GIZA, Egipto — Un siglo después de que el descubrimiento de la tumba de Tutankamón fuera noticia en todo el mundo, en el sofocante calor del desierto a las afueras de El Cairo, un pequeño equipo sigue haciendo nuevos hallazgos en el antiguo Egipto.
Excavando capa por capa en el sitio de Saqqara en Giza, moviendo la tierra un balde a la vez, los arqueólogos han encontrado un tesoro gigante de ataúdes antiguos y momias, junto con amuletos de cerámica que se cree que se usaron en rituales funerarios y gruesos documentos de papiro.
El egiptólogo Zahi Hawass, exministro de estado de antigüedades de Egipto, dijo a NBC News el miércoles que el sitio contenía innumerables artefactos relacionados con otro faraón, el rey Teti, y sus seguidores que lo adoraron como un dios durante 1.000 años después de su muerte.
Los restos de los generales y asesores más cercanos al rey Tutankamón también estaban en el sitio, que se encuentra a unas 20 millas al sur de la capital de la nación del norte de África, dijo.
“Realmente creo que este año y el próximo, este sitio será el sitio más importante de Egipto”, dijo Hawass, refiriéndose a una red de salas subterráneas escondidas 65 pies debajo de las pirámides más antiguas de Egipto.
“Siempre digo que encontramos hasta ahora solo el 30% de nuestros monumentos todavía están allí, el 70% están enterrados bajo tierra”, dijo.
El descubrimiento de tantos ataúdes nuevos en la región podría deberse a que “Teti era adorado como un dios en el Reino Nuevo y todos querían ser enterrados junto a él”, dijo Hawass, y agregó que su equipo había encontrado cerca de 300 ataúdes en la región. inmediaciones de su pirámide este año, la mayoría en buen estado.
Se cree que gobernó durante aproximadamente 12 años entre 2300 y 2181 a. C., Teti fue el primer rey de la Sexta Dinastía del antiguo Egipto.
Aunque el sarcófago de Teti tiene 4.300 años, se siguió enterrando gente cerca de él durante más de 1.000 años después, porque querían su protección, dijo Hawass.
Después de que las momias son exhumadas del sitio, los arqueólogos las toman radiografías para determinar la edad de su muerte, las enfermedades que podrían haber tenido en su vida y qué podría haberlas matado. Luego, los equipos llevan a cabo un proceso de conservación cuidadosa y comienzan a registrar y archivar las antigüedades recién descubiertas.
Hawass dijo que los ataúdes y las antigüedades encontrados en el sitio probablemente se exhibirán en el Gran Museo Egipcio en Giza, cuya inauguración está programada para el próximo año, aunque el proyecto se ha estancado en numerosas ocasiones debido a la inestabilidad política y la falta de financiación del gobierno, según el sitio web del museo.
Numerosos objetos asociados con Tutankamón también se exhibirán allí, aunque la famosa máscara mortuoria y el sarcófago del niño rey todavía se exhiben en el Museo Egipcio de El Cairo, en aras de preservar el turismo, dijo Hawass.
La tumba de Tutankamón fue descubierta en 1922 a casi 400 millas al sur del sitio en Giza en el Valle de los Reyes en Luxor, por el arqueólogo británico Howard Carter.
Se cree que se convirtió en faraón cuando tenía 8 o 9 años, alrededor de 1334 a. C., Tutankamón gobernó hasta su muerte 10 años después, y se cree que sufrió numerosas enfermedades y discapacidades, incluido pie plano, problemas circulatorios y malaria.
No perturbada por ladrones de tumbas, la tumba estaba casi completamente intacta cuando Carter la descubrió. “Dentro, descubrió que había cuatro santuarios grandes y los sacó con cuerdas”, dijo Hawass.
“Y debajo de los santuarios, encontró los ataúdes dorados, tres ataúdes”, dijo, y agregó que entre los 5.000 artefactos encontrados en las cámaras funerarias había una daga dorada para proteger a Tutankamón en el más allá, un trono ornamentado grabado con la historia de amor de su madre y su padre, y recipientes de cerveza y vino.
“En el antiguo Egipto, el oro era como el polvo”, dijo Hawass, quien no pudo cuantificar cuánto valía este patrimonio para los egipcios modernos.
“Como arqueólogo, si me dieran todo el dinero de Estados Unidos e Inglaterra, diría que no”, dijo. “Este patrimonio es de todos”.
Kelly Cobiella y Laura Saravia informaron desde Giza. Leila Sackur informó desde Londres.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
