¿Alguien conectará 74 jonrones? Incluso Aaron Judge cree que el récord de la temporada de la MLB es “un poco intocable”

Lo que solía ser uno de los números más mágicos del béisbol… 61 jonrones – ahora está enterrado, con ocho líneas de profundidad, en el libro de récords de las Grandes Ligas de Béisbol.

El número que ahora encabeza ese libro de récords (73 jonrones) está sumido en un purgatorio de esteroides, pero de todos modos permanece allí. Hoy en día, romper ese récord es más una aspiración descabellada que un objetivo realista en un juego que en gran medida ha sido limpiado y transformado.

“Es bueno soñar, tener esperanza y siempre es bueno disparar a esos objetivos, pero creo que uno es un poco intocable”, dijo Aaron Judge, el toletero de los Yankees cuyos 62 jonrones en 2022 representan lo más cerca que alguien ha estado de romper el récord. desde que terminó la llamada “era de los esteroides” a principios de la década de 2000.

La popularidad del béisbol en estos días tiene poco que ver con la persecución de jonrones.

El béisbol ha vuelto a ser más relevante en el panorama deportivo en 2024, pero tiene poco que ver con lo que atrajo la atención hacia el juego hace una generación, en particular, las persecuciones de jonrones que colocaron a Barry Bonds, Sammy Sosa y Mark McGwire en los titulares casi a diario a finales de los 90 y principios de los 2000.

Desde que el béisbol inició el largo y no tan directo camino hacia la eliminación de los potenciadores del rendimiento de sus clubes (un esfuerzo que comenzó dócilmente en 2002, un año después de que Bonds estableciera el récord), sólo Judge ha eclipsado el otrora sagrado récord de Roger Maris de 61 goles en casa. se ejecuta en una temporada.

Incluso con su impresionante temporada, Judge ocupa sólo el séptimo lugar en la lista de bateadores de jonrones en una sola temporada, un lugar por delante de Maris, cuyo récord se mantuvo desde 1961 hasta 1998, el año en que Sosa y McGwire se enfrentaron durante una salvaje persecución para romper el récord. registro. McGwire llegó primero y terminó con 70 jonrones. Sosa terminó con 66.

Judge vio a Bonds como “el mejor que jamás haya jugado”

Bonds los superó a todos en 2001. Cuando Judge habla del ex toletero de los Gigantes, no habla de esteroides, sino del talento en bruto que se necesita para conectar tantos jonrones cuando todos los lanzadores intentan evitarte.

“Conseguía un lanzamiento para batear en una serie y lo sacaba del estadio”, dijo Judge. “Eso requiere mucha disciplina y un gran ojo. Es tan consistente. He pasado por esto durante ocho, nueve temporadas. No es tan fácil. Hizo que pareciera mucho más fácil de lo que es, y por eso es el mejor que jamás haya jugado”.

El total de jonrones tiende a aumentar, pero los totales individuales han disminuido constantemente

El año 2008 fue una especie de punto de inflexión para el béisbol. Fueron tres temporadas después de que la MLB promulgara sanciones mucho más severas por el uso de potenciadores del rendimiento y sólo meses después de la publicación del revelador y condenatorio Informe Mitchell, que manchó la reputación de docenas de jugadores y evaluó sin rodeos que el uso de drogas ilegales “plantea dudas sobre la validez de récords de béisbol”.

En los 10 años previos a 2008, seis de los líderes de jonrones en una sola temporada del béisbol conectaron 55 o más. En todos los años transcurridos desde entonces, ese número ha sido eclipsado solo dos veces: por Judge y Giancarlo Stanton, quienes alcanzaron 59 en 2017. Llegar a 74 nunca ha estado en la conversación.

“Es posible, pero creo que el pitcheo es muy bueno y es la especialidad del pitcheo hoy en día”, dijo el manager de los Rockies, Bud Black, quien lanzó en los años 1980 y 1990. “Y lo que se necesita para el bateador, la durabilidad, la resistencia y conseguir esa cantidad de turnos al bate, ir al plato tantas veces para potencialmente conectar un jonrón, es difícil”.

Si bien está claro lo que la era de los esteroides hizo con los jonrones (las seis mejores actuaciones en una sola temporada se produjeron entre 1998 y 2001), las tendencias generales de jonrones no van en línea recta, en gran parte debido a peculiaridades del juego.

Por ejemplo, hubo solo un promedio de 11 jonrones más por temporada entre 1998 y 2007 que en todos los años desde 2008 (sin contar la temporada 2020 acortada por COVID).

Aunque el período anterior fue visto como el apogeo de un bateador de jonrones (Bonds bateó 73 y Sosa alcanzó 60 tres veces), factores como el clima de principios de temporada, la instalación de vallas en algunos estadios, la fabricación de peculiaridades con la pelota de béisbol e incluso el uso de humidores. en Denver y otros lugares han influido en las cifras generales.

Los jonrones han aumentado recientemente. Entre 2010 y 2015, el número total de jonrones en una temporada completa nunca superó los 5.000, pero desde 2016 no ha estado por debajo de los 5.200. Eso incluye 2019, cuando se conectaron un récord de 6.776 jonrones.

Se cree que un factor de ese aumento son las propias pelotas de béisbol. Aunque no hay evidencia de que la MLB haya exprimido intencionalmente sus pelotas de béisbol, la liga reconoció en 2019, las bolas volaron brevemente más lejos porque tenían menos resistencia.

El reciente repunte también sigue a un impulso analítico que otorga más valor a levantar la pelota y tratar de conectar jonrones. Esos cambios en las pelotas de béisbol y en el comportamiento de los bateadores no han producido una amenaza de 70 jonrones, pero son un recordatorio de lo rápido que puede evolucionar el deporte.

Judge (58) y Shohei Ohtani (54) lucharon por el título de jonrones de 2024, aunque en una señal de lo que está impulsando la popularidad del juego en estos días, Ohtani se convirtió en el primer jugador en batear. 50 jonrones y robar 50 bases aparecieron en titulares mucho más importantes que su persecución de jonrones.

Para llegar a 74, Ohtani o Judge necesitarían tener un año único en la vida.

¿Podría una carrera hacia 74 por parte de Ohtani, Judge o alguien más algún día volver a ser noticia en el béisbol en septiembre?

No todo el mundo se da por vencido ante la idea:

—“Nunca se dice nunca”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider.

—“Creo que si se hizo antes, creo que se podría volver a hacer”, dijo el lanzador de los Reales Michael Wacha.

— Al manager de Judge, Aaron Boone, le gustaría pensar que ningún récord es inquebrantable.

“Es una cifra astronómicamente enorme, pero no la dejaría pasar por nadie tan talentoso como Aaron o Shohei”, dijo Boone.

Muchos en el béisbol coinciden en que se necesitaría un talento único en una generación que tuviera una temporada única en la vida para siquiera pensar en acercarse a un récord en el que, francamente, nadie piensa mucho en estos días.

“Me gustaría pensar que ningún récord es intocable, pero siento que los mejores bateadores de jonrones del mundo todavía están quizás a 20 jonrones de eso”, dijo el primera base de los Diamondbacks, Christian Walker, quien conectó 36 jonrones en 2023. “Eso es una locura para pensar. Me gustaría pensar que algún día se aprovechará, pero es una de esas cosas que es difícil de predecir. Es una anomalía y un caso atípico”.

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Los periodistas deportivos de AP Janie McCauley, Steve Megargee, Mike Fitzpatrick, Stephen Hawkins y el profesional independiente Dennis Georgatos contribuyeron.

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