Nuevas Cuerdas antiguas, un clásico más que moderno

“Déjame contarte cómo sucedió todo”.comienza Lucy Durán. En Londres, por fin es primavera, y el famoso productor discográfico y profesor recuerda cierta noche de septiembre de 1997 en Bamako. ¿El motivo de nuestro encuentro? Hablar de la historia de Nuevas cuerdas antiguasun álbum atemporal de duetos de kora que reúne a Toumani Diabaté y Ballaké Sissoko, y sin duda el favorito de Lucy entre los veinticinco discos que ha producido desde entonces. Grabado la noche del single del 22 de septiembre de 1997, este clásico lleva mucho tiempo agotado, lo que no ha hecho más que aumentar su estatus de álbum de culto entre los audiófilos y conocedores de la música mandinga. Pero con el reciente anuncio de una próxima reedición en Chrysalis Records, esta joya que toma su nombre del disco Cuerdas viejas grabado en 1970 por los respectivos padres del dúo, pronto estará disponible en todo el esplendor de sus frecuencias remasterizadas.

Lucy, que dibuja su propia kora durante nuestra entrevista para explicarnos un detalle de la afinación, desarrolló una relación especial con esta arpa de veintiuna cuerdas procedente de África occidental a través del maestro gambiano Amadu Bansang Jobarteh, y conoció personalmente a Toumani desde hace más de diez años cuando La pareja esbozó la idea de dar una secuela al álbum del padre, a dúo con Djelimadi Sissoko. “Al principio quería hacer el álbum con el propio padre de Toumani: Sidiki Diabaté”explica. “Quería que fuera un dúo de padre e hijo. Eran muy competitivos entre sí, una característica muy maliense. A esto se le llama “fadeya”, es decir, la rivalidad entre niños del mismo padre pero nacidos de madres diferentes. Por eso el primer rival en la vida de un niño es siempre su propio padre. »

Después de producir en 1988 El Cairoel primer álbum de Toumani Diabaté, le presentó la idea a Sidiki, quien inmediatamente se entusiasmó. “En mi opinión, pensó que podía hacerlo mejor que su hijo y, por supuesto, su hijo probablemente pensó que podía vencer a su propio padre”.confiesa con aire travieso. El padre y el hijo están de acuerdo con la idea inicial y ella se propone convencer a una discográfica. “Estaba tratando de embolsar a Joe Boyd de Hannibal Records. En ese momento ya habíamos hecho cuatro discos (¡sin financiación!) y quise convencerle para que aceptara la idea de grabar un “Nuevas” Cuerdas Antiguas siguiendo el album Cuerdas viejas. Me gustó el juego de palabras entre “nuevo” y “antiguo” »se ríe Lucy, antes de abordar la parte triste de la historia. “Sidiki viajó a Gambia en abril de 1996 a su ciudad natal, Bansang, donde sufrió una especie de derrame cerebral. Murió durante las oraciones de la mañana. Una vez repatriado a Malí (aunque no fuera realmente de origen maliense), tenía derecho a un funeral nacional. Entonces, justo cuando Joe Boyd me dice: “¡Vamos, hagámoslo!”, De repente perdemos a Sidiki. » Consciente de la necesidad de romper la mala racha, Lucy decide preguntar a Ballaké Sissoko si acepta ocupar el lugar de Sidiki, modificando así el escenario inicial: a partir de ahora, hay dos hijos que retoman la música de sus respectivos padres. “Los padres de Ballaké y Toumani eran grandes amigosexplica. Se conocieron en Gambia y ambos emigraron a Mali donde se unieron al Conjunto Instrumental Nacional. Por tanto, era lógico invitar a los hijos de estos dos grandes amigos que vivían uno al lado del otro en Bamako (las dos familias habían recibido como regalo del presidente un único terreno que compartían entre sí). »

Después de reclutar a Nick Parker, que se especializa en grabaciones de música clásica, y alquilar una grabadora Nagra, Lucy vuela a Bamako y comienza a buscar lugares de grabación. “¡Visitamos muchos estudios, incluido el de Salif Keita! Rápidamente nos dimos cuenta de que, si bien eran perfectos para ciertas cosas, no eran ideales para este proyecto en particular. Incluso salimos de Bamako para visitar todo tipo de lugares que pensamos que podrían tener buena acústica. Y cada vez nos decíamos: “¡No, no, no y no!” » » Hasta que, tras más visitas infructuosas, alguien finalmente sugirió el Palacio de Congresos, un edificio recientemente inaugurado. “Allí vimos este pasillo entre dos grandes salas: una especie de vestíbulo”explica Lucía. Inusualmente en Mali, las paredes de esta habitación eran extremadamente gruesas, lo que no permitía el paso de la contaminación acústica externa. “Los pisos y paredes eran de mármol, produciendo esta hermosa reverberación natural. Por lo tanto, Nick decretó: « Aquí es donde lo vamos a hacer. » [Le personnel du Palais] Respondió: “Les dejamos el local, pero recién después de las 22, porque durante el día tenemos muchas actividades y reuniones de gobierno.“ Fue así como finalmente, al séptimo día y después de haber visitado decenas de lugares diferentes, nos dirigimos al recinto de Palacio, a las diez de la noche. »

