Rossi: el futuro más interesante de Sidney Crosby es dar forma al próximo gran equipo de los Penguins

Sidney Crosby se está acercando al récord de la NHL menos comentado pero no menos impresionante de Wayne Gretzky. Una vez que alcance a “The Great One” como el único jugador de la NHL en promediar un punto por juego durante 19 temporadas consecutivas, la próxima hazaña de Crosby será hacer algo que Gretzky nunca hizo.

No sólo Gretzky tampoco.

Gordie Howe, Bobby Orr, Mario Lemieux e incluso el ídolo de la infancia de Crosby, Steve Yzerman, nunca se atrevieron a ir a donde irá Crosby de ahora en adelante.

¿Recuerdan la desafortunada “Generación X” de los Pittsburgh Penguins, un grupo de jugadores en su mayoría olvidables que precedió a la llegada de Crosby a Pittsburgh?

Bueno, la situación de los Pingüinos en este punto de la carrera de Crosby no es tan sombría como a principios y mediados de la década de 2000. Pero ahora todo se trata de los pingüinos. próximo generación, y Crosby, con su reciente resurgimiento después de una depresión, oh, espera, él es en realidad humano, cada vez más asume la tarea de darle forma.

Seguramente lo ignorará, pero hubo algo de conmoción en la actuación número 40 de cuatro puntos de Crosby contra Colorado Avalanche en el Ball Arena el domingo por la tarde. Ese no fue un partido cualquiera contra cualquier oponente en cualquier ciudad.

Los Avalanche no están muy lejos de ganar la Copa Stanley con un modelo de campeonato al estilo de los Penguins (puntuación y habilidad). Su mejor jugador es Nathan MacKinnon, quien idolatraba a sus compañeros de Nueva Escocia antes de convertirse en uno de los mejores amigos de Crosby. En el aire enrarecido de Denver, donde los oponentes de Avalanche se han quedado sin aliento esta temporada, Crosby dio vida a una contienda que, en el papel, no debería haber sido reñida.

¿Coincidencia? Tal vez.

No se debe ignorar tan fácilmente que el mejor juego de Crosby desde que su compañero de línea Jake Guentzel fue canjeado a los Carolina Hurricanes ocurrió contra la misma franquicia con la que mucha gente ha opinado que debería terminar su carrera.

Eso no sucederá, pero no confíe en mi palabra.

Si no se anuncia una extensión el 1 de julio, será sólo porque Crosby aún podría estar haciendo caso omiso de otra temporada decepcionante al irse de vacaciones a Europa.

Técnicamente, el presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Penguins, Kyle Dubas, y el agente de Crosby, Pat Brisson, no pueden trabajar en el próximo contrato de Crosby hasta el comienzo del nuevo año de la liga. Por eso sigues viendo o escuchando la fecha del 1 de julio.

Siempre que se anuncie el acuerdo, es muy probable que se afirme el compromiso de los Penguins con Crosby y viceversa. Algo parecido a tres con un tope de $10 millones parece correcto.

El punto es que Crosby no irá a ningún otro lugar para jugar partidos de la NHL.

Si eso molesta a los agitadores que han hecho todo lo posible para impulsar este “Crosby merece algo mejor” de lo que se han convertido los Pingüinos, bueno. Puede que a algunas personas les resulte difícil aceptarlo, pero no pueden decidir qué es lo mejor para Crosby.

Los Pingüinos son lo mejor para Crosby. Punto final.

Tengo edad suficiente para haber estado allí cuando Lemieux ni siquiera llegó a la mitad de su temporada número 17 con los Penguins. Era la temporada de novato de Crosby. Por supuesto, Lemieux era cuatro años mayor que Crosby ahora. Aún así, reconoció entonces (al igual que el ex entrenador de los Penguins, Michel Therrien) que Crosby, incluso a los 18 años, estaba listo para liderar la franquicia dentro y fuera del hielo.

Crosby sigue siendo el único hombre para ese trabajo.

