El asesinato de Gabby Petito se volvió viral

Creciendo en En la década de 2000, me sentí como si estuviera constantemente rodeada de mujeres y niñas blancas desaparecidas. Dondequiera que fui, me sonreían, desde la portada de revistas, periódicos y pantallas de televisión. Cada caso parecía más misterioso y trágico que el anterior: JonBenét Ramsey, Chandra Levy, Laci Peterson, Natalee Holloway. Me convertí en un verdadero obsesivo con el crimen antes de estar en la escuela secundaria.

Por supuesto, no soy el único. El verdadero crimen es una obsesión estadounidense, particularmente entre las mujeres. Desde que el juicio de OJ Simpson convirtió los casos de asesinato en eventos de máxima audiencia a mediados de los 90, la gente ha pasado incontables horas diseccionando las vidas de las hermosas y jóvenes víctimas blancas que catapultamos a la fama. Canales como Court TV, HLN y Oxygen se convirtieron de facto en verdaderas redes delictivas para alimentar la insaciable necesidad de este tipo de historias.

Después de la De serie El podcast se estrenó en 2014, la verdadera obsesión por el crimen y la investigación amateur se traspasaron al territorio de los más famosos y se volvieron aún más convencionales. Pronto, cualquier persona con una computadora y una mente investigadora podría pasar horas en foros como Websleuths y Reddit, explorando Internet y registros judiciales para tratar de localizar a personas desaparecidas o resolver casos sin resolver de décadas. Algunos podcasters aficionados, sin experiencia periodística o policial, incluso se propusieron resolver delitos que las autoridades no habían podido averiguar. Algunas personas han tenido bastante éxito en la captura de nuevas oportunidades en casos fríos, lo que ha llevado a la fama y la fortuna de los anfitriones.

Así que era solo cuestión de tiempo antes de que la verdadera obsesión por el crimen de Estados Unidos chocara con los nuevos medios como Instagram, YouTube y TikTok. El caso de Gabby Petito, de 22 años, marca un nuevo capítulo en la investigación de crímenes reales de aficionados.

Además del hecho de que, como casi todas las víctimas “famosas” de un crimen, Petito era joven, hermosa y blanca, parece que parte de la intriga inicial en torno a su caso se debe en parte a que vivió de manera tan pública.

Petito no fue una influencer, a pesar de que muchos medios la han llamado así. Hizo un video de YouTube para su canal, Nomadic Statik, y tenía menos de 15.000 seguidores en Instagram antes del 13 de septiembre, cuando el sitio web de análisis Social Blade comenzó a rastrear su perfil (su cuenta ahora tiene casi 1 millón de seguidores). Sin embargo, Petito parecía aspirar a convertirse en un creador de contenido de estilo de vida nómada.

En los últimos años se ha visto una explosión de cuentas de #vanlife de moda, generalmente parejas blancas hipster que predican valores como la sostenibilidad y evitan las cosas materiales a favor de vivir de manera más auténtica y en la naturaleza. Estos relatos se enmarcan como idílicos y aspiracionales. Parece que Petito había querido ser uno de estos guerreros de la carretera felices y contentos. Según los informes, había ahorrado durante meses para el viaje y, una vez que estaba de viaje, publicaba con frecuencia en su cuenta de Instagram, seleccionando cuidadosamente su feed y usando hashtags como #vanlife.

Entonces, cuando la familia Petito se dio cuenta de que su prometido y compañero de viaje, Brian Laundrie, de 23 años, había regresado a casa sin ella y reportaron su desaparición el 11 de septiembre, grandes franjas de su vida ya estaban disponibles para el consumo público. Solo se sumó a la intriga los sentimientos complicados de muchas personas sobre #vanlife y su obsesión por querer saber cómo son realmente las cosas para estos influencers de aspecto idílico detrás de escena.

Estos dos factores crearon una tormenta perfecta. La gente ya estaba preparada para estar interesada en la vida de Petito, y su presencia pública en las redes sociales les dio a los detectives una gran cantidad de información. A los verdaderos obsesivos del crimen les encanta investigar por su cuenta, y en el caso de Petito, mucho para mirar. Cada publicación de Instagram ahora adquirió un elenco más oscuro. ¿Su cabello se veía diferente en esta foto? ¿Esta foto fue puesta en escena? Con Petito, los detectives en línea tenían imágenes de YouTube e innumerables fotos para analizar.

El caso también despegó porque inicialmente parecía ser un misterio. Si bien la familia de Petito denunció su desaparición el 11 de septiembre, no habían estado en contacto con ella desde la última semana de agosto. Laundrie había regresado a su casa en Florida el 1 de septiembre en la camioneta de la pareja sin Petito, y las autoridades dijeron que no habían hablado con él sobre su desaparición. La semana pasada, nombraron a Laundrie como una persona de interés. El martes, el FBI anunció que un cuerpo encontrado el domingo había sido identificado positivamente como Petito, y ahora el caso está siendo tratado como un homicidio.

Pronto, las personas en TikTok e Instagram comenzaron a compartir sus teorías sobre el momento de la desaparición de Petito, revisando su página de Instagram, que se actualizó por última vez el 25 de agosto. A medida que el algoritmo empujaba más y más de estos videos en los feeds de las personas, repentinamente hubo una avalancha de interés en el caso. Las personas que siguieron el caso comenzaron a formarse sus propias teorías y publicar sus propios videos, y la viralidad aumentó. Una mujer llamada Miranda Baker publicó un TikTok afirmando haber recogido a Laundrie mientras hacía autostop a fines de agosto, que se volvió mega viral (también pasó la información a la policía). Otros blogueros de #vanlife también comenzaron a publicar sobre el caso. Y dado que los blogueros de #vanlife viven tan públicamente, la información que compartieron se volvió cada vez más viral, contribuyendo a la máquina de batir.

