En EE. UU. probaron la transmisión de electricidad por aire: láser en lugar de cables de cobre. Ingenieros estadounidenses transmitieron por primera vez más de 800 vatios de electricidad a 8,6 km utilizando un láser infrarrojo. Aunque la tecnología aún está lejos de adoptarse de forma masiva, podría cambiar el enfoque del suministro eléctrico en zonas de difícil acceso y en operaciones de emergencia tras catástrofes.
En el desierto de Nuevo México, en el polígono de White Sands, se realizó un experimento que puede cambiar la forma en que entendemos la transmisión de electricidad. La agencia estadounidense DARPA logró enviar con éxito más de 800 vatios de energía a una distancia de 8,6 kilómetros, no por cables, sino utilizando un láser infrarrojo. Esta potencia es suficiente para alimentar un microondas convencional, y es la primera vez que se realiza una transferencia inalámbrica de electricidad de tal magnitud en condiciones reales.
La esencia de la tecnología es sencilla en concepto pero compleja en su ejecución: la energía se convierte en un haz láser, que es dirigido a un espejo y luego hacia elementos receptores solares. Estos elementos vuelven a transformar la luz en electricidad. Todo el sistema funciona sin los habituales cables de cobre, que durante décadas han sido la base de las redes eléctricas.
Cómo funciona la transmisión por láser
En el experimento de DARPA se utilizó un láser infrarrojo, invisible al ojo humano pero capaz de transportar grandes volúmenes de energía. El haz se dirigía a un espejo especial que corregía su trayectoria y luego impactaba en paneles solares receptores. Este método permite suministrar electricidad en lugares donde tender cables es imposible o demasiado costoso.
Dónde puede ser útil
Según DARPA, la tecnología está diseñada principalmente para situaciones militares y de emergencia: suministro de energía para bases de campo, zonas remotas y áreas afectadas por desastres naturales. En estas condiciones, las redes eléctricas tradicionales a menudo resultan inútiles y el transporte de combustible es complicado y peligroso. La posibilidad de instalar rápidamente una línea de alimentación inalámbrica puede ser crucial.
Por ahora, se trata de una fase temprana de desarrollo. La implementación masiva de esta tecnología requiere mejoras, así como mayor eficiencia y seguridad. Sin embargo, el hecho mismo de haber logrado transmitir cientos de vatios a kilómetros de distancia es un avance importante para todo el sector energético.
Potencial y limitaciones
El experimento no significa que los cables de cobre vayan a desaparecer de los hogares en los próximos años. Pero sí abre nuevos escenarios: suministro temporal de electricidad en lugares de difícil acceso, líneas de respaldo para infraestructuras críticas, ayuda rápida ante emergencias. En esencia, se trata de crear un “internet energético”, en el que la electricidad pueda dirigirse donde se necesite, sin una logística compleja.
Es interesante que experimentos similares de conversión de energía ya se hayan realizado en otros ámbitos. Por ejemplo, recientemente un estudiante estadounidense desarrolló un equipo para convertir residuos plásticos en combustible — más detalles sobre esto en el reportaje sobre nuevas formas de reciclaje de residuos.
Por ahora, la transmisión inalámbrica de energía sigue siendo una tecnología del futuro, pero los experimentos de DARPA demuestran que escenarios que hasta hace poco parecían ciencia ficción poco a poco se están haciendo realidad.
