Por qué deberías pensártelo dos veces antes de tomar multivitamínicos diarios

Si está tomando un multivitamínico para ayudarle a vivir más tiempo, un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer puede hacer que lo reconsidere.

Después de analizar datos de salud y nutrición de casi 400.000 estadounidenses, los investigadores descubrieron que las personas que tomaban multivitamínicos tenían un riesgo pequeño pero significativamente mayor de muerte prematura que las personas que evitaban los suplementos.

El recomendaciones, informó el miércoles en la revista JAMA Network Open, puede parecer desconcertante. americanos no son conocidos por tener las dietas más equilibradas, y tomar una pastilla para llenar nuestros vacíos nutricionales a menudo se promociona como una póliza de seguro sensata.

Además, las vitaminas son esenciales. Sería lógico pensar que cuanto más tomes, mejor.

Pero como tantas cosas relacionadas con nuestra salud, la ciencia no es tan sencilla.

Tan recientemente como 2022, los expertos en el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. llevado a cabo una revisión exhaustiva de la literatura médica sobre el potencial de los multivitamínicos para ayudar a prevenir las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Llegaron a la conclusión de que no hay suficientes pruebas fiables hacer una recomendación en un sentido u otro.

Dos cosas dificultan la evaluación del valor de los multivitamínicos.

Por un lado, está el “efecto del consumidor saludable”, que describe el hecho de que las personas que toman multivitamínicos tienden a hacer muchas cosas beneficiosas, como comer frutas y verduras, hacer ejercicio con regularidad y abstenerse de fumar. Al evaluar la relación entre el uso de multivitamínicos y la longevidad, estos hábitos podrían hacer que las pastillas o los líquidos parezcan más beneficiosos de lo que son en realidad.

Por otro lado, está el “efecto usuario enfermo”. Las personas a las que se les diagnostica una enfermedad crónica suelen responder añadiendo un multivitamínico a su régimen diario. En estudios del mundo real, esto vincula los suplementos con una peor salud y tiende a hacerlos parecer menos útiles de lo que realmente son.

Para ayudar a llenar los vacíos dejados por investigaciones anteriores, un equipo dirigido por un epidemiólogo Erika Loftfield recopiló datos de tres grandes estudios que rastrearon a los participantes durante décadas: el Estudio de salud y dieta de los Institutos Nacionales de Salud-AARP; el Ensayo de detección de cáncer de próstata, pulmón, colorrectal y ovario (PLCO) y el Estudio de Sanidad Agropecuaria. Cualquiera que tuviera una enfermedad crónica cuando se inscribió fue excluido del análisis del equipo.

Un total de 390,124 personas en los tres estudios compartieron información sobre su uso de multivitaminas, y la mitad de ellas tenían al menos 61 años y medio cuando comenzaron a ser rastreadas. Cuando finalizó el período del estudio (diciembre de 2019 o diciembre de 2020, según en qué cohorte estuvieran), 164.762 de ellos habían muerto, incluidas aproximadamente 50.000 muertes por cáncer y 35.000 muertes por enfermedades cardíacas.

Hubo algunas diferencias claras entre quienes tomaron multivitaminas y quienes no. Por ejemplo, el 49% de las personas que tomaban un multivitamínico todos los días eran mujeres, en comparación con el 39% de quienes nunca los tomaban. Además, el 42 por ciento de los que tenían un hábito multivitamínico diario habían ido a la universidad, en comparación con el 38 por ciento de los que no lo habían hecho.

Los hábitos de salud de los consumidores y no consumidores de vitaminas también eran diferentes. Las personas que tomaban multivitaminas todos los días tenían menos probabilidades de fumar, más probabilidades de hacer ejercicio, tenían puntuaciones más altas en la calidad de la dieta y más bajas en el índice de masa corporal, y eran más propensas a tomar suplementos vitamínicos y minerales individuales.

