Energy Fuels Inc. dejará de transportar mineral de uranio a través de la Nación Navajo hasta Utah, anunció la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, hasta que la empresa y la tribu discutan las preocupaciones de seguridad.
El jueves por la noche llamó al presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, para informarle que la compañía había acordado voluntariamente detener sus envíos a Utah a través de la reserva Navajo, “para dar a ambas partes la oportunidad de entablar negociaciones de buena fe”.
Un portavoz de la oficina de Hobbs dijo que el gobernador llegó a un acuerdo con Energy Fuels el martes por la noche. No quedó claro de inmediato por qué Hobbs no le informó a Nygren sobre el acuerdo cuando se alcanzó, o si lo había hecho antes de la llamada del jueves por la noche descrita en su declaración del viernes.
Agregó que la División de Gestión de Emergencias de Arizona trabajará con las fuerzas del orden tribales “para desarrollar un plan de respuesta a emergencias en caso de un incidente en la carretera”.
Energy Fuels tampoco reveló el acuerdo en múltiples declaraciones, incluida una publicada el jueves por la tarde.
En un comunicado emitido el viernes por la tarde, Energy Fuels confirmó su acuerdo con Hobbs para suspender temporalmente el transporte de mineral de uranio a través de la reserva. Pero la empresa también afirmó que puede “reiniciar legalmente el transporte en cualquier momento”.
“Si bien Energy Fuels ya ha ido más allá de los requisitos legales”, dijo el director ejecutivo de Energy Fuels, Mark Chalmers, en el comunicado, “estamos dispuestos a pausar voluntariamente el transporte para trabajar juntos para brindar información y educación adicionales al presidente navajo y aprender qué más se puede hacer para aliviar cualquier inquietud razonable restante que pueda tener”.
Chalmers continuó: “Queremos asegurarnos de que aquellos que puedan tener inquietudes se sientan seguros y comprendan que las cargas que transportamos no representan una amenaza para la comunidad ni el medio ambiente”.
Un portavoz del gobernador de Utah, Spencer Cox, dijo el viernes que no tenía comentarios.
El martes, Nygren había enviado a la policía tribal para detener dos camiones de Energy Fuels que transportaban mineral de uranio. de la mina Pinyon Plain en el borde sur del Gran Cañón hasta el molino White Mesa en Blanding para su procesamiento. Dijo que no le habían notificado con antelación que los camiones entrarían en la reserva el martes.
Energy Fuels, una empresa canadiense con sede fuera de Denver, es propietaria de la mina de Arizona y de la planta de Utah.
Los camiones de la compañía cruzaron la frontera hacia Utah antes de que la policía tribal los alcanzara, dijo Nygren, cargados con aproximadamente 50 toneladas de mineral de uranio.
El miércoles, Nygren emitió una orden ejecutiva que prohíbe el transporte de material radiactivo a través de tierras navajo sin el consentimiento de la tribu. La orden ejecutiva estará en vigor durante los próximos seis meses.
La compañía había dicho el jueves que estaba “muy alentada” de que la orden ejecutiva de Nygren “pareciera invitar a un diálogo constructivo”, sin revelar el acuerdo alcanzado con el gobernador.
Nygren había argumentado que Energy Fuels estaba “contrabandeando” [an] sustancia ilegal y material ilegal a través de la Nación Navajo que está completamente prohibido por el gobierno de la Nación Navajo”.
El fiscal general de Arizona, Kris Mayes, también condenó el miércoles el transporte de uranio del martes.
“Transportar materiales radiactivos a través de las zonas rurales de Arizona, incluso a través de la Nación Navajo, sin avisar ni ser transparentes, y sin proporcionar un plan de emergencia es inaceptable”, afirmó Mayes.
La Nación Navajo prohibió el transporte de uranio a través de la reserva en 2012, pero un vacío legal eximió a las carreteras estatales y federales US 89 y US 160. Nygren Pidió al presidente Joe Biden en marzo que detuviera el transporte de uranio en esas carreteras y aprobó una resolución en abril repitiendo la solicitud.
Incluso sin la acción de Biden, el hecho de que Energy Fuels no haya solicitado la aprobación de la Nación Navajo para el transporte de materiales radiactivos a través de su territorio es una falta de respeto a la autoridad gubernamental y la soberanía de la Nación, afirma Nygren. La tribu todavía sufre los efectos nocivos de la minería histórica de uranio, señaló la fiscal general de la Nación Navajo, Ethel Branch, y añadió que cualquiera que traiga el mineral a la reserva “debería llevar a cabo esa actividad con respeto y sensibilidad ante el impacto psicológico que tendrá en nuestra gente”.
Energy Fuels dijo que había compartido su plan de seguridad en una reunión informativa el 19 de julio a la que asistieron funcionarios federales, estatales, del condado y tribales, y sostiene que el transporte de mineral de uranio es seguro.
“En el improbable caso de que se produzca un accidente en la carretera, el contenido no explotará, no se encenderá ni derramará sustancias químicas tóxicas”, informó la empresa en su comunicado del viernes. “Es una roca sólida y solo tiene niveles bajos de radiactividad.