Puede parecer que el caso Petito y su viralidad sea una especie de fenómeno nuevo y extraño de Internet, pero la forma en que se está consumiendo no es nueva ni original en absoluto. Es el formato eso es diferente. No hay una diferencia real entre el fervor que impulsa a alguien a sintonizar el horario estelar para la cobertura “de mazo a mazo” de los casos más importantes de los primeros tiempos y lo que estos detectives de las redes sociales están haciendo hoy.

Sin embargo, una gran diferencia es el poder de Internet. Internet no es un medio pasivo, es activo. Ahora, los verdaderos fanáticos del crimen no solo miran a alguien más diseccionar las minucias de un caso, ellos son los que hacen la disección, y muchos sienten que su investigación amateur es tan valiosa, si no más, que el trabajo de los hechos reales. detectives.

En Instagram, han surgido cuentas como @ gabby.petito, @findgabbypetito y @findgabspetito para analizar cada aspecto de la vida de Petito a través de sus publicaciones de Instagram y compartir teorías con otros obsesivos. El hashtag “Gabby Petito” en TikTok tiene casi 700 millones de visitas. En estas cuentas y en estos videos, los creadores de contenido piden a los seguidores que voten en encuestas como “¿Crees que Brian todavía está en EE. UU. O ha cruzado la frontera?”. Comparten gráficos y dibujos de “estética de Instagram” de Petito que la gente puede publicar en sus historias y compartir fotos de los monumentos conmemorativos de Petito en la carretera. Comparten obsesivamente videos de vigilancia y fotos que afirman que podrían ser Laundrie, tratando de rastrear sus movimientos antes de que regrese a casa, y imágenes aéreas que, según afirman, muestran a las autoridades encontrando el cuerpo de Petito en un área remota.

Si bien los relatos al principio pedían que la gente creara conciencia y buscara a Petito, desde que las autoridades encontraron su cuerpo el domingo, han pasado a buscar a Laundrie (que desde entonces se ha desvanecido) y pidiendo justicia. A medida que el caso se ha vuelto cada vez más viral, las personas influyentes tradicionales también han comenzado a publicar al respecto, pidiendo a los seguidores sus opiniones y compartiendo sus propias encuestas en la línea de “¿Crees que los padres de Brian lo ayudaron?” y “Creo que Brian lo hizo, ¿qué te parece?”

Hay dos formas de leer toda esta actividad en las redes sociales que rodea al caso. Por un lado, parece grotesco pasar diapositiva tras diapositiva de personas influyentes que comparten sus teorías sobre un caso activo y en curso. Los gráficos perfectamente diseñados para Instagram compartidos por las cuentas de “encontrar a Gabby” podrían interpretarse como groseros o como persecución de influencias. En TikTok e Instagram, algunas mujeres han comenzado a hablar sobre lo de mal gusto que encuentran a todos los detectives aficionados, y otras han señalado que las mujeres desaparecidas que no son blancas nunca se mencionan en cuentas prominentes de Instagram. (También es difícil no imaginar que los abogados defensores utilizarán la salvaje especulación de Internet en el juicio final, argumentando que el jurado se ha contaminado irremediablemente).

Pero cuando compartí en mis historias de Instagram que me sentí un poco raro al ver a tantos blogueros de estilo publicar “teorías” sobre el caso, obtuve un nivel sorprendente de vitriolo de algunos de mis seguidores, quienes dijeron que no había nada de malo en que las personas intentaran ayudar a crear conciencia sobre un crimen, y las personas deberían poder discutir los eventos actuales si así lo desean.

Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba viendo la situación mal, y que burlarse de estas cuentas era perder el punto. Esta rareza que yo, y tantos otros, sentimos acerca de usar el verdadero crimen como entretenimiento es tan antigua como el género mismo. Ser un “fanático” del crimen verdadero es luchar constantemente con la sensación de que estás explotando la tragedia de otra persona para tu propio beneficio personal, y no hay cantidad de justificación que pueda hacer que esa dura verdad desaparezca.

Sin embargo, el único gran cambio es la accesibilidad que ofrece Internet para estos casos. Ahora, cualquiera puede ser Nancy Grace, difundiendo teorías verdaderas (o cuestionables) como la pólvora y cambiando significativamente la percepción pública de lo que realmente trata un caso, o lo que realmente sucedió, sin tener que responder a ninguna autoridad real. Los verdaderos fanáticos del crimen pueden ser fundamentales para que un caso vuelva a estar en el ojo público o para hacer justicia en una investigación mal manejada, pero también pueden generar una cantidad preocupante de desinformación y prejuicio a escala global, y puede ser difícil poner al genio de vuelta en la botella.

Es muy posible que la gente de “encontrar a Gabby” haya llevado a las autoridades a tomar su caso más en serio y crear más urgencia para llevarla a casa, pero es difícil no imaginar cuál será el impacto de que las historias de crímenes reales se vuelvan virales en tiempo real. La gente estará compitiendo para que sus seres queridos se conviertan en un hashtag, y los medios de comunicación convertirán nuestra actual obsesión nacional con las mujeres blancas muertas en una propuesta aún mayor y más complicada. ●