Adiós, invierno. La primavera ya casi está aquí, o al menos para algunos de nosotros. Por encima del ecuador, el primer día de la temporada llega a fines de marzo durante un evento conocido localmente como equinoccio de primavera (o “vernal”, que significa primavera). En esta trascendental ocasión, el sol se colocará directamente sobre el ecuador, algo que solo ocurre dos veces al año, en esta fecha y en el equinoccio de otoño. El equinoccio de primavera de 2021 llega el 20 de marzo a las 5:37 am EDT. Para su placer astronómico, aquí hay cinco datos breves al respecto.
1. El término “equinoccio” significa “noche igual”
Es hora de hablar sobre los orígenes de las palabras. Traducido del latín, equinoccio significa “noche igual”. En esa lengua antigua, las palabras para “incluso” es “justo” tiempo “nox“significa” noche “.
En la fecha de un equinoccio, el día y la noche tienen una duración similar, pero no del todo igual. Esto tiene mucho que ver con la forma en que se mueve nuestro planeta. El eje de la Tierra está inclinado en un ángulo de 23,5 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del sol.
Un equinoccio marca el momento exacto en que el sol entra en una línea imaginaria en el cielo. Imagine un anillo gigante e invisible alrededor de la Tierra que se encuentra directamente sobre el ecuador. Los científicos llaman a este halo de fantasía el ecuador celeste. Es una línea que el sol solo cruza dos veces al año, en los equinoccios de primavera y otoño. Debido a ese ángulo solar, todas las regiones de nuestro planeta experimentarán cerca de 12 horas de luz diurna y 12 horas de oscuridad el 20 de marzo (técnicamente, el día durará unos minutos más que la noche).
2. Los científicos del clima reconocen un “primer día de primavera” diferente
Por tradición, el equinoccio de marzo se celebra como el primer día de primavera en el hemisferio norte (y el primer día de otoño en el hemisferio sur). ¿Pero sabías que existe una fecha de inicio competitiva?
Los astrónomos definen las estaciones sobre la base de la posición de la Tierra alrededor del sol. Según el calendario astronómico, la primavera y el otoño comienzan con un equinoccio. Por el contrario, el verano y el invierno comienzan con un solsticio. Son fechas bianuales en las que un hemisferio experimenta su día más corto del año.
Entonces, si nos atenemos al calendario astronómico, la primavera de 2021 en el hemisferio norte durará desde el 20 de marzo hasta el solsticio de verano el 20 de junio. Pero los científicos del clima no definen las estaciones de esta manera. Usan un calendario diferente, conocido como “calendario meteorológico”. En él, el año se divide en cuatro estaciones que duran tres meses cada una, con la primavera que comienza el 1 de marzo y luego dura hasta abril y mayo. Los científicos del clima basan su calendario en el ciclo de temperatura en lugar de en la posición astronómica del sol; es más fácil calcular estadísticas y pronosticar tendencias utilizando meses completos y las mismas fechas cada año.
3. El equinoccio de primavera marca el comienzo del año nuevo persa
“¡Feliz Navruz!” El momento preciso del equinoccio de primavera marca el primer día del primer mes en el calendario solar iraní. También es el comienzo de Nowruz, una increíble celebración de 13 días a veces llamada el Año Nuevo persa. Observado por 300 millones de personas en todo el mundo (principalmente en Asia central y occidental), Nowruz está precedido por una serie de tareas domésticas. Después de que termina la limpieza de primavera, las familias disfrutan de comidas deliciosas y, a veces, pintan huevos que representan la fertilidad. El último martes antes del equinoccio, hay un ritual en el que la gente salta sobre las hogueras. Esto simboliza la sensación de renovación que ofrece el nuevo año. Otra tradición ve a los niños golpear ollas e ir de puerta en puerta pidiendo golosinas. El último día de la celebración, la familia irá de picnic ya que es una mala suerte quedarse en casa.
4. Y otras fiestas también, como Semana Santa
Durante siglos, los practicantes del sintoísmo utilizaron el evento solar como una ocasión para honrar a sus antepasados. Más tarde, el gobierno japonés convirtió esta tradición en un feriado nacional secular conocido formalmente como el Día del Equinoccio de Primavera en el año 1948. Todavía se observa hoy.
En la mayoría de las denominaciones cristianas, la Pascua se celebra el domingo después de la primera luna llena que sigue al 21 de marzo. ¿Qué tiene de especial esta fecha? Bueno, marca el llamado Equinoccio de Primavera eclesiástico. Pregúntele a cualquier astrónomo y le dirá que un equinoccio de primavera puede caer el 19, 20 o 21 de marzo. Pero por simplicidad, muchos líderes de la iglesia tratan el 21 de marzo como si fuera la fecha designada del equinoccio de primavera cada año. La Pascua puede caer desde el 22 de marzo o hasta el 25 de abril.
También en este día, una sombra parecida a una serpiente también parece arrastrarse por un flanco de la pirámide de El Castillo en México, posiblemente en homenaje a un dios serpiente (ver recuadro para más información).
5. El bamboleo de la Tierra afectará a futuros equinoccios
Como una peonza, nuestro planeta natal se tambalea ligeramente sobre su eje. Hoy, el eje apunta hacia la famosa “estrella del norte”, Polaris. Pero dentro de 12.000 años, se alejará de Polaris y apuntará a una estrella diferente: Vega. Todo este ciclo se repetirá a lo largo de 26.000 años.
Las fuerzas gravitacionales ejercidas por el sol y la luna son la razón principal por la que el planeta Tierra se tambalea y, a medida que se tambalea, la relación del sol con el calendario zodiacal cambia. Durante el equinoccio de primavera, el sol cruza frente a la constelación de Piscis. O al menos eso es cierto en estos días. Antes del año 68 a. C., el sol solía alinearse con Aires, otra constelación, en el equinoccio de primavera. Para el 2567, el sol se alineará con la constelación de Acuario.
Publicado originalmente: 20 de marzo de 2019
