sistema nervioso central, por ejemplo, con una tecnología de sonido conocida como audio binaural para profundizar. la respuesta de relajación. “También aprenden a identificar y abordar la preocupación por el dolor y a desarrollar acciones calmantes para interrumpir patrones inútiles”, dijo Darnall.

Datos de estudios aleatorios sobre dolor crónico, incluido uno realizado por su grupo que utilizó un programa de entrenamiento de realidad virtual para dolor de espalda bajamuestran que 3 meses después del programa de entrenamiento las personas reportan reducciones clínicamente significativas en la intensidad del dolor, la interferencia del dolor con las actividades diarias y alteración del sueñoasí como angustia, ansiedad y fatiga relacionadas con el dolor.

Si bien los enfoques psicológicos y complementarios han sido eficaces para mejorar la función y el estado de ánimo, existen barreras para acceder a ellos, dijo Cheatle, como la falta de cobertura de seguro y el estigma asociado con la atención no tradicional, especialmente psicológica.

Prevención

Los buenos hábitos de vida promueven una mejor salud a medida que las personas envejecen. “Mantener un peso saludable, mantenerse activo, priorizar el buen sueño y evitar fumar y consumo de alcohol puede contribuir a una mejor salud y amortiguar las enfermedades crónicas y el dolor”, dijo Darnall. Cheatle destacó la importancia de mantener un ambiente de trabajo seguro y evitar riesgos de lesiones usando, por ejemplo, el cinturón de seguridad o un casco de ciclismo.

El futuro

“Necesitamos garantizar que todas las personas tengan acceso a tratamientos eficaces y de baja carga para el dolor, incluidos tratamientos basados ​​en evidencia que puedan recibir desde casa para minimizar las disparidades en el tratamiento”. dijo Darnall. También se necesita un mejor tratamiento integral tanto para el dolor agudo como para el crónico. “Si tratamos mejor el dolor agudo, tendremos menos personas en transición al estado de dolor crónico”, afirmó.

Para ello, añadió Cheng, los profesionales sanitarios de todas las especialidades, desde médicos y enfermeras hasta psicólogos y quiroprácticos, deben desarrollar cocompetencias en el manejo del dolor.

Para Cheatle, el futuro cercano parece sombrío. “Existen algunos enfoques pioneros de bioingeniería para reducir el dolor crónico y nuevos agentes farmacológicos como calcitonina relacionado con genes inhibidores de péptidos para las migrañas intratables, pero simplemente cambiar el reembolso del seguro por un enfoque integral para la atención del dolor crónico y reforzar la educación de los proveedores de atención médica sobre las competencias básicas en el dolor beneficiará a los más de 50 millones de adultos que sufren de dolor crónico”.

Cheng, sin embargo, es más optimista. “No espero milagros dentro de 10 años, pero estamos avanzando rápidamente en la comprensión de la genética del dolor crónico y los mecanismos de la enfermedad y la terapia. Estamos desarrollando biomarcadores para ayudar en el pronóstico y monitorear el progreso de la enfermedad”. Mientras tanto, señaló una gama cada vez mayor de opciones no farmacéuticas, incluidos enfoques neuromoduladores como bloqueos nerviosos y estimulación de la médula espinal.

Cheng, Cheatle y Darnall no revelaron intereses en competencia relevantes.

Diana Swift es una periodista médica independiente que reside en Toronto.