El equipo canadiense busca otros Juegos Olímpicos sólidos tras el récord de Tokio

El equipo de Canadá está preparado para unos Juegos Olímpicos destacados en París a pesar de las dificultades financieras y de seguridad que ha enfrentado desde su desempeño récord en Tokio.

“Creo que este es el Equipo de Canadá más fuerte que hemos visto jamás en los Juegos de Verano”, afirmó el director ejecutivo del Comité Olímpico Canadiense, David Shoemaker.

“Creo que el mundo necesita estos Juegos Olímpicos. Creo que Canadá necesita estos Juegos Olímpicos. Necesitamos algo que celebrar. Necesitamos infundir orgullo por la bandera y el país y no puedo pensar en un equipo olímpico que esté mejor preparado para hacerlo que éste”.

El miércoles se iniciaron las competencias preliminares en París antes de la ceremonia inaugural del viernes, que incluirá un desfile de países en el Sena. El velocista condecorado Andre De Grasse y la campeona de halterofilia Maude Charron fueron nombrados abanderados de Canadá el miércoles.

Como no habrá inscripciones en fútbol masculino ni en rugby seven masculino el miércoles, los primeros canadienses en competir serán los arqueros y el equipo femenino de fútbol el jueves, cuando este último inicie la defensa de su medalla de oro contra Nueva Zelanda en St-Etienne.

Pero el equipo de fútbol femenino no contará con la entrenadora principal Bev Priestman para el partido inaugural. Priestman se retiró voluntariamente el miércoles como consecuencia de que un miembro del personal del equipo filmara un par de prácticas de Nueva Zelanda con un dron.

La entrenadora asistente Jasmine Mander y el analista de Canada Soccer Joseph Lombardi fueron expulsados ​​del equipo en París y enviados a casa.

Los atletas canadienses obtuvieron 24 medallas en Tokio 2021, la mayor cantidad en unos Juegos Olímpicos de verano no boicoteados a pesar de meses de cambios en la preparación debido a la pandemia, y en unos Juegos celebrados en estado de emergencia debido a un aumento de casos de coronavirus. Las siete medallas de oro de Canadá igualaron la mayor cantidad en unos Juegos no boicoteados.

‘Un grupo de atletas más amplio’

“Siempre vamos a cada Juegos con el objetivo de hacerlo mejor que en los Juegos anteriores”, dijo Anne Merklinger, directora ejecutiva de Own The Podium.

“Estamos bien posicionados como país de cara a París. Tenemos un grupo de atletas más amplio, tenemos más eventos con un grupo de atletas fuerte y tenemos más deportes”.

También habrá menos competidores rusos. Sólo aquellos que puedan demostrar al Comité Olímpico Internacional que no apoyan la invasión rusa de Ucrania podrán competir en París como Atletas Neutrales Individuales (AIN).

El equipo de Canadá, dirigido por el jefe de misión y ex velocista olímpico Bruny Surin, está formado por 338 atletas, incluidos suplentes, además de 560 entrenadores, personal de apoyo y personal de la misión del COC.

La mayor parte de las medallas de Canadá provendrán de la pista y la piscina. El equipo de natación de Canadá, liderado por Summer McIntosh, de 17 años, está en condiciones de superar la media docena de medallas ganadas tanto en 2016 como en 2021.

El reciente aumento de lanzadores de clase mundial en Canadá reforzó al equipo de pista encabezado por el velocista Andre De Grasse y el actual campeón olímpico de decatlón Damian Warner.

Pierce LePage, clasificado primero en el mundo en decatlón, se retiró de París debido a una hernia discal en la espalda.

Los deportes de combate, el remo y el canoa de velocidad, el ciclismo en pista, la halterofilia, el baloncesto tres contra tres y el nuevo deporte del breaking son terreno fértil para obtener medallas.

Los canadienses competirán por primera vez en los Juegos Olímpicos de baloncesto tres contra tres, breaking y surf. El equipo de fútbol femenino está entre los seis participantes en deportes de equipo, junto con el baloncesto masculino y femenino, el voleibol masculino, el rugby femenino y el waterpolo.

“Sabemos lo importante que son los deportes de equipo para la construcción de una nación”, dijo Merklinger. “Necesitamos deportes de equipo que representen a atletas de todo nuestro país en diferentes comunidades para inspirar a sus comunidades y ayudarnos a ser mejores personas, personas más activas, centrarnos en nuestra salud, todas las cosas que sabemos que hacer bien en los Juegos Olímpicos se manifiesta en nuestro país”.

