Escocia es una de las naciones más centralizadas de Europa y los consejos escoceses son demasiado grandes para la nueva era de la democracia local, según una coalición de ex líderes de consejos, políticos, periodistas y académicos.
Building a Local Scotland (BLS) destacó al Consejo de Highland como un ejemplo importante del problema de la democracia local de Escocia y la “centralización progresiva” que convirtió al país en “uno de los países menos gobernados localmente del mundo”.
Kate Forbes: “Empecemos por desmantelar el Consejo de Highland. Ya lo habéis oído aquí primero”
Petición del ayuntamiento de Caithness presentada ante el Parlamento escocés
En Escocia, los consejos supervisan una población promedio de 170.000 personas, en comparación con un promedio de 10.000 en Europa, lo que lleva a pedir la creación de poderosos consejos urbanos, pueblos, islas y locales en todo el país.
Uno de los principales ejemplos de esta tendencia centralizadora fue el Consejo de las Tierras Altas, que abarca un tercio de la superficie de Escocia y el 11 por ciento de Gran Bretaña y tiene una población de 235.000 habitantes, todos ellos gobernados desde Inverness.
Es físicamente más grande que Gales (que tiene 22 autoridades locales), Macedonia del Norte (con 80 municipios) y Bélgica (con un gobierno federal, tres comunidades lingüísticas, tres gobiernos regionales y 581 consejos locales).
Escocia también tiene el menor número de concejales de Europa. Inglaterra tiene una media de 2.814 personas por concejal, Noruega 572 y Dinamarca 2.216, pero el concejal escocés medio atiende a 4.155 electores.
Eso ha llevado a BLS a atraer a docenas de nombres conocidos para apoyar su declaración, incluyendo personas como Andy Wightman y el ex MSP Jean Urquhart, que se anunciará más tarde hoy en Edimburgo.
BLS dijo: “Esto significa que los concejales, sin tener la culpa, deben tomar decisiones sobre áreas que apenas conocen. Y ahora, con la perspectiva de recortes drásticos en el gasto público, es probable que tomen decisiones que alteren la comunidad sin la presencia de ningún vecino”.
“BLS cree que esto debe cambiar y desafía a todos los partidos políticos a admitir que el sistema actual no es apto para su propósito y viola el contrato hecho con el pueblo escocés hace 25 años”.
No están solos. En las elecciones para el liderazgo del SNP del año pasado, Kate Forbes argumentó: “Empecemos por desmantelar el Consejo de Highland; lo oyó aquí primero. Sabemos que en Highlands y las Islas, el enfoque de la asistencia social, como ha mencionado, el enfoque del gobierno local, el enfoque para rellenar los baches va a ser diferente en Portree que en Inverness”.
Finalmente, los otros contendientes, incluido el eventual ganador Humza Yousaf y Ash Regan, apoyaron a la candidata, pero los tres MSP estaban lejos de ser los primeros en tomar la decisión.
La MSP de Highland, Emma Roddick, hizo un llamado similar en 2021 argumentando que Inverness tiene “necesidades insatisfechas” debido a la percepción de que Inverness lo obtiene todo.
Estos últimos puntos no serían una posición apoyada por aquellos que pidieron que Caithness tuviera su propio consejo y junta de salud presentando una petición en el Parlamento escocés en 2022.
Hablando antes del lanzamiento de la Declaración de Democracia Local, la ex coordinadora de la Convención Constitucional, Esther Roberton, dijo:
“Cuando la Convención Constitucional Escocesa acordó por unanimidad el plan final para nuestro Parlamento, contenía el compromiso de descentralizar el poder en toda Escocia y ‘asegurar y mantener un sistema fuerte y efectivo de gobierno local’ que incorporara el principio de subsidiariedad.
“Ningún gobierno escocés, sea cual sea su orientación política, ha cumplido con ese compromiso. De hecho, un cuarto de siglo después, Escocia está más centralizada que nunca. Es hora de que nuestro Parlamento cumpla con el compromiso de la Convención y trabaje para construir una democracia verdaderamente local”.
Willie Sullivan, de la Sociedad de Reforma Electoral, dijo:
“Nuestras investigaciones muestran que la gente quiere dedicar su tiempo y energía a gestionar las comunidades locales, pero el gran tamaño de los ayuntamientos hace que eso sea prácticamente imposible para la mayoría de los escoceses en edad de trabajar. El número de personas que se presentan para ser concejales en Escocia es uno de los más bajos de Europa y tenemos la mayor proporción de jubilados que ejercen el cargo. Sin embargo, el éxito de las adquisiciones comunitarias muestra que todo tipo de personas ponen un gran esfuerzo en la vida cívica, si tienen el poder de generar un cambio real”.
