En las oficinas de recursos humanos, la consigna ya circula: la inteligencia artificial no va a disparar despidos en masa, pero sí está cerrando el grifo a los recién llegados. El Barómetro de Talento Digital 2026 recoge que el 51,7% de las empresas españolas prevé menos oportunidades para quienes buscan su primer contrato. El ajuste se nota en la entrada, no en la salida: menos vacantes junior, más puertas cerradas antes de cruzarlas.
El Observatorio del Talento Digital de DIGITALENT Group ha recogido 207 respuestas de 19 sectores. El 35,4% de las organizaciones ya reduce nuevas incorporaciones y solo el 17,1% contempla despidos directos. El 43,5% señala a los perfiles junior como los más expuestos. La transformación tecnológica golpea sobre todo a quienes aún no han sumado experiencia.
Según PwC, desde 2019 el número de vacantes junior con requisitos de nivel sénior ha crecido un 35% en los sectores más expuestos a la IA.
Presión sobre los jóvenes
España no va sola. El Stanford Digital Economy Lab, tras analizar millones de nóminas en Estados Unidos, detecta una brecha del 19% en el empleo de jóvenes de 22 a 25 años en puestos muy expuestos a la IA frente a sus pares en sectores menos afectados. Los trabajadores con más experiencia no sufren esa diferencia. El acceso al primer empleo se complica sobre todo para los recién llegados.
Los investigadores de Stanford matizan: la inteligencia artificial no explica todo el fenómeno. Hay más factores en juego, pero la correlación entre juventud, exposición tecnológica y menor empleo aparece clara en los datos.
El perfil junior ya no basta
El cambio va más allá del número de vacantes. El AI Jobs Barometer 2026 de PwC muestra que los puestos junior más expuestos a la IA son siete veces más propensos a exigir habilidades de nivel sénior, como liderazgo o juicio profesional. El barómetro español lo confirma: el 39,6% de las empresas prioriza el pensamiento crítico y solo un 2,4% señala la programación como capacidad clave. Manejar tecnología ya no alcanza. Ahora se pide análisis, interpretación y decisión.
Para los jóvenes, el primer empleo exige una combinación de competencias mucho más sofisticada que hace pocos años. Las empresas buscan perfiles que aporten valor desde el primer día. La barrera de entrada sube y deja fuera a quienes no han podido desarrollar esas habilidades.
En España, la proporción de empleos en sectores altamente expuestos a la IA se ha mantenido estable en torno al 30% desde 2022, mientras el empleo total sigue creciendo, según datos de EY.
El reto de formar a los futuros sénior
La desaparición de empleos de entrada plantea un problema para las propias empresas. ¿Cómo formar a los futuros sénior si los puestos junior se reducen o cambian? Los empleos iniciales sirven para aprender procesos y adquirir conocimiento del negocio. Si esa etapa se acorta o desaparece, las organizaciones tendrán que reinventar sus sistemas de formación y desarrollo interno.
El Foro Económico Mundial ya avisó en junio: más de un tercio de los jóvenes en el mundo ocupa puestos con exposición media o alta a cambios derivados de la inteligencia artificial. Recomienda revisar el acceso al primer empleo, rediseñar los puestos y reforzar la formación para no romper la cadena de talento.
Respuestas y alternativas
Algunas compañías mantienen programas de prácticas y contratación universitaria, pero adaptan las tareas a los nuevos requisitos tecnológicos. Para los jóvenes, dominar herramientas de IA puede marcar la diferencia, aunque solo si se combina con análisis, comunicación y decisión.
También hay iniciativas públicas para mantener abierta la puerta de acceso al empleo, como ayudas a la contratación juvenil e itinerarios que mezclan formación y experiencia. La presión sobre los perfiles junior, sin embargo, sigue creciendo.
Los datos son claros: la inteligencia artificial no está provocando despidos masivos, pero sí redefine el acceso al empleo y endurece las condiciones para los más jóvenes. Las empresas que no encuentren fórmulas para formar y retener talento desde abajo arriesgan el relevo generacional cualificado. Para quienes buscan su primer trabajo, el reto es demostrar desde el inicio capacidades que antes solo se exigían tras años de experiencia. Según datos de EY, el empleo total en España sigue creciendo pese al avance de la inteligencia artificial. La adaptación de la formación y los procesos de selección ya no puede esperar.
