Un equipo de Harvard ha identificado por primera vez una atmósfera en un planeta rocoso fuera del sistema solar. El hallazgo, publicado en Science, refuerza la búsqueda de vida en otros mundos.
Un grupo de astrónomos de la Universidad de Harvard ha logrado identificar la presencia de una atmósfera en LHS 1140 b, un planeta rocoso situado a 48 años luz de la Tierra y ubicado en la zona habitable de su estrella. El descubrimiento, publicado en la revista Science, representa un avance clave en la investigación de exoplanetas con condiciones potencialmente aptas para la vida, según informa SINC.
El equipo detectó una fuga de helio en la atmósfera de LHS 1140 b, lo que confirma que este planeta, de características similares a la Tierra, mantiene una envoltura gaseosa. Hasta ahora, la existencia de atmósferas en exoplanetas rocosos dentro de zonas habitables era una incógnita, pese a que se han catalogado miles de mundos fuera del sistema solar.
Para llegar a este resultado, los investigadores emplearon el espectrógrafo WINERED del telescopio Magellan, en el Observatorio de Las Campanas (Chile). Durante una noche de observación, analizaron el tránsito de dos planetas frente a su estrella anfitriona. Solo LHS 1140 b mostró señales claras de helio escapando al espacio, lo que permitió confirmar la presencia de una atmósfera estable.
El modelo teórico desarrollado por el equipo preveía que LHS 1140 b conservaría una atmósfera rica en helio, capaz de resistir la radiación estelar durante más de tres mil millones de años. Los datos obtenidos respaldan esta hipótesis y abren la puerta a nuevas investigaciones sobre la composición completa de la atmósfera y la posible existencia de agua líquida en la superficie del planeta.
Los responsables del estudio consideran que la metodología utilizada para detectar gases en fuga podría aplicarse a otros exoplanetas rocosos, facilitando la identificación de mundos con atmósferas en condiciones similares. El hallazgo valida el modelo teórico y sugiere que la búsqueda de vida fuera del sistema solar cuenta ahora con una herramienta más precisa.
Según los datos de SINC, LHS 1140 b orbita una enana roja en la región donde las temperaturas permitirían la presencia de agua líquida, un requisito fundamental para la vida tal y como se conoce en la Tierra. Hasta la fecha, la mayoría de atmósferas detectadas en exoplanetas correspondían a gigantes gaseosos, por lo que este avance marca un cambio de escala en la exploración de planetas potencialmente habitables.
En el contexto de la astrofísica, la confirmación de una atmósfera en un planeta rocoso en zona habitable refuerza la hipótesis de que existen más mundos con condiciones similares a las de la Tierra. La técnica de observación basada en la detección de helio podría convertirse en una herramienta estándar para futuras misiones. El hallazgo también subraya la importancia de los telescopios terrestres en la investigación de exoplanetas, complementando los datos obtenidos por observatorios espaciales.
Como referencia, el estudio original fue realizado por Cherubim et al. y publicado en Science en 2026. El avance se suma a una década de descubrimientos en el campo de los exoplanetas, donde la identificación de atmósferas en mundos rocosos era uno de los principales retos científicos. La comunidad internacional sigue de cerca estos resultados, que podrían redefinir las estrategias de búsqueda de vida fuera del sistema solar.