Ewan Aitken, miembro de la Comisión para el Fortalecimiento de la Democracia Local de COSLA, dijo:
“En 2014, la Comisión pionera de COSLA reconoció que la democracia se ha visto vaciada durante 50 años por la pérdida de consejos verdaderamente locales y su reemplazo por autoridades remotas de tamaño regional.
“Hace diez años, el informe pasó prácticamente desapercibido, pero el problema de la democracia distante no ha desaparecido. Las ciudades, pueblos e islas de Escocia necesitan tener el poder en sus propias manos para participar, dinamizarse e innovar”.
La directora de Nordic Horizons y ex miembro del Isle of Eigg Trust, Lesley Riddoch, afirmó:
“Los escoceses siempre se sorprenden por el enorme tamaño de sus ayuntamientos en comparación con cualquier otro país de Europa, pero no se dan cuenta de lo que nos estamos perdiendo. En pocas palabras, es la oportunidad de arreglar activamente nuestras propias comunidades en lugar de verlas marchitarse mientras son gobernadas desde lejos.
“Por supuesto, algunas comunidades han comprado sus tierras y otros activos locales, pero el aumento de los precios de la tierra hace que esa opción sea cada vez más difícil y las adquisiciones a menudo dejan a los voluntarios exhaustos y a los ayuntamientos sobredimensionados intactos.
“El Parlamento escocés puede revertir la centralización y aprender de los países vecinos cuyos pequeños consejos tienen mayores tasas de participación sin burocracia, concejales pagados o funcionarios altamente pagados”.
El profesor Mike Danson, presidente de su fideicomiso de desarrollo local, dijo:
“Los políticos parecen recelosos de asumir la gran tarea, que se ha retrasado mucho, de descentralizar Escocia. Por eso creemos que una asamblea de ciudadanos es la mejor manera de llevar adelante este proceso. La creación de una Escocia local está formada por personas que no son políticas, personas que trabajan en todo el espectro político, y esperamos que la población y la sociedad civil de Escocia apoyen nuestro llamamiento a una Asamblea de Ciudadanos para que considere las pruebas y diseñe un nuevo sistema que mejore la democracia y la calidad de la toma de decisiones sin que cueste una fortuna”.
Ann McGuinness, activista feminista y directora de Scottish Rural Action, dijo:
“Sabemos que en toda Escocia hay entusiasmo por contar con más mecanismos de control. Vemos esto en los grupos comunitarios y los fideicomisos de desarrollo local que están logrando mejoras sin recursos y contra todo pronóstico. Es hora de rediseñar la democracia local y empoderar a nuestras comunidades”.
Dave Watson, director de la Fundación Jimmy Reid, dijo:
“Podemos crear una Escocia más justa en la que los ciudadanos locales tengan un poder local real. Los marcos protegerían los derechos laborales y permitirían a las comunidades tener el control político sin duplicar la administración. En 2020, la Fundación Jimmy Reid elaboró un informe sobre estos temas, Building Stronger Communities, que desarrolla las ideas de la anterior Comisión COSLA sobre el fortalecimiento de la democracia local. El resto de Europa ha logrado esto durante siglos. No necesitamos más informes: necesitamos la acción y el enfoque que los ciudadanos pueden aportar”.
La Declaración: Construcción de una nueva democracia local en Escocia establece:
Nosotros, los abajo firmantes, apoyamos con entusiasmo el propósito y la legitimidad del Parlamento escocés y elogiamos los numerosos éxitos del gobierno descentralizado durante sus primeros 25 años.
Creemos que Escocia necesita ahora cumplir la promesa de que la devolución también traería consigo el retorno a una auténtica democracia local.
Observamos que el consejo local escocés promedio tiene 170.000 ciudadanos. El promedio de la UE es de 10.000. Los consejos comunitarios tienen un salario de 400 libras al año y no tienen poderes legales. Escocia no tiene una democracia verdaderamente local.
Por lo tanto, pedimos la creación de poderosos consejos municipales, pueblos, islas y locales en toda Escocia, no una mayor centralización ni la imposición desde arriba de alcaldes electos.
Hacemos un llamamiento a la celebración de asambleas ciudadanas para recopilar evidencia local e internacional sobre el déficit democrático local de Escocia y recomendar un proceso para que Escocia vuelva a las normas democráticas internacionales.
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