Conoce a Mudskipper: el pez que camina sobre la tierra

Si bien ser un “pez fuera del agua” suena como algo malo para la mayoría de nosotros, en realidad hay una cantidad sorprendente de peces que han evolucionado para emerger de sus hogares subacuáticos a la tierra. Al igual que las ranas, que viven una vida de mitad y mitad, estos peces son anfibios.

toma el pez pulmonadouna familia de peces antiguos de hace unos 400 millones de años, que sí tienen pulmones y se ahogarán si pasan demasiado tiempo bajo el agua. bagre anguila, mientras tanto, pueden impulsarse fuera de los pantanos fangosos en los que habitan para abalanzarse sobre sus bocadillos terrestres favoritos, como los escarabajos. Entonces hay grunionspeces del tamaño de una sardina que abandonan el agua durante la temporada de apareamiento y ponen sus huevos en la arena de las playas de California.

Pero entre los peces anfibios, podría decirse que el saltamontes es el que mejor ha perfeccionado su capacidad para prosperar en tierra.

¿Qué es un Mudskipper?

Mudskippers, de los cuales hay 25 especies, que habitan marismas, pantanos y bosques de manglares desde África hasta el sur de Asia y América del Sur, pasan más de la mitad de su vida en la tierra, haciendo de todo, desde comer hasta aparearse fuera del agua.

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Aprender más sobre los saltadores del barro ayuda a los científicos a abordar una pregunta evolutiva central sobre cómo los vertebrados hicieron la transición de ser animales acuáticos a ser también organismos terrestres, dice malcolm s gordonprofesor emérito de biología en la Universidad de California, Los Ángeles y autor del libro Invasiones de la tierra: las transiciones de los organismos de la vida acuática a la terrestre.

De hecho, aunque no hay dos especies de saltamontes del barro que sean idénticas o que funcionen exactamente igual, hay un par de características interesantes que distinguen a la mayoría de ellos del resto de los peces de los que estamos acostumbrados a escuchar.

¿Cómo respiran los Mudskippers?

Si los peces tienen branquias para extraer oxígeno del agua incluso en profundidad, ¿cómo respiran los saltamontes al aire libre?

Hay dos maneras en que pueden hacer esto. En la primera, ellos respirar a través de la respiración cutáneapor lo que los peces anfibios capturan constantemente oxígeno del aire a través de su piel suave, así como del revestimiento de la boca y la garganta, que está lleno de capilares que pueden absorber oxígeno.

Sin embargo, para que esto funcione, necesitan estar mojados, y es por eso que pasan la mayor parte del tiempo fuera del agua. Aún así, en ambientes húmedos como marismas, se puede ver a saltamontes del lodo revolcándose en el lodo para mantener el brillo de su piel, volteándose de un lado a otro en los charcos para refrescarse y refrescarse.

El segundo método es más directo: las branquias de un saltador de lodo atrapan agua en sus cavidades y la almacenan para la recuperación de oxígeno a largo plazo. Es por eso que a menudo se puede observar a algunas especies dirigiéndose a un cuerpo de agua, abriendo la boca y tomando tragos gigantescos.

“Ponen sus mandíbulas en el agua y puedes verlos bombeando agua o succionando agua”, dice Gordon. “Y luego terminan hinchando sus branquias y tienen la boca llena de agua con la que caminan. ”, dice Gordon.

¿Cómo caminan los Mudskippers?

Para caminar penosamente por tierra, los saltadores de lodo usan sus aletas pectorales como dos pequeños brazos. Sus aletas, de hecho, tienen miniarticulaciones similares al codo y el hombro, lo que les permite doblar sus aletas para flexiones de tierra, impulsándolos hacia adelante un paso a la vez.

Sin embargo, esto no es necesariamente exclusivo de los mudskippers. Hay muchos peces acuáticos que usan sus aletas de manera similar a los saltadores de lodo en tierra, dice Gordon, como gobiosun grupo de más de 2200 especies de peces con los que se relacionan los saltamontes.

“Las posibilidades son muy buenas, desde un punto de vista evolutivo, de que la forma en que los saltamontes se mueven usando sus aletas pectorales emparejadas y sus aletas pélvicas evolucionó en el agua”, dice.

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Como sugiere el nombre, los saltadores de lodo también saltan literalmente sobre el lodo. Pero eso no es tanto gracias a sus pectorales como a sus colas. Al doblar la cola rápidamente, pueden usarla como palanca y lanzarse por los aires, un comportamiento llamado C-start. Esto también evolucionó en el agua.

