El Defensor del Pueblo militar de Canadá ha iniciado una revisión del trato dado por el Departamento de Defensa Nacional (DND) a los ex asesores lingüísticos y culturales que sirvieron junto a las tropas canadienses en Afganistán.
En una carta al Ministro de Defensa Bill Blair, la supervisora interina, Robyn Hynes, dijo que si bien su oficina se reunió con el personal del departamento varias veces durante el año pasado, los asesores todavía están esperando acciones concretas.
“Si bien todas las partes han identificado un deseo de apoyar a estas personas, hemos visto poco movimiento en su acceso al apoyo”, escribió Hynes.
En marzo pasado, el entonces defensor del pueblo Gregory Lick pidió al DND que hiciera una excepción para el puñado de ex asesores y ofreciera una compensación especial por las lesiones que sufrieron mientras apoyaban al ejército durante cinco años de operaciones de combate en Kandahar.
El Defensor del Pueblo de las Fuerzas Armadas de Canadá, Gregory Lick, habla durante una conferencia de prensa en Ottawa el martes 22 de junio de 2021. (Justin Tang/The Canadian Press)
Los asesores son todos ciudadanos canadienses de ascendencia afgana.
Hynes dijo que la revisión de su tratamiento se completará y publicará este otoño.
Cuando comenzó la guerra afgana, el ejército no contaba con hablantes de pastún o dari que comprendieran la cultura afgana. Entre 2002 y 2009, el DND reclutó a decenas de inmigrantes afganos en Canadá.
Sin su ayuda en el campo, el ejército no habría podido librar la guerra.
Aunque vestían uniformes, los asesores eran contratistas civiles, no soldados. Muchos de ellos regresaron a casa desde Afganistán heridos y destrozados.
Se les permitió solicitar beneficios de salud federales solo dentro de los seis meses posteriores a su regreso. A diferencia de los soldados, no calificaban para recibir servicios del Departamento de Asuntos de Veteranos.
CBC News ha documentado varios de sus casos desde 2018. La oficina del Defensor del Pueblo también ha recibido varias quejas sobre su trato.
La respuesta del DND a esas quejas fue sugerir que los asesores presentaran su solicitud ante la Junta de Seguridad y Seguros del Trabajo de Ontario (WSIB), que es donde son enviados los empleados federales lesionados.
Pero la WSIB rechazó muchas de las reclamaciones de los asesores. Los críticos se quejaron de que la junta no tenía experiencia en el tratamiento de lesiones sufridas en una zona de guerra.
El Defensor del Pueblo Militar se ocupa de unos 65 casos de asesores cuyas reclamaciones fueron denegadas.
Antes de dejar el cargo de supervisor en julio, Lick recomendó que el DND hiciera una excepción y pagara una compensación a los asesores. Citó como precedente la decisión del gobierno federal en 2017 de pagar a los cadetes heridos en una explosión de granada en 1974 en la base de las Fuerzas Canadienses Valcartier en Quebec.
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