Cuando llega el momento de hablar sobre el contrato, Crosby debe contar con total transparencia por parte de Dubas y FSG. Necesita conocer detalles sobre el plan para sacar a los Penguins de su situación actual (están tan cerca de un lugar en la lotería como de un lugar en los playoffs) a lo que la gerencia y los propietarios imaginan que la franquicia volverá a ser pronto: un contendiente a la Copa.

La mayoría de la gente piensa que no se está produciendo una solución rápida. Si Dubas va a demostrar que esas personas están equivocadas, será mejor que tenga algo tangible que mostrarle a Crosby. Si aún no ha iniciado esas conversaciones, es que Dubas se ha equivocado con la persona más importante de la organización.

Conseguir la aceptación de Crosby es la única oportunidad que tienen los Pingüinos de evitar que un período sombrío se convierta en tiempos oscuros. Más que simplemente su capitán con más años de servicio, Crosby es el alma de los Pingüinos. También se ha convertido en su corazón palpitante, sangre, columna vertebral, musculatura y fuerza vital en general.

Cualquiera que sea el significado de ser un pingüino, Crosby lo encarna.

Nadie está mejor preparado para mostrar a los jugadores jóvenes y nuevos entrantes cómo es un aspirante al título en Pittsburgh, pero también cómo difiere para los Penguins de otros equipos.

Antes de Crosby, la marca de los Penguins se basaba en el poder de las estrellas, anotadores llamativos y jugadores de alto nivel. Todos esos aspectos permanecen, pero Crosby infundió a la franquicia una sensibilidad obrera que los fanáticos de Pittsburgh anhelan de sus equipos, incluso si han pasado varias generaciones desde que la ciudad era una ciudad de acero, arenosa y de almuerzo.

La forma en que juega Crosby cambió lo que significaba ser un pingüino. Su habilidad era obvia, pero apenas confiaba en los dones que Dios le había dado. Trabajó su enorme trasero para ganar cada batalla de discos, preparar cada uno o anotar cada gol y levantar la Copa tres veces.

Hacer ese trabajo, dar el ejemplo de que el mejor y más popular jugador es también el que más trabaja y se preocupa más por el equipo que por el individuo, convirtió a Crosby en un ícono. Sigue haciendo ese trabajo, incluso sin que su equipo tenga la oportunidad de competir al más alto nivel.

El argumento para que Crosby se separe de los Penguins gira en torno a la idea de que está programado para competir por la Copa. Eso es cierto.

También es cierto que los Penguins no han ganado una serie de playoffs desde 2018, están a punto de perderse una segunda postemporada consecutiva y sus mejores jugadores, como Crosby, tienen más de 30 años.

Es lógico que las personas que no conocen a Crosby se pregunten por qué querría quedarse. Entonces, como alguien que lo rodea desde el Día 1 con los Pingüinos, permítanme señalar algo que sucedió hace un par de semanas como evidencia más de que lo hará.

Con Jaromir Jagr nuevamente en Pittsburgh para jugar en el campamento de fantasía anual de la Fundación Mario Lemieux, Crosby pasó por PPG Paints Arena en un día libre. El festival de amor que ha sido el reencuentro oficial de Jagr con los Penguins ha recordado a todos lo que hace de Pittsburgh una gran ciudad deportiva.

No son los 16 campeonatos combinados de los Penguins, Steelers y Pirates. Es la sensación de que, después de todo lo dicho y hecho, eres un habitante de Pittsburgh una vez que has usado los colores de la ciudad (negro y dorado).

Cuando Jagr regresó para retirar su camiseta, dijo en particular que Pittsburgh siempre fue “mi segundo hogar”. Es una frase que Crosby ha utilizado cientos de veces.

Jagr nunca quiso irse, al igual que Lemieux nunca se fue. Como estudiante de historia, pero también alguien estudioso en lo que respecta a la franquicia que ha dirigido durante casi dos décadas completas, Crosby es lo suficientemente sabio como para saber que la posibilidad, aunque sea mínima, de dar forma al próximo gran equipo de los Pingüinos es más interesante que persiguiendo un cuarto título en otro lugar, incluso si ese lugar es en Denver con su amigo MacKinnon.

No será fácil. Puede que no suceda.

Pero ¿desde cuándo Sidney Crosby no está preparado para un desafío?