Así ha cambiado la protección del Servicio Secreto para los presidentes a lo largo de los años

WASHINGTON — Durante la presidencia de Abraham Lincoln, cualquiera podía ir a la Casa Blanca a verlo. Y así fue: madres que querían que sus hijos fueran liberados del servicio militar, esposas que pedían que sus maridos fueran liberados de la prisión tras resistirse al reclutamiento, y otras que simplemente querían conocer al presidente.

“Algunos sólo querían consuelo en un momento terrible, y él se lo dio libremente”. James B. Conroy escribió en su libro “La Casa Blanca de Lincoln: La Casa del Pueblo en tiempos de guerra”.

El mundo ha cambiado enormemente desde la década de 1860, y también lo ha hecho la protección de los presidentes. Los equipos de protección han crecido en tamaño, responsabilidad y tecnología a lo largo de más de un siglo de protección de los presidentes por parte del Servicio Secreto.

Cuando los presidentes abandonan la Casa Blanca, los acompaña una falange de agentes y oficiales del Servicio Secreto. Los coches ya no pueden pasar por la que suele llamarse “la casa del pueblo”, situada en el 1600 de la avenida Pennsylvania. Se ha levantado la valla y ni siquiera se debe intentar pasar por la puerta sin cita previa o placa.

El número de personas bajo vigilancia también ha crecido, ya que vicepresidentes, expresidentes, candidatos, familiares y más reciben protección.

Durante la Guerra Civil, Lincoln dudó en hacer que la Casa Blanca pareciera un campamento armado, pero a fines de 1864 varios oficiales de policía fueron asignados para protegerlo, según informó la Asociación Histórica de la Casa Blanca. El presidente Franklin Pierce fue el primero en tener un guardaespaldas a tiempo completo, en 1853.

No fue hasta 1901, después de que el presidente William McKinley fuera asesinado, que el Congreso solicitó… El Servicio Secreto —originalmente una división del Departamento del Tesoro que perseguía a los falsificadores— para asumir la responsabilidad de proteger al comandante en jefe.

Desde entonces, los equipos de protección han crecido y evolucionado, a menudo en respuesta a asesinatos, situaciones de riesgo u otros eventos de seguridad importantes. Ex agentes del Servicio Secreto dicen que la agencia está estudiando El atentado contra el expresidente Donald Trump La vida en una manifestación en Pensilvania hace una semana y los cambios que hice para adaptarme a ella.

El intento de matar El presidente Ronald Reagan en 1981 Se cita a menudo como un punto de inflexión en el funcionamiento del Servicio Secreto.

Reagan salía del hotel Washington Hilton cuando John Hinckley Jr. abrió fuego contra una multitud de curiosos y periodistas que se encontraban a menos de 5 metros de distancia. Hinckley disparó seis veces antes de que los agentes del Servicio Secreto lo derribaran. El último disparo rebotó en una limusina y alcanzó a Reagan.

Algunos de los cambios que se produjeron después no son tan obvios para el observador externo, pero aun así son críticos. Por ejemplo, el Servicio Secreto comenzó a asignar un agente al pequeño grupo de periodistas que viaja con el presidente para que supiera si alguien se estaba infiltrando en el grupo.

Después del asesinato de Reagan, los presidentes también fueron llevados a los edificios a través de estacionamientos subterráneos. Cuando eso no es posible, se levanta una cubierta alrededor de la entrada para obstruir la línea de visión cuando el presidente sube o baja de un vehículo.

“Ya nadie entra por la puerta principal”, dijo el agente supervisor retirado del Servicio Secreto Bobby McDonald, ahora profesor de justicia penal en la Universidad de New Haven. “Los presidentes y los protegidos del Servicio Secreto han visto más muelles de carga y han pasado por más cocinas que nunca antes”.

Joseph LaSorsa, un agente retirado del Servicio Secreto que sirvió entre 1976 y 1996 y estuvo en el equipo de protección de Reagan, dijo que la era post-Reagan también vio un mayor uso de detectores de metales para las multitudes que se acercaban al presidente para eliminar la posibilidad de que un arma entrara en el “área segura” alrededor del líder.

También se produjeron cambios tras el asesinato de John F. Kennedy en 1963, cuando conducía por Dallas en un descapotable, según afirman antiguos agentes. Los presidentes ya no viajan en vehículos abiertos, sino que saludan a los espectadores a través del grueso cristal de una limusina fuertemente blindada apodada “la bestia”.

Los ex agentes también dicen que el enfoque en el trabajo previo a los viajes aumentó significativamente y que se hizo más para asegurar las rutas tomadas por las caravanas.

La Casa Blanca también ha visto cambios diseñados para hacerla más segura.

Un día de mayo de 1995, unos 26.000 coches pasaron por la avenida Pennsylvania frente a la Casa Blanca. Al día siguiente, la calle estaba inquietantemente tranquila después de que los trabajadores colocaran barreras de hormigón en cada extremo para cortar el acceso.

Las preocupaciones por la seguridad aumentan un mes después del Atentado en la ciudad de Oklahoma El cierre de un edificio federal provocó otros cambios, como las restricciones al tráfico aéreo después de que un pequeño avión se estrellara en el césped de la Casa Blanca en 1994. Además, ese mismo año, la mansión fue alcanzada por dos disparos.

El entonces presidente Bill Clinton dijo que cerrar la calle era necesario para protegerse contra el tipo de ataque que se vio en Oklahoma City, pero prometió que “no se impediría el acceso de la gente a la Casa Blanca y a su presidente”. Incluso prometió que los manifestantes seguirían teniendo derecho a caminar hasta la propiedad de la Casa Blanca. Muchos todavía lo hacen.

Thomas Jefferson primero rodeó la Casa Blanca con un Valla de madera con postes y rieles alrededor de 1801En 1808 lo reemplazó por un muro de piedra, que no ofrecía buenas vistas del mar.

Para disuadir a los saltadores de vallas, se instalaron puntas de metal afiladas en 2015 y, más tarde, la altura se duplicó a aproximadamente 13 pies (4 metros). Con esa renovación posterior, el espacio entre las barras se hizo un poco más amplio, lo suficiente para permitir que una valla de seguridad se abriera. niño pequeño o travieso para pasar a toda velocidad.

El aumento de la seguridad en torno al presidente inevitablemente amplía la distancia con los estadounidenses. Si bien las personas pueden seguir visitando la Casa Blanca, deben solicitar visitas guiadas a través de su representante en el Congreso y presentar su información de identificación al Servicio Secreto con anticipación.

Paul Eckloff, un agente retirado del Servicio Secreto que sirvió en destacamentos que protegieron a tres presidentes durante sus 23 años de carrera, dijo que a menudo escucha a la gente decir que el presidente no debería hacer mítines al aire libre o que debería mantenerse alejado de la gente.

Eckloff entiende el equilibrio entre seguridad y distanciamiento social. Como agente, dijo, siempre consideró que su trabajo no era proteger a la persona sino al cargo de presidente.

“Si me despertara en un país donde el presidente de Estados Unidos estuviera en un castillo, nunca interactuara con los votantes y ningún estadounidense común tuviera la oportunidad de verlo, no consideraría que mi sacrificio fuera digno”, dijo.