Un cargo penal presentado contra un supervisor por la muerte de un joven trabajador en Ottawa marca un paso poco común pero importante hacia la prevención de futuras muertes en el lugar de trabajo, dice el consejo laboral local.
La semana pasada, el Servicio de Policía de Ottawa (OPS) anunció que había acusado a un gerente de Best Green Hedges, una pequeña empresa con hasta 18 empleados, de un cargo de negligencia criminal con resultado de muerte.
El cargo surgió de la muerte en mayo de 2023 de Nicholas Chenier, de 20 años, quien murió cuando su accesorio de poda a batería tocó una línea eléctrica de 16.000 voltios mientras arreglaba arbustos entre dos casas en Manotick.
En un procedimiento judicial separado, no penal, el jueves, el director de Best Green Hedges, Sheldon Bestgreen, se declaró culpable de no garantizar que su empresa cumpliera con la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de Ontario (OHSA).
“[I] Creí que mi empresa estaba haciendo lo necesario para mantener seguros a nuestros trabajadores. Me doy cuenta de que no lo fue”, dijo Bestgreen en un comunicado compartido con CBC después de que le impusieran una multa de 45.000 dólares más un recargo por impacto en la víctima.
El supervisor Steven Deans también fue acusado según la OHSA por supuestamente no tomar todas las precauciones razonables para proteger a Chenier.
Pero a petición de su abogada, Fabienne Lajoie, el asunto OHSA de Deans se aplazó hasta el 30 de mayo. Su cargo penal se anunció sólo unas horas antes de que comenzara la audiencia de sentencia de Bestgreen, y Lajoie dijo que Deans necesitaba tiempo para considerar sus opciones.
Según la declaración acordada de hechos presentada para el asunto de OHSA, el día que Chenier murió, solo estaban él y otro trabajador, no Deans, en el sitio.
Lajoie se negó a comentar con CBC sobre el cargo penal de Deans. Deans volverá a la corte el 29 de mayo.
Mamá participando en la ceremonia del domingo
Mientras que la madre de Chenier, Jennifer, describió la multa de Bestgreen el jueves como “una palmada en la muñeca”, estaba “extremadamente feliz” de enterarse del cargo penal contra Deans, calificándolo como “un poco de esperanza después de la decepción de hoy”.
Sean McKenny, presidente del Consejo Laboral del Distrito y de Ottawa, dijo que su grupo cree que es la primera vez que alguien ha sido acusado de negligencia criminal que causó la muerte en un lugar de trabajo en Ottawa.
Desde que entró en vigor la llamada ley Westray hace dos décadas, el consejo laboral ha estado pidiendo a las fuerzas policiales que asuman un papel más importante en la investigación de las muertes en el lugar de trabajo.
La legislación federal fue promulgada en 2004 después de que una explosión de metano arrasara la mina de carbón de Westray en Nueva Escocia en 1992, matando a 26 mineros. Su objetivo es responsabilizar penalmente a empresas e individuos por muertes en el lugar de trabajo.
“Sí hay [were] Si no hubiera muertes en el lugar de trabajo, no habría necesidad de que se presentaran ese tipo de cargos. Pero en ese sentido, estamos contentos”, dijo McKenny.
“La esperanza es que envíe un mensaje a otros empleadores, a la comunidad, de que tienen que prestar atención a la salud y la seguridad o lo que sucederá serán cargos como este, además… de los cargos del Ministerio de Trabajo”.
Tanto la OPS como el Ministerio del Fiscal General de Ontario se negaron a decir si el cargo contra Deans representa un precedente local, y el ministerio dijo que sería inapropiado hacerlo mientras su caso está ante el tribunal.
De todos modos, ese tipo de cargo en Ottawa es “extremadamente raro”, dijo Steven Bittle, profesor asociado de criminología en la Universidad de Ottawa.
Según el sindicato United Steelworkersentre 2004 y 2022, las enmiendas Westray se utilizaron en aproximadamente 23 incidentes para presentar cargos de negligencia criminal en casos de lesiones graves y muerte de trabajadores.
A principios de 2022, según el sindicato, solo ha habido nueve procesamientos exitosos: cuatro en Quebec, cuatro en Ontario y uno en Columbia Británica.
Tanto el consejo laboral como Jennifer Chenier dijeron que participarían el domingo en la ceremonia anual del Día Nacional de Luto por los Trabajadores Muertos o Heridos en el Trabajo.
La conmemoración del domingo en Vincent Massey Park se produce apenas una semana antes del aniversario de la muerte de su hijo.
“Ha sido un año largo y duro”, dijo.
2024-04-28 10:00:00
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