Los deportistas ven un aumento en su cheque mensual

Gracenote, una empresa de análisis estadístico para ligas deportivas internacionales que también sigue los deportes olímpicos de cara a los Juegos, proyecta 21 medallas, incluidas siete de oro para Canadá en París.

Los comités olímpico y paralímpico canadienses pidieron al gobierno federal una inyección de 104 millones de dólares para las organizaciones deportivas nacionales en el presupuesto de este año. Shoemaker describió a las organizaciones deportivas nacionales como “al borde de la crisis”.

Ese dinero no llegó, aunque los federales aumentaron la cantidad de dinero que los atletas reciben en sus cheques mensuales que ayudan a pagar sus cuentas.

“En general, nuestras organizaciones deportivas nacionales han sido capaces de centrarse lo suficiente en su financiación y en los recursos necesarios para asegurarse de que no se comprometiera su capacidad de enviar los mejores equipos posibles en las mejores circunstancias posibles a París para estos Juegos”, afirmó Shoemaker. “Como dijimos en primavera, y seguimos creyendo, lo que nos preocupa es el impacto a largo plazo de la falta de financiación a lo largo de casi dos décadas.

“Tenemos información de que Australia duplica nuestro gasto y Gran Bretaña triplica nuestro gasto. Eso nos pasará factura en algún momento”.

El contribuyente canadiense es el mayor inversor en el deporte de alto rendimiento, con 266 millones de dólares anuales, según las cifras del gobierno federal publicadas a principios de julio. Own The Podium hace recomendaciones de financiación federal y proporciona conocimientos técnicos a las organizaciones deportivas nacionales.

En los últimos dos años, Canadá ha vivido un proceso de reconocimiento de la seguridad deportiva. Los atletas hablaron de casos actuales e históricos de abuso (mental, verbal, físico y sexual) y de su temor a represalias si presentaban una denuncia ante los comités parlamentarios y los medios de comunicación. Algunos dijeron que su bienestar pasó a un segundo plano frente a la obtención de medallas.

Canadá ha abandonado la práctica de establecer objetivos estrictos en materia de medallas y clasificaciones en los Juegos Olímpicos.

“Estamos hablando de ganar bien”, dijo Merklinger. “La forma en que un atleta gana una medalla o logra sus objetivos de rendimiento es tan importante como la medalla en sí. Se trata de asegurarnos de que siempre estamos poniendo a las personas en primer lugar”.

Una experiencia menos estéril en París

Tres años entre unos Juegos, en lugar de los cuatro tradicionales, alargan la carrera de algunos atletas.

“Me siento como si Tokio hubiera sido la semana pasada”, dijo la nadadora Mary-Sophie Harvey de Trois-Rivieres, Quebec. “En cierto modo, es más fácil mentalmente. Hay que prepararse para tres años en lugar de cuatro”.

Quienes hicieron su debut olímpico en medio de las restricciones de la pandemia en Tokio esperan una experiencia menos estéril en París y tener a sus amigos y familiares en el lugar.

“Con Tokio, tengo el resultado perfecto”, dijo Charron de Rimouski, Quebec. “Tengo la medalla. Ahora, con París, tendré el entorno perfecto”.

El equipo de Canadá pasó por Tokio sin que ningún atleta diera positivo por COVID-19.

El COC recomendó que los atletas usen mascarilla en espacios cerrados durante 72 horas después de su llegada a París.

La televisión australiana mostró al equipo de natación de ese país llegando a un aeropuerto de París con máscaras y el equipo australiano de waterpolo femenino confirmó el miércoles que cinco atletas dieron positivo al virus.

“Nuestro director médico y el equipo han revisado nuestro enfoque de la salud y el bienestar y creemos que es muy importante que aprendamos de las lecciones de la pandemia y no las olvidemos”, dijo Shoemaker.

El COC ofrece una bonificación monetaria por las medallas de 20.000 dólares por el oro, 15.000 dólares por la plata y 10.000 dólares por el bronce. El empresario de tecnología sanitaria Sanjay Malaviya, de Hespeler, Ontario, ha donado una bonificación de 5.000 dólares por cada medalla ganada.

Los Juegos Olímpicos concluyen el 11 de agosto. Los Juegos Paralímpicos de París comienzan el 28 de agosto y terminan el 8 de septiembre.