Después de colocar a Toumani y Ballaké en el centro de la sala, Nick instala cuatro micrófonos y el dúo finalmente está listo para comenzar. Bueno, casi… “¡Comenzamos a grabar pero nos dimos cuenta de que había un grillo en el sistema de aire acondicionado! Hacía mucho ruido y debimos pasar al menos una hora intentando localizarlo. Cuando finalmente logramos ahuyentarlo, fue un gran ataque de risa e histeria colectiva. Y finalmente, los dos jóvenes pudieron ocupar su lugar, el mismo día del aniversario de la independencia de Malí, una maravillosa coincidencia que no fue intencionada. » Por fin puede comenzar la grabación, capturando el diálogo de dos músicos absolutamente complementarios: Ballaké aportando un “increíble sentido del ritmo” mientras Toumani ofrece “melodía y virtuosismo”. La mayoría de las canciones se grabarán en dos tomas únicamente, entre la medianoche y las 7 a.m.

El disco se abre con “Bi Lambam”, composición que data del siglo XIII y nombre de la danza tradicional de djelis (más comúnmente llamados griots, este es el linaje de bardos, historiadores y mediadores de los que provienen Ballaké y Toumani). En esta pista introductoria, los dos músicos son ligeros y aireados, utilizando numerosos trinos y ornamentaciones. Los siete dúos siguientes reinterpretan cada uno una melodía del repertorio enciclopédico de su casta, ya sean alegorías como “Bafoulabe”, basada en “Mali Sajio”, que deplora el asesinato de un hipopótamo –el animal totémico de Mali– o canciones de alabanza. como “Cheikhna Demba”: “Es la historia del hijo del soberano de Ségou que debería haber heredado el tronoexplica Lucía, pero que fue desterrado y luego exiliado a un pueblo sin agua situado a diez kilómetros del río Níger. Cuenta la historia que los griots fueron a visitarlo y, como comportamiento típico de su comunidad, lo llamaron: “¡Apestas, y tus esposas también!” ¿Qué está sucediendo? ¿Entonces no te lavas? A lo que él respondió: “No tenemos agua”y respondimos: “Bueno, entonces, ¡haz algo!” Y aquí está cavando un canal en el río Níger, cuyo agua ahora fluye hacia el pueblo, y de eso trata la canción. » Con su virtuosismo explosivo en escala pentatónica y la reverberación cristalina del Palacio de Congresos, esta canción se convertirá durante muchos años en el tema musical difundido diariamente por la Oficina Nacional de Televisión de Mali (ORTM).

Otro estándar djélis se revisa bajo el nombre de “Yamfa”. Basado en el tradicional “Alla l’aa ke” (que significa “perdonar”) en el que los padres, Djelimadi y Sidiki, se habían enfrentado como dúo para Cuerdas viejasla reinterpretación grabada en Nuevas cuerdas antiguas ve a sus hijos dándole a la pieza un sabor nuevo y único. Nótese la técnica moderna que Ballaké y Toumani aportan a estas cuerdas ancestrales, como amortiguar las notas con la mano, ofreciendo una nueva percusión al instrumento, en contraste con el sonido muy abierto de la kora interpretada por sus padres. Asimismo, el disco se caracteriza por las vertiginosas luchas que libran los dos jóvenes virtuosos (que Lucy dice haber alentado descaradamente cuando descubrió su gusto por la competición). Entonces, cuando amanece otro día en Bamako, la sesión termina y Lucy de repente se da cuenta: “Tenemos algo muy especial aquí. »

Al regresar al Reino Unido con las preciosas cintas, Lucy y Nick hicieron sólo modificaciones mínimas, siendo el desafío más bien recortar las muchas horas de grabaciones para encajarlas en un solo disco. Lanzado el 22 de junio de 1999, el álbum recibió inmediatamente excelentes críticas, que Lucy recibió con gran emoción: “Es muy gratificante, porque no es un disco comercialmente obvio en absoluto”. En cuanto a la parte del expediente “sólo la gente real lo sabe”, comenta: “Creo que cualquiera que esté interesado en kora ya ha escuchado este álbum y está asombrado. El disco tomó su propio camino. » En efecto, cuando sabemos que el ex presidente maliense Amadou Toumani Touré ofreció una copia a sus importantes invitados y dignatarios, lo que representa una gran continuidad en la proximidad de los djélis con la diplomacia.

Pronto disponible para ser ofrecido y compartido nuevamente, Nuevas cuerdas antiguas destaca tanto por su acústica como por el virtuosismo de los dos maestros que posteriormente se convertirán en estrellas internacionales. “Hay cierta magia en este álbum”reconoce Lucy, antes de añadir: “¡Es el álbum menos producido de todo lo que he hecho y quizás precisamente por eso es el mejor de todos! » Y para concluir: “Es un álbum que nunca envejecerá… Un álbum que la gente nunca dejará de disfrutar. »