Después de tener en cuenta esas y otras diferencias, los investigadores calcularon que las personas que evitaron todos los multivitamínicos tuvieron el menor riesgo de muerte durante los primeros 12 años en los que fueron seguidos. En comparación con ellos, la tasa de mortalidad fue un 4% más alta para quienes tomaban multivitaminas a diario y un 9% más alta para quienes los tomaban con menos frecuencia.

Los consumidores más jóvenes de vitaminas tenían el mayor riesgo. Entre los que se unieron a uno de los estudios antes de cumplir 55 años, la tasa de mortalidad de quienes tomaron los suplementos todos los días fue un 15% más alta que la de quienes no los tomaron en absoluto.

Loftfield y su equipo también compararon los riesgos de mortalidad durante los siguientes 15 años. Durante ese horizonte temporal más largo, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los tres grupos.

Puede que esto no sea una buena noticia para los aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses que toman un multivitamínico al menos una vez al mes, y que lo hacen a pesar de que los investigadores han estado diciendo durante años que los suplementos vitamínicos no están a la altura de su reputación saludable.

“Varias vitaminas prometen demasiado y no cumplen lo suficiente”, dijo Dr. Neal D. Barnardpresidente de la Comité de Médicos por una Medicina Responsable. “Se adquirieron esta reputación inmerecida de ser un aspecto esencial de un estilo de vida saludable”.

Barnard y dos de sus colegas de PCRM explicaron cómo surgió esto en un comentario que acompaña el estudio.

La importancia de los nutrientes individuales comenzó a hacerse evidente hace siglos, escribieron. Por ejemplo, se descubrió que el jugo de lima curaba a los marineros con escorbuto mucho antes de que alguien se diera cuenta de que el jugo era un vehículo de suministro de vitamina C. De manera similar, los médicos estaban previniendo beriberi reemplazando el arroz blanco con arroz integral antes de comprender que el proceso de pulido eliminaba las capas exteriores del grano, que son ricas en tiamina.

Los multivitamínicos separados de los alimentos se convirtieron en un producto comercial en la década de 1940, y ahora los estadounidenses gastan 8 mil millones de dólares al año sobre los suplementos.

Hay algunos casos en los que las pastillas de vitaminas pueden resultar útiles, escribieron Barnard y sus colegas. Personas con la degeneración macular relacionada con la edad puede retardar la progresión de la enfermedad tomando un cóctel de betacaroteno, zinc y vitaminas C y E. El uso de multivitaminas por parte de adultos mayores ha estado vinculado con mejor memoria y función cognitiva. Y la gente que ha tenido Cirugía bariátrica Se les aconseja tomar multivitamínicos para compensar el hecho de que sus cuerpos ya no son capaces de extraer tantos nutrientes de los alimentos.

Pero esos beneficios no se extienden a evitar la muerte. De hecho, tomar las pastillas puede resultar contraproducente.

Multivitaminas que contienen calcio y zinc Puede impedir la capacidad del cuerpo para absorber los antibióticos. Los multivitamínicos con vitamina K pueden contrarrestar los beneficios anticoagulantes de warfarina, un medicamento que toman millones de estadounidenses para prevenir coágulos sanguíneos peligrosos. El hierro en las multivitaminas puede provocar hemocromatosislo que pone a los pacientes en riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, insuficiencia hepática y Alzheimer, entre otros problemas.

“Todo esto tiene un gran inconveniente”, dijo Barnardquien también es profesor adjunto en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington. “No son simplemente benignos”.

En la mayoría de los casos, si desea que las vitaminas le ayuden, sería mucho mejor obtenerlas directamente de los alimentos, dijo Loftfield. Barnard estuvo de acuerdo.

“Sacar una vitamina completamente de su contexto y aumentar la dosis a una formulación que la naturaleza nunca vio realmente no es necesariamente una buena idea”, dijo. “La mortalidad disminuye con los patrones dietéticos, no con las pastillas”.