El ciclón Freddy, un ciclón tropical que se formó por primera vez hace más de un mes en el Océano Índico, finalmente se ha disipado. Deja un rastro de destrucción, matando al menos a 326 personas en el sureste de África y dañando miles de hogares. La tormenta de un mes de duración puede haber batido el récord del ciclón tropical de mayor duración.
El ciclón comenzó frente a la costa del noroeste de Australia y siguió un camino inusual, cruzando hacia el sur del Océano Índico. Es una de las cuatro tormentas registradas que cruzan el sur del Océano Índico de este a oeste, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
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“Ningún otro ciclón tropical observado en esta parte del mundo ha recorrido el Océano Índico en las últimas dos décadas”, escribió la NOAA en un artículo en febrero.
Freddy viajó más de 4970 millas y tocó tierra en Madagascar y Mozambique en África a finales de febrero. Luego, la tormenta retrocedió y golpeó a Mozambique por segunda vez dos semanas después de tocar tierra por primera vez antes de golpear a Malawi.
En Madagascar, Mozambique y Malawi, el número de muertos superó las 300 personas al 17 de marzo. Más de 700 personas están heridas, 40 están desaparecidas y 80.000 están desplazadas por la tormenta. Deslizamientos de tierra e inundaciones severas de al menos 24 pulgadas de lluvia arrasaron casas y enterraron caminos en lodo espeso.
Los cortes de energía han obstaculizado los esfuerzos de rescate y Malawi estaba en medio de un brote de cólera mortal. Los funcionarios de salud temen que las inundaciones puedan exacerbar la situación y limitar el acceso al saneamiento y al agua potable.
La Oficina Australiana de Meteorología nombró a la tormenta el 6 de febrero y finalmente llegó a su fin el 14 de marzo. El ciclón fue lo suficientemente fuerte como para ser llamado sistema tropical durante al menos 34 días. Todavía se necesita la confirmación de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) antes de que Freddy pueda ser declarada la tormenta registrada de mayor duración. Tifón/Huracán John, que serpenteó en el Océano Pacífico central y occidental durante 31 días desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre de 1994.
La OMM está formando un comité para ver si Freddy rompió este récord basado en la energía ciclónica acumulada (ACE). Se estima que Freddy ya tuvo la energía equivalente a toda una temporada de huracanes en América del Norte.
La tormenta ya rompió el récord del ciclón Fantala de 2016 de energía ciclónica acumulada de todos los tiempos en el hemisferio sur. ACE es una medida de la fuerza de una tormenta a lo largo del tiempo y Freddy fue la primera tormenta en el hemisferio sur en pasar por cuatro rondas separadas de rápida intensificación. La intensificación rápida significa que los vientos máximos sostenidos de un ciclón aumentan al menos 30 nudos en un día.
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En su punto más fuerte, Freddy fue el equivalente a un huracán de categoría 5 (vientos de más de 160 millas por hora). Como muchas tormentas, Freddy fue más fuerte en mar abierto y no en tierra, aterrizando en Categoría 3 en Madagascar y Mozambique.
Aunque inusual, Freddy fue el tipo de ciclón visto durante un patrón climático de La Niña en el Océano Índico. Una rara La Niña de tres caídas comenzó en septiembre de 2020 y finalmente los meteorólogos la declararon terminada esta semana. Las temperaturas oceánicas cada vez más cálidas debido al cambio climático podrían haber jugado un papel en la rápida intensificación de Freddy y su lento movimiento, particularmente durante su segunda llegada a tierra en Mozambique.