“Los C-starts son omnipresentes entre los peces”, dice Gordon. “Así es como los peces en general intentan escapar de los depredadores”.

Saltarines del fango excavadores

Cuando no están cazando para comer (caracoles, insectos, plantas pequeñas, cualquier cosa que los detritos de las Midlands tengan para ofrecer), los saltamontes, especialmente las especies más pequeñas, construyen largas, complicadas madrigueras subterráneas entre mareas. Para excavar sus escondites, se meten en la boca largos trozos de barro en forma de tubo y los regurgitan fuera del túnel una vez que han llegado al aire libre. Estos son excelentes para esconderse de los depredadores, descansar o ayudar a sus habilidades de respiración y termorregulación.

Por ejemplo, cuando hace calor y está seco, se esconden allí para protegerse del sol, aunque tienen compuestos especiales en la piel que actúan como bloqueador solar mientras tanto, y para refrescarse. Por otro lado, cuando la marea está alta y están bajo el agua, ocultar burbujas de aire en los túneles para almacenar algo de oxígeno para ellos mismos.

“A las especies de saltamontes que construyen muros elevados alrededor de las entradas de sus madrigueras a menudo les gusta descansar encima de ellos observando el lodo que los rodea”, dice Gordon. “Claramente son puestos de observación para observar posibles alimentos, depredadores, parejas potenciales y otros saltadores del barro que invaden sus territorios”.

Es más, para proteger las parcelas de tierra en las que se han excavado, los saltamontes machos se involucran en peleas teatrales entre ellos, con la boca abierta y las aletas dorsales pintadas extendidas en una demostración de poder, y se lanzan uno contra el otro violentamente.

¿Por qué Mudskippers tienen ojos en la parte superior de sus cabezas?

A diferencia de la mayoría de los peces, los ojos del Saltarín del Lodo están sobre sus cabezas como periscopios para una mayor visibilidad, pueden moverse independientemente uno del otro y pueden… parpadear.

El parpadeo generalmente se reserva para los vertebrados con extremidades. Pero debido a que los saltamontes evolucionaron para prosperar fuera del agua, también desarrollaron este atributo. Parpadear ayuda a los saltadores de lodo a humectar y mantener húmedos sus globos oculares, a limpiarlos de cualquier cosa que pueda obstruir su visión, como el barro, y a protegerlos reflexivamente de, por ejemplo, objetos que vuelan en su dirección. según un artículo publicado en 2023 en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias. Su método de parpadeo también es muy sofisticado, ya que retraen sus globos oculares hacia el interior de una cavidad craneal repleta de agua.

Pero el pez lodo no requirió muchos cambios en su aparato ocular para desarrollar este comportamiento, dice Brett Aiello, biólogo de la Universidad de Seton Hill y uno de los autores del estudio. Dependen de los mismos seis músculos oculares extraoculares para retraer el ojo dentro del cráneo, por lo que tomaron las estructuras que ya tenían y comenzaron a usarlas de una manera completamente diferente.

“Así que realmente demuestra que se puede producir un comportamiento multifuncional muy complejo utilizando este conjunto de anatomía realmente rudimentario o básico”, dice Aiello.

Además, en esta transición a la vida en la tierra, los mudskippers pueden implementar un solo comportamiento para producir tres funciones complejas, únicas y completamente diferentes, en otras palabras, la evolución de un comportamiento multifuncional.

“Esto realmente nos ayuda a volver a imaginar cómo esos primeros tetrápodos, el linaje que nos llevó a nosotros, atravesó esta misma transición y pudo haber tenido que evolucionar estos mismos tipos de adaptaciones”, dice Aiello.

¿Qué puede enseñarnos un pez caminante sobre la evolución?

Hipotéticamente, podemos mirar a los peces que caminan como saltadores de lodo como un ejemplo de la naturaleza de un experimento evolutivo en curso, dice Gordon.

Si la raza humana no se organiza rápidamente para detener el cambio climático global actual en algún momento, continúa, existe la remota posibilidad de que muchos nichos y entornos ecológicos importantes en el mundo terrestre queden vacantes.

“Si eso sucede, y hay algunos peces anfibios que sobreviven y están en los lugares correctos, existe una posibilidad muy pequeña de que pueda comenzar una nueva invasión de la tierra”, dice Gordon. “Espero que este sea un escenario muy lejano”.

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