Sri Lanka 210 de 7 (Mendis 74*, Theekshana 27*, Bracewell 4-36) vencieron Nueva Zelanda 209 con todo (Chapman 76, Hay 49, Theekshana 3-31) por tres ventanillas (47 por lado)
Pero en una superficie donde casi todos los hilanderos resultaban amenazadores hasta cierto punto, siempre iba a ser necesario un esfuerzo especial de bateo para separar los dos lados. Y Kusal lo proporcionó con creces.
Habiendo entrado al bate en la caída del primer wicket dentro del quinto over, no pasó mucho tiempo antes de que Kusal decidiera adoptar un enfoque más conservador. El primer balón que enfrentó pasó bruscamente por encima de su defensa delantera, y luego, en un intento de su tiro de escape, el barrido lento, vio un borde superior que pasó con seguridad por encima del portero.
Un par de overs más tarde, Kusal estaba bajo el microscopio una vez más, después de que un fuerte grito de lbw fuera a su favor, una decisión que solo se confirmó en la revisión, cortesía de la decisión de un árbitro en el momento del impacto. Estos momentos de nervios hicieron que Kusal no consiguiera su primer límite hasta la entrega número 26 que afrontó. De hecho, en total a lo largo de sus entradas anotaría sólo los seis límites; en cambio, esta fue una entrada marcada más por su valor, con 46 sencillos y dos dobles (67% de sus carreras), un porcentaje anormalmente alto de carreras fuera de límites para una entrada de Kusal Mendis.
Que lo haya hecho mientras luchaba contra calambres, o posiblemente una distensión en la ingle, durante la mayor parte de sus entradas, dice mucho de su esfuerzo esa noche.
Pero éste no era un partido que Mendis hubiera podido ganar por sí solo. Aparte de la posición de cinco carreras con Kamindu Mendis, Kusal realizó contribuciones significativas con cada uno de sus otros compañeros (18, 19, 28, 39, 31 y 47) y cada uno de ellos empujó a Sri Lanka un poco más hacia la línea de meta.
Uno de los más importantes llegó con Janith Liyanage, ya que la pareja se unió en el 22 con Sri Lanka precariamente equilibrada en 93 de 5 y Kusal ya sufriendo calambres. Con Nueva Zelanda buscando más avances, y la pareja de Glenn Phillips e Ish Sodhi jugando bien a los bolos en conjunto, Liyanage demostró ser el socio ideal para mantener a raya la rotación del strike y la amenaza de giro.
Esto ayudó a estabilizar las entradas, pero cuando Liyanage cayó, pasando un portero de Nathan Smith al portero, Sri Lanka todavía estaba a 78 de su objetivo.
Pero Theekshana, que no había podido lograrlo en ese juego, mostró mucho más metal la segunda vez, golpeando tres límites en total, incluidos seis críticos sobre un punto profundo hacia atrás, para ayudar a llevar el juego a cabo.
Sin embargo, un final tan angustioso era difícil de imaginar a mitad de camino, después de que Sri Lanka lo hubiera hecho extremadamente bien en ambos lados de dos paradas por lluvia en la primera entrada para estrangular las entradas de Nueva Zelanda.
La atrapada fue sin duda lo más destacado, donde a pesar de perder algunas oportunidades difíciles, Sri Lanka aprovechó otras aún más difíciles. Avishka Fernando estuvo a la vanguardia de esta excelencia, completando dos agarres casi idénticos, lanzándose hacia adelante para levantar la pelota a centímetros del suelo, para despedir tanto a Phillips como a Chapman.
Y aún no había terminado, realizando otra atrapada estelar mientras corría y se deslizaba para eliminar a Bracewell. Pathum Nissanka también puso su nombre en la categoría de atrapada del partido, con un impresionante sprint desde la parte larga hacia la mitad, que culminó con una zambullida completa para sujetar a un esquiador de Santner.
El campo de juego de Sri Lanka también estuvo a punto – incluso con la salvedad de algunos descuidos de los límites – con los jugadores del cuadro en particular asfixiando a los bateadores visitantes y compitiendo por cada carrera. Esto se destacó por la asombrosa cantidad de 157 bolas de puntos que se jugaron a lo largo de las entradas, una que ya se había reducido a 47 overs debido a la lluvia.
El mejor período de las entradas de Nueva Zelanda se produjo después de que tropezaron con 98 de 4 en el 24º over. Aquí Chapman y Hay dedicaron tiempo para reconstruir las entradas, pero tal fue el estrangulamiento ejercido por los hilanderos durante la primera parte de esta posición, que anotaron solo 13 carreras en las primeras 41 entregas enfrentadas. Pero al final, sin embargo, la asociación se había disparado a 75 de 78, ya que ambos bateadores eventualmente comenzaron a tomar algunos riesgos.
Se anotaron sesenta y dos carreras entre el puesto 30 y el 36, ya que Nueva Zelanda podría haber estado buscando un total en la región de 250. Sin embargo, en una baraja giratoria, fue Asitha quien tuvo la voz más decisiva, regresando para un doble- Golpe de wicket para ver las espaldas de Chapman y Bracewell.
A partir de ese momento, los visitantes tuvieron que luchar con dificultad, ya que Hay intentó luchar con la cola. Fue el último bateador en caer, uno menos que un primer ODI cincuenta.
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