50 años del primer trasplante de médula ósea en España: cómo ha cambiado el procedimiento. España celebra el 50º aniversario del primer trasplante de médula ósea. Un procedimiento que comenzó como un experimento en Barcelona hoy salva miles de vidas cada año. Actualmente, casi cualquier paciente puede encontrar un donante compatible.
España conmemora los 50 años desde el primer trasplante de médula ósea, un acontecimiento que marcó un hito para la medicina nacional. En 1976, en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, se realizó la primera intervención de este tipo: la donante fue Teresa Álvarez Núñez, de 13 años, y la receptora, su hermana gemela Modesta, que padecía leucemia aguda. En aquel entonces, el procedimiento era considerado experimental y la búsqueda de donantes solo era posible entre familiares directos.
Desde entonces, el trasplante de médula ósea en España ha pasado de ser una operación compleja y de alto riesgo a una práctica médica estándar que salva a más de 3.000 pacientes cada año. Solo en 2025 se realizaron 3.619 de estos procedimientos en todo el país, de los cuales 611 en Cataluña. El Hospital Sant Pau ha realizado más de 4.000 trasplantes en cinco décadas y ha recibido la acreditación internacional JACIE, que avala su alto nivel de calidad.
A lo largo de estos años, el enfoque para encontrar donantes y realizar el procedimiento ha cambiado radicalmente. Si antes se necesitaban pruebas complejas y solo podían participar familiares, hoy en día basta con un simple análisis de sangre y un donante compatible puede localizarse en cualquier parte del mundo gracias a los registros internacionales. Según el director del servicio de Hematología del Hospital Sant Pau, Javier Briones, actualmente prácticamente cada paciente puede contar con la posibilidad de encontrar un donante compatible, ya sea un familiar o un desconocido de otro país.
Las tecnologías de extracción de células también se han vuelto más sencillas y seguras. En la década de 1970, el donante necesitaba una operación bajo anestesia y hospitalización, mientras que ahora en el 95% de los casos las células se obtienen de sangre periférica: el procedimiento dura varias horas y no requiere una recuperación prolongada. Solo el 5% de los donantes siguen sometiéndose a punción de médula ósea, como le ocurrió a Teresa en 1976.
Un paso importante fue la creación del registro nacional de donantes de médula ósea, que desde 2012 gestiona la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) junto con la Fundación Josep Carreras. A finales de 2025, la base de datos contaba con 520.508 donantes, lo que aumentó significativamente las posibilidades de compatibilidad para pacientes de todo el país.
A pesar de los avances, el trasplante de médula ósea sigue siendo una dura prueba para los pacientes y sus familias. La historia de Modesta, la primera paciente en España, recuerda que, incluso si la enfermedad no se detiene, el trasplante puede ofrecer tiempo adicional y mejorar la calidad de vida. Pacientes actuales, como Maragda Poblet, destacan que gracias al progreso científico el tratamiento es más eficaz y la propia intervención, menos traumática.
En Barcelona, la fecha de aniversario se celebró en los Jardins del Recinte Modernista Sant Pau, donde se reunieron médicos, pacientes y sus familias. Estos encuentros subrayan la importancia no solo de las tecnologías médicas, sino también de la cadena de solidaridad: desde la entrega de una muestra hasta el seguimiento a largo plazo del paciente. Tal como ocurre con las decisiones radicales en populares programas españoles, por ejemplo, cuando una participante aceptó cambiar de imagen para tener la oportunidad de ayudar a un ser querido, de lo que se habló en el reportaje sobre un gesto inusual en 'Supervivientes 2026', la disposición al sacrificio y el apoyo siguen siendo clave para el éxito de los trasplantes.
Para referencia: el trasplante de médula ósea se utiliza en el tratamiento de leucemias, linfomas y otras enfermedades graves de la sangre. España se encuentra entre los líderes europeos en número de trasplantes, y el desarrollo de registros internacionales y la mejora de los procedimientos permiten salvar cada año más vidas. Según datos de RUSSPAIN, mantener la actividad de los programas de donación e informar a la población siguen siendo una prioridad para el sistema sanitario del país.
